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现在说起病毒，大家印象最深的应该会是新冠病毒。但除了它，其实还有很多病毒也在时刻准备突破人类的免疫防线，从而获得复制和生存的机会。
而肠道病毒就是一类对人类健康造成很大影响的病毒家族，包括听得较多的诺如病毒和轮状病毒在内，它们每年感染的全球人数可能超过了10亿，其中儿童感染数在3亿之上。
过去，科学家认为肠道病毒的传播途径应该是食用了被粪便污染的食物，并且这些病毒主要会在肠道生存和复制，最后又会随着粪便排出寻找新的宿主。
很少有人会觉得唾液和肠道病毒有什么关系，毕竟唾液腺和肠道距离非常远。《自然》的新研究却意外发现，肠道病毒不仅可以在小鼠唾液腺中复制生长，甚至还能通过唾液传播。
而这一结论说明，肠道病毒或许能够通过咳嗽、打喷嚏甚至近距离交谈传播。研究者指出，尽管这一结论还需要在人类中进行验证，但肠道病毒的传播途径很可能比我们想象的要容易。
新研究作者之一Nihal Altan-Bonnet博士多年来一直在研究肠道病毒，她此前会使用一些新生小鼠用于肠道病毒研究，因为这些小鼠的消化系统和免疫功能还没有发育成熟，它们更容易被病毒感染。
而偶然的一次实验，她和同事感染了一批刚出生不久的小鼠，随后将它们交还给了母亲喂养。一段时间后，研究者在给这些幼年小鼠进行检测时意外发现，它们的肠道里有一种不合时宜的抗体IgA有了明显上升。
图片来源：123RF
这是个体抵抗感染成分时会出现的免疫大军，但对这些幼年小鼠来说还为时尚早，它们的免疫系统还不够成熟，无法提供这些抗体。
但它们接触的环境非常干净且单一，唯一存疑的就是它们的母亲。由于新生小鼠喝下了母亲的乳汁，研究者开始对母鼠进行了检查，结果他们在母鼠的乳腺和乳汁中检测到了同样高水平的抗体。
并且乳汁中抗体水平的变化趋势与幼鼠肠道中的抗体变化是一致的，这说明小鼠的抗体就是母亲给予的，并且这些抗体还能够帮助幼鼠抵抗病毒感染。
▲幼鼠在喝奶时通过唾液将病毒传给了母鼠（图片来源：参考资料[2]）
但现在又产生了新的疑问，母鼠没有感染病毒，怎么体内却产生了抗体？按照以往的经验，实验室条件下，很难存在粪口传播的途径。
那就只有一个可能，就是幼鼠的嘴部吸食乳汁时的接触将病毒带给了母亲。研究者收集了一些幼鼠的唾液和唾液腺样本，他们发现这些样本中的病毒水平意外的高，而幼鼠的每一次吮吸，这些病毒就随着唾液从乳腺传到了母亲体内。
这一发现也说明，肠道病毒可能并不像从前想的那样只存在于肠道，而是会以未知的途径来到唾液腺，再借助唾液帮助其传播，这也对未来的病毒预防提出更加严峻的挑战。
参考资料：
[1] Scientists discover norovirus and other 'stomach viruses' can spread through saliva. Retrieved June 30, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-06-scientists-norovirus-stomach-viruses-saliva.html
[2] S. Ghosh et al, Enteric viruses replicate in salivary glands and infect through saliva, Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04895-8
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