新中国一直善待每一位为国家做出贡献的军人，但有那么一位参加过对越自卫反击战的军人，在战场上出生入死，为救战友光荣负伤住院，与部队失联，被部队误认为已经牺牲，为他树起了墓碑，追认为烈士。
在现实中，活着的晏礼根却遭遇了如何证明自己的困境，为此，他准备了上千份材料，几乎跑断了腿。
适应部队需要，从警卫员到排雷兵
晏礼根本是江西人氏，因为家庭贫困的缘故，远赴河南洛阳打工。在洛阳的时候，听闻解放军正在征兵，遂欣然应征入伍，成为了名光荣的解放军战士。
晏礼根是非常幸运的，因为他加入的第43军127师的师长，正是张万年，晏礼根成为一名警卫队战士，保护的对象，正是张万年。
由于跟在张万年身后，受到张万年的教诲，此时的晏礼根，总算搞明白了一件事情：加入部队的目的，并非是为了长官发财，也不是谋生，而是在国家需要的时候，挺身站出，舍小家保大家，成为捍卫国家主权的忠诚卫士。
五年期满，按照部队的要求，需要退伍了。晏礼根只好收拾起自己的行囊，恋恋不舍地离开军营，打算回家。
当他走到车站的时候，昔日的团长追了上来，将他的身份证件一把抢了回来，不准他离开，将他带回军营中，继续做一名解放军战士。
原来，张万年在得知这名优秀的警卫员退役的消息时，觉得非常可惜，决定将其留在部队上发展。对于这种特殊待遇，晏礼根当然是求之不得，所以就继续留在了部队上。
回到部队的晏礼根并没有再继续做警卫，而是到师部工兵营学习拆弹排雷。此时，南方局势紧张，军方高层觉得，中越之间难免一战。
为了锻炼出一支能适应现代化战争的队伍，需要培养一支能排除地雷的部队。早些年的越南战争中，越南人埋设的地雷，曾让美军吃了不小的苦头，中国当然不能重蹈覆辙！
毫无排雷基础的晏礼根学起了如何排除各种各样的地雷。他胆子大，心思细，学得也很快，很快在同学员中脱颖而出，成为一名优秀的排雷兵。
1978年，随着西南局势的更加紧张，晏礼根以资深排雷兵的身份，跟随大部队来到了云南昆明服役，指导其它战士学习排雷。后来，晏礼根又来到广西，继续指导新人如何排除地雷。
身为一名解放军战士，服从命令是天职，为国争光是心之所愿，晏礼根是这么想的，也是这么做的，所以后来当祖国与邻国之间发生战事的时候，晏礼根毫不犹豫地加入了前线部队。
为救战友，光荣负伤
对越自卫反击战全面爆发后，中国军队兵分两路，迅速出击，很快击溃了敌人，攻入越南境内。
在大大小小无数次战役中，身为排雷兵的晏礼根始终冲锋在前，为紧跟身后的大部队提供安全保障。
奸诈的越南人，在解放军的前进道路了埋下了数量众多的地雷，如果不慎踩到，必然会带来部队上其它战士的伤亡。晏礼根知道自己的工作责任重大，更加用心地排除地雷，让越南人的阴谋未能达成。
在一次战斗中，一名战友不慎踩到了地雷，没有经历这种事情的战士被吓住了，浑身发抖，不受控制地颤抖。晏礼根见状，立即赶了过来，着手排雷。
眼看就要大功告成之时，这位战士由于过于紧张，松开了自己的脚，见势不妙的晏礼根立即向旁边跳去，总算是拣回了一条命，但也有一块炸弹的碎片飞进了大脑，导致他的右眼彻底失明。
事故发生时，战斗还在继续，在以命相搏的战场上，解放军战士只有一个信念，那就是尽快消灭敌人，取得战斗的胜利，所以大部分人都没有注意到晏礼根受伤被送走了。
晏礼根先是被送到广西南宋的医院治疗，后来又被送到湖南长沙接受治疗，远离了战场，也与部队失去了联系。
战斗结束了，以解放军的胜利而告终，在打扫战场和清点人数的时候，战友并没有发现晏礼根的踪影，怀着悲痛的心情做了最坏的打算，但还是不死心地前往晏礼根的老家打听他的消息，但并没有打听到他的消息。
一字之差，让老兵受尽了委屈
由于受到了严重的创伤，晏礼根陷入昏迷状态，被人抬进医院实施治疗。经历九天的昏迷过后，晏礼根终于苏醒了过来，耳中没有枪林弹雨的声音，眼前也见不到战友们的身影。
尽管苏醒了过来，但晏礼根身上的伤还是很严重，需要进一步接受治疗，所以他继续留在医院中接受治疗，错过了战友们对他的寻找。
等他被完全治好出院后，时间已经过去了几十年，此时，对越自卫反击战已经结束，昔日战友，要么退役返回家乡，要么继续留在部队上效力，他也彻底成为了一名“因战牺牲人员”。被追认为烈士，部队为他树立了衣冠冢。
此时的晏礼根却遭遇了身份上的麻烦，因为与部队失去联系，没有人能证明他的受伤是因为战争引起的，甚至没有人能证明他曾是一名经历炮火洗礼的解放军战士。
为他办理手续的人只好将其归类为“因公受伤”人员，而不是“因战受伤”人员，一字之差，待遇上却千差万别。
为了证明自己是参战老兵，也为了向世人证实自己的光荣往事，晏礼根走上了证明自己身份的道路，为此，他常年奔波于几个部门之间，不断递交材料上去，却总是失望而归。
参战负伤人员的优待政策非常好，门槛也高，总不能谁都能成为一名光荣的受伤战士。条件越苛刻，也就越能说明国家对老兵们的尊重，所以就算是晏礼根跑断了腿，也总是无功而返。
在烈士陵园发现自己的墓碑
也算是机缘巧合，晏礼根与自己的老团长取得了联系，此时的老团长也早已经退役，在地方民政局工作。
战友相见，免不了热泪拥抱。在老团长的提议下，当年幸存的战友再次相聚，决定组团远赴广西烈士陵园，看望那些牺牲在战场的战友们。
晏礼根所在部队的大部分牺牲战友，被安葬于广西防城烈士陵园。这里占地32亩，总共安葬了320位烈士，其中，大部分都是晏礼根的战友。
2007年清明节这天，当几十位步履蹒跚的老兵来到烈士陵园的时候，个个早已经老泪纵横，一个个鲜活的面孔再次浮现在眼前，如此亲切，让人情不自禁地想起一同征战沙场的日子。
此时的晏礼根，已经60岁，他随同昔日战友，将所有此的战友们逐一祭拜，走到一座墓碑前的时候，晏礼根突然呆住了，眼睛再也挪不开位置，眼泪哗哗地留下。
原来，他面前的墓碑上，刻着的名字，正是自己的名字。
墓碑上不仅有自己的名字，还有自己年轻时候的照片。此时的晏礼根，总算是想明白了一件事情：这么多年以来，自己几乎跑断了腿，向有关部门递交了几千份材料，始终未能证明自己是越战老兵的身份的原因，居然是自己早已经“牺牲”了。
既然已经将他认定为烈士，活着的他当然不能再享受越战老兵的待遇了。见此情景，晏礼根内心是何滋味呢？不会有人明白，更不会有第二个人想经历这样的事情。
将他追认为烈士，就代表着官方承认了他在战争中的功劳，承认他为捍卫国家主权所做出的巨大贡献。
在现实中，晏礼根却只是一名“因公受伤”的普通人，即便能享受国家的优待，当然也不可能与军人相比。
更加重要的是，一个“因公受伤”的身份，相当于抹杀了他在战争功绩。晏礼根同时享受着最大的公平与最大的不公平。
30多年所受的委屈，像决堤的洪水一样喷薄而出，晏礼根伏在自己的墓碑上，痛快地哭了起来。随行的战友，急忙过来安慰他。
在离开烈士陵园的时候，晏礼根扯下了自己墓碑上的照片，上面书写着“晏礼根烈士永垂不朽”九个字。
最终，在众多老战友的帮助下，晏礼根终于得偿夙愿，恢复了自己越战老兵的身份。
对于晏礼根在战争中的英勇表现，他的战友有目共睹，对于他后来所受的遭遇，人们深表同情，他能被追认为烈士，本身就说明了国家对老兵的重视，包括后来无法证明自己的身份，也说明了国家对老兵的重视程度。好在，好人有好报，晏礼根最终证明了自己。