根据《西游记》原著上描述，整个西游世界分四大部洲：即东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。我们有必要分析一下四大洲在整部西游中的地位，根据原著交代：东胜神洲是孙悟空的故乡，花果山所在地；南赡部洲是唐僧的出生地，取经的起点；西牛贺洲是取经的目的地，而整部《西游记》的故事基本发生在西牛贺洲。西牛贺洲是最贫瘠，人口最少的一个地方，南赡部洲（唐朝所在地）是当时最富饶人口最多的一个地方，认清这一点对西游的理解尤为重要。
西天如来佛祖
唐朝开国李渊是第一任皇帝，唐朝初年儒释道三家并存，而李渊做为一国之君的信仰到底是信奉那个教派呢？李渊建立政权后，对释儒道基本是采取三教并重的方针，原本是隋炀帝外甥的他，不能不受到佛教的影响。所以即位后，还在长安举行了隆重的庆祝建国道场，且舍旧宅为寺，在并州等地建立了义兴、太原等寺，又设斋会等等，对五台山的佛教也多加护持。
但在三教排序上，他却把道教放在首位，显然尤重道教。其原因一是他听说羊角山太上老君显灵，便在显灵处建了老君庙，认了李家祖宗，从此尊老子为"圣祖"。还有一个重要的原因是，当时有一个大臣傅奕七次上书，指责僧人不敬君父，不劳而获，逃避赋役等等，还特别指出一些儒雅世家，也开始奉佛，提醒高祖不可低估佛教的影响。李渊本人，也看到了佛教发展中的一些弊病，于是在武德八年下诏说："老教孔教，此土元基。释教后兴，宜从客礼。今可老先次孔末后释",于是将道一、儒二、释三的排名再次敲定。
李渊
李渊驾崩后，唐太宗李世民不仅承袭了李渊的皇位而且尊崇了李渊的信仰，为了证明李家江山的根正苗红，更加巩固了道一、儒二、释三的排名，正所谓上有所好下有所效。这就是问题的关键了，既然道教是唐朝的国教，儒家和佛家要想翻身谈何容易？然而世间万物的规律都是在随时变化的，儒家和佛家都在等待一个机会，一个能让他们翻身成为国教的机会。皇帝也是凡人，皇帝也会犯错，如果皇帝是圣人华夏五千年就不会有不断的朝代更迭改朝换名的事情发生。
佛家的机会终于来了：泾河龙王犯天条。龙王在西游记中，其实身份和地位并不高，他们的主要职责是负责下雨，并且这雨还不能私自下，必须要有玉帝的圣旨才行，如果说没有玉帝圣旨而私自下雨，那就是触犯天条，到时候剐龙台上少不了一刀。还真别说，西游记中就有这么一位胆大妄为，自以为是的龙王，玉帝降圣旨让他下雨，他居然篡改玉帝圣旨，按照自己意愿来，那么这个龙王是谁？他就是大名鼎鼎的泾河龙王。
神算子袁守诚和泾河龙王
故事还要从长安城的一名算命先生说起，长安城里有一名算命先生叫袁守诚，这个人算卦很准，可能这位算卦先生祖上是个南方人爱吃鱼吧，他就对外宣称：只要送一条泾河里面的鱼就可以免费算卦，城里的渔夫听到这个消息都来给袁守诚送鱼，袁守诚就告诉他们去哪里捕鱼才能捕的最多，渔夫们每次都满载而归，然而好久不长泾河龙王听话了这件事，害怕泾河里面的鱼虾被捕捞殆尽，就幻化成人来到长安城找袁守诚算账。
两人经过一番唇枪舌剑互探底细后就约定以下雨打赌，后来泾河龙王为了让袁守诚滚出长安城，私自篡改了玉帝的旨意，扣了几点雨数而且误了下雨的时辰，后来被玉帝知晓判了死刑，泾河龙王这才懊悔不已，心想：袁守诚果然是个奇人啊，果然高手在民间，就去求袁守诚指点迷津救自己一命，袁守诚看他可怜就说：你去找当今的太宗李世民，只有他可以救你一命，当晚泾河龙王夜游皇宫托梦李世民，说明了原委并告诉李世民刀斧手就是他的大臣魏征，李世民也是智者千虑必有一失，以为自己是帝王之身，能管所有的事，问清了处斩时间，就满口答应了泾河龙王。
魏征斩杀泾河龙王
第二天李世民一大早就叫魏征来宫里下棋，想把魏征拖住耽误他的处斩时间，没想到到了正午时刻，魏征竟然睡着了梦里把泾河龙王斩杀了。泾河龙王被斩之后就怀恨在心，不停地去找李世民索命，所谓神鬼怕恶人，李世民就命尉迟恭和秦叔宝两个介胄整齐，执金瓜钺斧，在宫门外把守。两人头戴金盔光烁烁，身披铠甲龙鳞。护心宝镜幌祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新。这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛映电月光浮。他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。这就是我们过年年画经常贴尉迟恭和秦叔宝的由来。
然而阎王让你三更死那个敢留到五更，李世民也不例外，唐太宗魂魄晃晃悠悠的飘出五凤楼，只见有人高声大叫道：“大唐皇帝，往这里来，往这里来！”原来是酆都掌案判官崔吧来相接。说到这个酆都掌案判官崔吧，原来他与魏征是八拜之交，这不魏征早就给了唐太宗一封书信，唐太宗见到崔吧，问候完之后，就把魏征的书信给他看，在信中魏征恳求崔吧念到往日的旧情上，方便一下，放唐太宗还阳。
李世民游地府
崔判官看完书信后，满心欢喜道：魏征日梦斩老龙一事，臣已早知，甚是夸奖不尽。又蒙他早晚看顾臣的子孙，今日既有书来，陛下宽心，微臣管送陛下还阳，重登玉阙。”唐太宗赶紧称谢。二人正说话，只见一对童子高叫道：“阎王有请，有请。”唐太宗与崔判官和二童子举步前进，忽然看见一座城，城门上挂着一面大牌，上面写着“幽冥地府鬼门关”。唐太宗李世民进了鬼门关顺街而走，大家猜看到谁了？
书生在标题上说了鬼门关中见父兄，只见街边有先主李渊，先兄李建成，故弟李元吉。他们上前喊道：“世民来了，世民来了！”话完这李建成和李元吉就来揪打索命，唐太宗躲闪不及被拉扯住，幸好崔判官唤来一个青面獠牙鬼使，喝退了李建成和李元吉，唐太宗这才脱身。
观世音菩萨
唐太宗李世民进了森罗殿，见到了十代阎君：秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。十代阎罗和唐太宗李世民辨明了泾河老龙王的事后，就派崔判官、朱太尉二人，送唐太宗还魂。在回去的路上，李世民见一伙拖腰折臂、有足无头的鬼魅，上前拦住，都叫道：“还我命来，还我命来！”吓得唐太宗急忙躲闪，大喊：“崔先生救我，崔先生救我！”原来这些鬼魅都是六十四处烟尘，七十二处草寇，众王子、众头目的鬼魂，他们都是枉死的冤业，无收无管，不得超生，又无钱钞盘缠，都是孤寒饿鬼。李世民内心看得明白，这些冤死的亡魂都是大唐立国杀死的人，李世民顿生怜悯之心就问崔判官怎样才能使他们免遭地狱之苦，崔判官指点道：需要超度才能回轮回。
道家之祖太上老君
我们有必要总结一下：
1、泾河龙王的鬼魂日夜缠着李世民最终是观音菩萨帮助李世民赶走的；
2、这是观音菩萨第一次在南瞻部洲（唐朝所在地）最高统治阶级面前出现；
3、观音菩萨做为西牛贺洲（如来佛祖的地盘）先遣部队早已经被如来佛祖派到南瞻部洲开拓基业，但是唐代以前一直是军阀混战南瞻部洲没有统一，很难大规模的布道传播信徒，好不容易南瞻部洲最后被李渊统一开创大唐盛世，但是李渊为了维护正统独宠道教，以老子李耳为祖先，老子李耳也就是天庭的太上老君，观音菩萨一看时机不成熟，只能等待；
4、泾河龙王被斩杀这件事成了佛教进入统治阶级的导火索，让观音菩萨顺利地接近了李世民；
5、袁守诚泄露那么多天机竟然安然无恙，要知道泾河龙王违背了一点旨意就被斩杀，袁守诚做的杀十次头也够了，那么就可以推断，袁守诚是观音菩萨变身（或者是如来佛祖派人变幻安排），但你会问为什么袁守诚的出现以道家的衣着化身，那是因为道家在唐代被皇家力崇，以道家的嘴说出去权威性和可信度都要比佛家说出去杀伤力要大影响力要大，也为后来佛家进入皇室力压道家不留把柄，毕竟打败敌人的最好方式不是杀死你，而是内心瓦解你，让你自己承认敌人的伟大和强大；
6、李世民重回阳间，势必要找出超度地府亡魂的方法，而道家显然没有这个能力，而佛家最擅长超度，这就为佛家进入皇家做好了铺垫。
观世音选取经人
观世音菩萨的出面为李世民赶走了泾河龙王的鬼魂，李世民自然是感恩戴德就询问菩萨是否有超度亡魂的方法，观音菩萨就趁机向李世民推销西牛贺洲（如来佛祖所在地）的大乘佛法，为了打消李世民的疑虑补充说道，南瞻部洲（唐朝）的小乘佛法没有这样的作用，李世民深以为然，就委托观音菩萨寻找取经人的事宜，观音菩萨建议李世民来一场水陆法会寻找能人异士，去西天取经。
观音菩萨这个时候已经掌控了全局，牵着李世民的鼻子走，可以说是指哪李世民打哪，如来佛祖早已经安排金蝉子转世（也就是唐僧），所谓的水陆法会不过是一个招聘会现场公开面试，开什么玩笑还面试什么，唐僧可是如来佛祖的二弟子，什么佛法不懂啊？与其说是面试不如说是内定就个过场而已，唐僧被选中以后上朝觐见李世民，李世民大喜过望，观音菩萨为了坚定唐僧的取经信念，当面赠送了禅杖和紫金钵盂，唐僧这个时候只是以凡人的身躯去西天取经，我要交代的是他并不知道自己就是如来佛祖的二弟子金蝉子。
取经之路
到此为止，所有的戏台都已经搭设完毕，主角已经选定，唐王也派了几个从者，然而面对西去西牛贺洲的十万八千里，带着使命的唐曾真的会义无反顾，大义凛然百折不挠吗？道家就那么心甘情愿的让出国教第一的位置吗？如来佛祖真的会那么轻易地打败道家占领南瞻部洲吗？儒道佛三家的利益之争真的会顺其自然吗？没那么简单。
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