内蒙古位于祖国北部边疆，由东北向西南斜伸，呈狭长形，东西长约2400公里，南北最大跨度1700多公里。总面积118.3万平方公里。横跨东北、华北、西北地区，内与黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃8省区相邻，外与俄罗斯、蒙古国接壤，边境线4200多公里。地貌以高原为主，大部分地区海拔在1000米以上，东部是莽莽的大兴安岭林海，南部是富饶的嫩江平原、西辽河平原和河套平原，西部是浩瀚的腾格里、巴丹吉林、乌兰布和沙漠，北部是辽阔的呼伦贝尔、锡林郭勒草原。想要管辖如此广袤的土地，首府选址就比较讲究了，有名的三次首府迁址诉说着内蒙古70多年行政变迁与战略考量。
1947年4月23日，内蒙古自治区政府成立，其辖地包含了察哈尔省（现已撤销）、兴安省（今已撤销）以及宁夏省（现已撤销）、热河省（现已撤销）、黑龙江省和绥远省（现已撤销）的部分地区。自治政府驻地为王爷庙，后改名为乌兰浩特。乌兰浩特相对于关内还是比较偏的，但是结合当时的情况而言没什么大的问题，有利于团结和管理该地区。
由于长城一直是北方游牧民族和汉族农耕文明的分界线，历史上汉人越过长城，称为出塞。所以绥远省、宁夏省、热河省和察哈尔省被称为塞外四省，当初四个省的设置是为了巩固北方的安全，军事意味比较浓，出于防范沙俄的南扩，可到了1949年，国际国内形势发生很大的变化，为了解放事业的需要，内蒙古首府将乌兰浩特迁到张家口，这个时候就比较有意思了，上面说到察哈尔的省会也驻在张家口，这就形成一个奇特现象：张家口既是察哈尔省会，同时又是内蒙古首府，出现一城两“省会”。但随着国内局势的稳定，塞外四省相继撤销，1954年，内蒙古自治区人民政府迁到归绥市，并改称呼和浩特市，定为内蒙古自治区首府。历时8年多的时间，内蒙古首府三迁，终于稳定了下来。
乌兰浩特，张家口，呼和浩特在不同的时期，见证着内蒙古的变大，变强。自治区的首府在选址上也是考虑到现实和战略智慧的结晶。
现实意义上讲，乌兰浩特，张家口，呼和浩特分别处于内蒙古自治区的建立，变革，完善的节点，从人口、经济地位、区位、行政辐射面等等凸显时代的需要。战略意义上讲，乌兰浩特地处内蒙古的东部，远离关内，也很难兼顾内蒙古的中西部，更多时候是和东三省显得相得益彰。张家口作为北京的北大门，虽然说是传统意义上的军事重镇，可是距离北京又很近，战略纵深短，所以张家口开放比较晚，发展缓慢，自从划归河北省处于关注的边缘，现在更多时候还是扮演的是北京的绿色屏障，曾经和广州并列为中国的“陆水双码头的光辉岁月一去不复返，作为内蒙古自治区的过渡首府，已经是高光时刻。
呼和浩特作为原绥远省的行政中心地位决定了它的选择优先级，绥远处于今天的内蒙古自治区中部，所辖地区包括今天内蒙古的巴彦淖尔市、鄂尔多斯市、包头市、呼和浩特市、乌兰察布市等大部分地区，正好是内蒙古人口、经济、交通的高度集中地带，河套平原粮食问题，矿产资源丰富，这个是张家口和乌兰浩特不具备的，同样和北京战略距离适中，也能兼顾东西部。进入21世纪后，以鄂尔多斯、包头、呼和浩特三驾马车发展迅速，这也是内蒙古可持续发展的动力。