2022年4月，英国的一对夫妇在尼斯湖边拍摄到了一种未知的生物，似乎就是传说中的水怪。这则消息还登上了英国著名报刊《每日邮报》，而且被称作是二十年来有关尼斯湖水怪最清晰的一张照片。
且先不论这件事情能够在全世界的怪物爱好者中掀起多么大的浪花，尼斯湖水怪的噱头远远不是用二十年就可以概括的。
那么，这头神秘的水怪到底有着那些传奇的故事？尼斯湖里生存着某种大型生物的可能性又有多大呢？
尼斯湖水怪的传说
1934年春天，一位来自英国伦敦的外科医生威尔逊，带着家人来到苏格兰的度假胜地尼斯湖。按照威尔逊的说法，一天在他们驱车经过湖边的时候，发现湖中正有一头不明何物的“怪兽”伸着长长的脖子探向天空，并很快隐匿在水面之下。尽管如此，威尔逊还是拍下了那张著名的尼斯湖水怪照片。
这几乎成为了之后它的标准像，无论是文学创作还是电影设计，都将尼斯湖水怪设计成酷似白垩纪就已经灭绝的水陆两栖动物——蛇颈龙一样的外形。
但实际上，威尔逊医生并不是第一个与尼斯湖水怪发生近距离接触的人。早在一千五百年前，生活在尼斯湖附近的苏格兰居民群落中就已经流传起了关于水怪的传说，当地人把它叫做“尼西”。在他们的印象中，尼西是一种身形巨大且长颈圆头的神秘水怪，与威尔逊医生所拍摄照片里的动物如出一辙。在传说里，尼斯湖水怪经常出没在春夏之交的傍晚，吞食湖边饮水的牲畜，甚至有时候还吃人。
所以对于祖居于此的苏格兰人来说，尼斯湖水怪更偏向于一种恐怖嗜血的形象存在，是一种闻之色变、避而不及的可怕怪兽。
但是，对于那些慕名而来的生物学者、新闻媒体工作者以及探险爱好者们而言，却恨不得在来到这里的每一天都有充足的时间与尼斯湖水怪接触，细致入微地观察这个大家伙身上的每一寸肌理，以达到某种科学研究的需要，或者纯粹是满足自己的好奇心。
比如拍下那张著名照片的威尔逊医生，就属于后者中的一员。在他们全家来尼斯湖度假的前一年，英国《长披风信使报》报道过一篇关于一对夫妇在这里遭遇未知生物的新闻，而且这篇文章的撰稿人就是这对夫妇本人。本就是作为这方面爱好者的威尔逊，从那时就萌生了来尼斯湖一探究竟的想法。
当然，从无数人的口中，我们也听到过有关尼斯湖水怪很多不同版本的表述。除了最经典的蛇颈龙形象，还有长鼻子的“水中大象”传言，黑灰色而且长有背鳍的大鱼传言，以及二十一世纪以来为更多人熟知的大蜗牛传言。
无论是哪一种说法，至少都在表明全世界的人们对尼斯湖水怪一如既往的执着探秘。时至2022年，依然有人想要让尼斯湖水怪这个噱头再次响起。可如果从事实的角度出发，尼斯湖里真的会有水怪吗？
尼斯湖水怪的真相
它存在于传承上千年的古老神话中，也存在于媒体与娱乐文化日益繁盛的今天。其中不仅有发现谜团与揭秘的过程，更有值得人们思考的话题。
关于这个问题，只能说从现有的证据和科学探究的结果来看，答案是令人失望的。在这片真正的苏格兰高地湖泊里，并没有大型生物的活动迹象。
说到原因，我想大概可以从以下几点逐个讨论。首先，我就来聊聊一直提到的那位威尔逊医生，和他那张著名的尼斯湖水怪标准像。实际上，这都是威尔逊一手策划的骗局。
时间拉回到1934年，那是一个资本主义尚未摆脱经济大危机的年份，也是一个现代媒体曝光层出不穷的年份。所以可想而知，一个在工作上不温不火挣不到大钱的外科医生，想要通过某种奇闻异事提升自己知名度的做法，虽然有些过于追求功利，但也是迫于时代背景的诉求。
威尔逊医生去世之前，决定将事实的真相公之于众。照片中那头所谓的尼斯湖水怪，其实是他用儿子的潜水艇玩具模型和一块形似海蛇的软木拼凑而成，放在水里呈现出了照片里的样子。
虽然尼斯湖水怪照片的真相被公布，很多人还是认为一千多年的民族传说总归是有些事实依据的，就算它没有媒体描述的那么夸张，至少应该也是有个动物作为原型。
这一点还是说的有道理的，就像庄子在《逍遥游》中记录的北冥大鱼“鲲”一样，现实里并没有大到“不知几千里”的神兽，但却很有可能是当时的居民在渤海湾见过体型庞大的某种鲸鱼，并把它的样子进行了神化宣传的处理。
不过，无论尼斯湖水怪的原型动物具体是谁，都不可能是很多人印象中的蛇颈龙。
蛇颈龙生活在大家熟知的侏罗纪和白垩纪，也就是恐龙文明统治地球的时期。它们曾经是体型巨大的海洋霸主，最有特点的就是长长的脖子，像海蛇一样，以捕猎各种鱼虾个贝类动物为食。
距今七千多万年前，蛇颈龙因为物竞天择的失败，永远地消失在了地球上。要知道，侏罗纪系列电影里的天马行空尚且是人工而为，到目前为止，还没有哪个已经灭绝的远古生物可以凭空重生。
至于很多空中拍摄的照片里看到的尼斯湖水中怪影，官方的说法是由于光线和水面的特殊情况所产生，并不是一定可以说明水下有某种生物存在。
有意思的是，最早发现蛇颈龙化石的地方，就是在英吉利海峡，而且是由英国的考古学家和团队发现。开个玩笑来说，蛇颈龙不可能自己从英吉利海峡游到尼斯湖，唯一的解释方法英国人把它送了过去。
即便真的如此，在海洋里生活的蛇颈龙也不可能适应得了淡水湖的水质和生态环境。
种种迹象表明，不仅是已经去世的威尔逊医生，整个英国似乎都在有意地渲染尼斯湖水怪的神秘色彩。比如在1972年，曾经有多家英国著名媒体都发布了有关尼斯湖水怪已经死亡的消息，甚至还曝光了一张所谓的水怪尸体。但后来经过工作人员的证实，他们只不过是将一只死去的海豹稍作处理放在尼斯湖边，以制造噱头来博取关注。
那既然蛇颈龙的传言在英国方面刻意的宣传中不攻自破，尼斯湖水怪的现实原型又会是什么呢？
尼斯湖虽然是淡水湖，不可能有像蛇颈龙这样的大型海洋生物，但是它通过北部的河流与欧洲北海相连，并不是一潭死水，还是有多种小型海洋生物在这里栖息。
另外，尼斯湖作为高纬度湖泊，低温也是它不可忽略的水文地理特征。综合来看，通过目前的科学探知水平，能够在温度较低的淡水湖里体型最大的小型海洋生物，只有可能是海鳗。不仅如此，海鳗细长的身形，倒真的好像是传说中尼斯湖水怪脖子的样貌。当然这也只是一种猜测，我们也无法确定尼斯湖附近的先民到底看到的是什么动物。
2007年圣诞节，美国索尼公司制作的奇幻电影《尼斯湖水怪：深水传说》上映，勾起了无数观众对于童年时期很多童话一般的浪漫想象。这部电影并不像其他的怪物电影一样惊险刺激甚至恐怖血腥，反而是将尼斯湖水怪塑造成一个温柔且重情的可爱生灵，它与苏格兰小男孩安格斯相依相伴的成长经历更是令人感动。
我想，关于尼斯湖水怪的出现，我们也不能完全将其归结为当地为了吸引眼球而制造的商业炒作，如果能够通过它多出一些善良教化的文化创作，也是一种美好的寄托。尼斯湖水怪的故事，也会继续以神秘传奇的方式传承下去。
作者：木下易人 校稿编辑：小宛