6月23日，长二丁遥六十四火箭从西昌卫星发射中心升空，将农业农村部的遥感三十五02组A、B、C三颗卫星送入低地球轨道。然而这并非它此行的全部任务，据媒体报道，它的载荷舱还搭载了一个“太空帆”，最近在轨进行了展开试验，展开面积达25平方米。
我国进行太阳帆测试
所谓“太空帆”，也叫“太阳帆”、“光帆”，是一种利用太阳光辐射压作为推进力的巨型薄膜镜片，据说厚度只有头发丝的十分之一，咱们可以将它理解为大航海时代的风帆。不同的是，太阳光的辐射压非常小，需要漫长的加速过程，好处是只要有阳光或者其他恒星光线的地方都能走，所以使用太阳帆的飞船或者火箭，理论上可以进行长时间的星际旅行。
有人认为奥陌陌就采用了光帆技术
而长二丁载荷舱展开的太阳帆，面积、展收比在国际上均处于领先水平。不过，这次我们进行的试验并非为了星际旅行，而是要进行“空间碎片减缓”，因为太阳帆除了能感受到太阳光的辐射压之外，还可以增大近地轨道稀薄的空气阻力，从而为火箭轨道级减速，缩短留轨时间，进而让出宝贵的轨道资源。根据统计数据，一般近地轨道级的发射，火箭上面级要留轨五六年，装上太阳帆之后，据说火箭的末级载荷舱，可以在两年内再入大气层，从而减少了太空垃圾。
长二丁载荷舱的光帆
当然，这回并非咱们首次进行太阳帆测试，早在2019年8月31日，我国就利用“快舟一号”运载火箭，成功发射了“天帆一号”太阳帆技术验证飞行器，并在同年12月进行了验证测试。不过，“天帆一号”并非是直接安装在火箭载荷舱上面的，而是与民营商业航天公司天仪研究院的“潇湘一号”07卫星进行结合，在轨成功验证了机构寿命、材料特性和轨道高度等多项太阳帆关键技术，同时还验证了其离轨能力，并探究其在空间碎片减缓中的潜在应用。
潇湘一号07星上的天帆一号
天帆一号展开过程
而这一次，长二丁遥六十四火箭载荷舱的“太阳帆”在轨展开任务的成功，标志着此项技术正在步入成熟化工程应用阶段，这意味着以后我国的运载火箭，都可以视需要在上面级安装“太阳帆”。“太阳帆”虽然轻，但仍需要牺牲一定的载荷能力的，作为一个负责任的航天大国，我们有责任为SpaceX公司树立好的风气。
我国太阳帆地面展开
在国际上，也有很多国家在研究太阳帆技术，甚至进行了实际发射，比如在2010年5月20日，日本就成功发射了世界第一个以太阳帆为动力的探测器“伊卡洛斯”号，重315公斤，太阳帆展开面积接近40平方米。虽然它的设计寿命只有半年，但据说已经存活12年多，至今仍在工作，目前已掠过金星飞往深空。
日本“伊卡洛斯”号模型
另外，在2015年，行星协会也曾首次成功发射“光帆一号”，2019年6月25日，它们又借助SpaceX的“猎鹰”重型火箭，将展开面积达32平方米的“光帆二号”送入太空，并在一个多月后的7月31日，首次利用太阳的辐射压成功进行了变轨。
光帆二号
进行深空旅行的办法有很多，比如核聚变火箭、霍尔电推等等，而太阳帆飞行器相比它们，更像是一艘大航海时期的帆船，进入了宇宙空间站，充满了古典和浪漫主义色彩，大航海时代我们不幸错过了，现在的“新航海”时代我们一定不能错过，期待我们过几年发射的中国版“旅行者一号”和“旅行者二号”，能够装上大推力霍尔电推和太阳帆，进行太阳系边际探测。
光帆和霍尔电推一样，别看推力小但可以持续加速