全世界首个通过国际原子能机构安全审查的小型反应堆,正式落户中国!

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核能是目前人类开发的最有效的能源,而且是清洁能源,不会产生温室气体。与此同时,核能也让很多人担心和害怕,不论是1986年的前苏联切尔诺贝利核事故,还是2011年的日本福岛核电站事故,都让人感到惶恐不安。

但是,我们不能因此就否定核电站的作用,它依然是解决今天全球气候危机的重要工具。除了现在众所周知的核电站之外,世界各国还竞相研究一种特殊的核电站——小型模块化核反应堆。

根据国际原子能机构(IAEA)的定义,电功率小于30万千瓦的反应堆就叫做小型模块化核反应堆(SMR),简称小型反应堆。这个概念很早就出现了,并且上世纪就有规模比较小的核反应堆了,但我们提到的小型反应堆,指的是利用新的技术和建造方法来实现的新型反应堆。

专家介绍,如果有一座40万千瓦的小型反应堆,那就可以为2000万平方米或者说20万户三居室的居民进行供暖,解决许多城市因为燃煤供暖导致污染等问题。

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说到底,小型核反应堆的优势就在于“小”这个字,不过它的具体优势远超过普通人的想象。

首先,关于核反应堆,大家最担心的就是安全问题。小型反应堆放射源项小、体积小,而且采用一体化建造,即使出现事故也不会迅速释放放射性物质。小型反应堆在堆芯冷却方面采用的是被动机制,这也可以避免类似于福岛的核事故发生。

其次,小型反应堆不需要超大锻造件,可以在生产之后在建造现场进行组装。

第三,小型反应堆可以降低成本,现场也不需要太多专业化人才,这对于一些缺乏人才的国家和地区来说非常重要。

第四,小型反应堆可以用在偏远地区,比如很多海中的小岛长期面临电力和淡水匮乏的困境,这些小岛又不方便建造大型发电站,所以小型反应堆就可以解决这个问题。还有许多海上油田,也受到电能来源的制约,小型反应堆是其中一个解决方案,它甚至可以浮动在海面上,因此更加灵活。

第五,如果小型反应堆能够大量生产,那么未来甚至可以出口到其他国家,帮助其他国家发展的同时带动我国的经济发展。

正是因为看到了小型反应堆的这小好处,许多国家很早以前就开始从事相关研发了。比如日本和韩国,从20世纪90年代就积极开展针对发展中国家需求的小型反应堆研究。

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包括美国,也一直在进行着这方面的研究,比如当初的奥巴马政府,就一直大力支持小型反应堆。当时有人估计,到2030年的时候,美国市场对小型反应堆的需求量将超过500座!相比之下,国际原子能机构的估算相对保守一些,但根据他们的估计,在2030年的时候,全世界也将建造40~100座小型反应堆。

除了这三个国家之外,俄罗斯、加拿大以及欧洲的一些国家,也在积极进行这方面的研究。不过这一次,我国算是后来居上,拿下了一项新的“世界第一”。

2016年4月,我国的“玲龙一号”通过了国际原子能机构的安全审查,具备了建造的基础。2017年,玲龙一号的研发设计工作全部完成。2021年7月13日,玲龙一号在海南昌江核电基地正式开工。

根据计划,玲龙一号的建设周期大约是58个月,预计在2026年能够建成投产。建成之后,它的年发电量将可以达到10亿千瓦时,满足52.6万户家庭的正常生活所需用电。

据介绍,玲龙一号的电功率仅有12.5万千瓦,比我国上一代的百万兆瓦级华龙一号相比更加迷你。从2021年1月华龙一号全球首堆福清核电5号机组的投运开始,我国在核电领域就已经走在世界前列了。如今玲龙一号的建造,进一步提升了我国的核电实力,未来小型核电站的大规模使用似乎越来越近了。

别看玲龙一号的发电量似乎小了一些,但它的功能可以说是非常强大的。它不仅可以用来发电,还能够为城市供暖或者制冷,还能够进行工业供汽、海水淡化、稠油开采等。

除了小型反应堆之外,我国还在另一个核电领域领先全球,那就是可控核聚变。目前的核电站,采用的都是核裂变的原理,而核聚变将为下一代核电站提供无与伦比的强大能力。

从安全性上来讲,尽管小型反应堆比普通核电站安全得多,但还不如可控核聚变的没有风险。另外,核聚变的燃料在自然界更加丰富,产生的能量也更多,没有任何污染,可以说是人类最重要的下一代能源。

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去年12月30日,我国“人造太阳”EAST成功实现1056秒长脉冲高参数等离子体运行,这打破了此前411秒的纪录,而上一个纪录,也是我国自己创造的。

从1964年我国第一颗原子弹成功引爆到今天,将近60年的时间里,全世界都见证了我国在核物理领域的不断突破。

在这个过程中,全世界人表示震惊的同时,美国始终保持着对我国“卡脖子”的态度。从上世纪禁止中国科学家回国,到前些年禁止向我国出售“人造太阳”建造过程中所需的高强度膨胀螺栓。然而,尽管美国一次次地对我国进行技术封锁,却从来没有成功阻止我们前进的步伐,反而让我们拥有了越来越强大的自主研发能力,感觉反而是在给他们自己帮倒忙。