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还记得去年的英国人口普查吗？本周，英国国家统计局终于公布了2021年人口普查的第一阶段数据。这里的人口普查（Census）只在英格兰和威尔士进行，苏格兰和北爱尔兰不参与，而是自行组织。英格兰和威尔士人口普查每10年进行一次，上一次从去年3月开始进行，经过一年多的数据收集和统计，内容开始逐步公开。
这一次公布的主要是人口数量和地区分布相关信息，接下来的两年内，国家统计局还将陆续发布人口的种族、宗教、工作、教育和住房等不同维度的数据。
第一个重点是英国人口在过去10年里又出现了可观的增长，普查显示目前英格兰和威尔士的常住人口近6000万，总共59,597,300，其中英格兰占绝大多数，有56,489,800人，威尔士则有3,107,500人。
与2011年上一次人口普查结果相比，英格兰和威尔士的人口增长了6.3%（超过350万），这是自1801年人口普查开始以来最大的涨幅之一。而且由于普查期间疫情影响，这一数字还可能出现低估。
加上北爱尔兰人口普查数据和苏格兰在2020年进行的官方人口估算，英国的总人口数现在约为66,966,400，创下了有史以来最高的人口记录。
此外英国女多男少，51.0%的人口是女性，男性人口则只有49.0%，两性人口的差异与2011年50.8%（女性）：49.2%（男性）又有扩大。
不过除了史上最多之外，当下的英国人口也是史上最老。总共有六分之一的人口（18.6%超过1110万）超过65岁，数字大大高于2011年的16.4%（920万）。而且65岁以上老人的数量首次超过了年轻人口的数量：2021年全英国有1110万65岁以上的人和1040万15岁以下的人，2011年，这些数字分别为920万和990万。
超过了90岁的老年人口更是有近53万人，占了约总人口数的0.9%，而在2011年，这一数字是429,017人，占总人口的0.8%。同时青壮年（15-64岁）人口的人数仍然占了总人口的近三分之二，总共3820万，比10年前的3700万增长120万。
英国人口进一步老龄化当然反映了健康护理情况的改善，但经济学家也警告这是一个经济上的定时炸弹，尤其是70至79岁的人口数量明显激增，部分解释了为何NHS和护理系统虽然投资更多，但资金仍然捉襟见肘。
除了人口年龄结构之外，这次公布的初步人口普查结果还展示了英国人口的地理分布。英格兰共被划分为九个地区，加上威尔士总共十个，全部地区的人口都出现增长，但人口增长和经济发展一样不平衡。
人口增长最快的是英格兰东部，比十年增长了8.3%，其次西南部，增幅为7.8%。首都伦敦的人口涨幅则排名第三，增长了7.7%。这些地方也是经济发展较为高速的地区，相反经济发展较慢的威尔士人口增幅只有1.4%，增速最慢；倒数第二的东北地区（增长1.7%）同样是较不发达的地区。
过去十年也见证了英国的新一波城市化，大多数城市都进行了区域改造和重建，成功吸引了更多居民。许多发展势头良好的城市在两次人口普查之间出现了超过10%的人口增长，比如布里斯托、曼彻斯特、牛津、雷丁等；剑桥、米尔顿凯恩斯这些明星城市的增速甚至达到15%。
相反，一些离岛则显得没有吸引力，出现了人口负增长，比如威尔士的安格尔西岛和康沃尔附近的锡利群岛等，同样负增长的还有布莱克浦等几个发展陷入困境的贫困城市。
伦敦的大部分城区则都有较高的人口增长，尤其是过去十年里发展日新月异的东伦敦各区。比如拥有金丝雀码头的Tower Hamlets区在全国人口增长率最高，整整多添了22.1%的人口；Barking and Dagenham人口增长了17.7%，拥有举办了2012年奥运会的Newham也增长了14%。
有趣的是，面积狭小、通常是上班族工作而非居住地点的伦敦金融城（City of London）也有超过15%——原本这里共有7375位居民，现在则涨到了8600人。
而伦敦对周边卫星城和通勤小镇的带动作用同样不可小觑，东郊的Dartford人口增长20%、北郊Bedford增长17.7%、北郊卫星城米尔顿凯恩斯15.3%……类似的例子不胜枚举。
不过有趣的是，威斯敏斯特、切尔西与肯辛顿这两个伦敦西部富裕地区却出人意料地出现了6.9%和9.6%的人口减少，成为英国人口负增长最多的区域。对这一现象的解释是，人口普查在疫情期间进行，当时那两个区域的不少富裕居民暂时离开了市中心，在第二或第三居所居住。
这种“疫情效应”也可能是诺福克郡、英国“最美乡村”科茨沃尔德周边各区域人口增长在15%上下的原因。
伦敦、伯明翰、曼彻斯特和布里斯托等城市的人口也显然比英国其他地方年轻得多，比如Tower Hamlets区的65岁以上老年人仅有5.6%，曼城也只有9%。
而拥有海岸线的各郡人口老龄化更为明显，诺福克北部的老年人口比例甚至超过33%，是全英国最高的。年龄小于15岁的青少年人口最多的地方则集中在大城市郊区，比如伦敦北郊的Enfield就有将近21%的人口是青少年，曼城周围的Oldham则是21.3%。
总之，这次人口普查的初步结果虽然信息有限，但从中还是可以看出这10年来英国的区域发展变化，还是相当耐人寻味的。感兴趣的读者可以到国家统计局网站查看详细报告。