NBA自由球员大门开启数日，联盟各队疯狂撒钱，约基奇、比尔、唐斯、布克、拉文、莫兰特、锡安、加兰德都拿到了超级顶薪长约。与此同时，自由市场上还有一些大鱼由于种种原因尚未敲定合同，比如76人队的哈登、黄蜂队的布里奇斯、骑士队的塞克斯顿以及太阳队的艾顿！哈登属于主动降薪，新长约达成只是时间问题；布里奇斯属于自作自受，暴打娇妻让身价大跌；塞克斯顿则被伤病拖了后腿，他只能目送加兰德成为骑士的司机。而艾顿呢？年少老成、任劳任怨，他的顶薪梦却化作冷冷的冰雨在脸上胡乱地拍。
艾顿没有布克英俊潇洒的容颜，艾顿也没有锡安惊为天人的残暴统治力，艾顿更没有马金路德金的口才，但艾顿是状元出身，艾顿也有梦想，一个顶薪梦！带着状元光环成为自由身，艾顿休赛期的计划非常明确，他要为自己争取一份顶薪合同。按照劳资协议的规定，艾顿最多可以与太阳队签下一份5年1.73亿美金的大合同，或者与其他球队签下一份最多4年1.37亿美金的长约。顶薪合同是球星的身份与荣耀，为此，艾顿不惜与太阳队撕破脸；为此，艾顿团队东奔西走。
艾顿跟太阳队摊牌：此处不留爷自有留爷处，你们要不给我顶薪合同就等着“竹篮打水一场空”吧，实在不行就以先签后换的方式将我换走。在超级顶薪合同面前，4年的感情变得一文不值，太阳队直接变成了一只不折不扣的铁公鸡，他们死活不愿意顶薪续约艾顿。更绝的是，自由球员市场开启之后，太阳为艾顿提供了一份1年1640万美金的资质报价，言外之意：艾宝啊，你去闯荡吧，我们给你兜底！与其说太阳队是在鼓励艾顿，不如说太阳队是在羞辱艾顿。据统计，艾顿成为NBA历史上首位获得资质报价的状元，1640万资质报价刷新NBA历史纪录。
心心念念的5年1.73亿美金顶薪变成1年1640万美金的耻辱资质报价，是可忍孰不可忍？艾顿加快了闯荡的步伐，闯荡之旅却是荆棘密布，一言难尽。艾顿以为活塞的薪资空间是为自己准备的，可活塞集齐了21届状元康宁汉姆、22届5号秀艾维和22届13号秀杜伦的年轻天赋，他们更想保持薪资空间的灵活性。马刺原本也是艾顿的潜在心仪下家，用球迷的话来说，唯有波波维奇能够让艾顿完成球星与顶级球星的转变。但遗憾的是，马刺交易走穆雷之后开启了加速重建的模式，据NBA名记LJ Ellis报道，马刺无意追求艾顿，球队更愿意用4000万美金的薪资空间来吃进垃圾合同，顺便囤积一些选秀权。艾顿或许会有一丝欣慰，至少自己在马刺眼中不是垃圾！
当杜兰特申请离开篮网的时候，全世界的目光都集中在篮网身上，全联盟都在静观其变，谁还把艾顿当作宝？当然了，艾顿这个时候变成太阳心中的大宝贝——交易得到KD的宝贝筹码。KD将太阳队视作心仪的下家，太阳队为篮网队提供了几份报价，艾顿和布里奇斯是主要筹码，不过，这样的筹码让篮网直摇头。按照太阳随队记者John Gambadoro的报道，消息人士透露，篮网对交易得到艾顿不感兴趣。同时，John还提到，爵士倒是有兴趣得到艾顿，但他们没有薪资空间，艾顿只能以先签后换的方式加盟爵士。但是话说回来，爵士送走了戈贝尔，独狼米切尔是球队未来的基石，艾顿去爵士干嘛？恕我直言，艾顿在米切尔身边打球连吃饼那最后一丝快感都会降至冰点！
堂堂状元郎，被太阳队白嫖四年，如今却被太阳队扼住了咽喉，连自己的命运都掌握不了，可悲可叹！面对此情，艾顿或许该低头吟唱王菲那首经典老歌：想走出你控制的领域，却走进你安排的战局，我像是一颗棋子，来去全不由自己。如果要追本溯源，关键还是在于艾顿太传统了，而且他赶上了一个非中锋的黄金时代。生涯至今，艾顿场均得到16.3分+10.5篮板+1.6助攻+1盖帽，命中率为59.9%，三分球命中率为25%，罚球命中率为75.4%。平庸的数据，蓝领的打法，三分球和策应能力尚待开发，谁会直接在艾顿与顶薪合同直接画等号呢？所以说，艾宝，别怪NBA对你无情，打铁必须自身硬啊！球迷朋友们，你们对此怎么看呢？来给我留言评论探讨一下吧。