江湖之大，不乏奇人能士，倘在有生之年有幸得见一面，不失为人生一大快事。
话说清朝道光年间，江浙一带不缺富商巨贾，其中有一人名叫李兴运，为人和善，童叟无欺，胸襟宽大，买卖公平，因而许多人都愿意与他结交。
有一天，李兴运做完一笔生意，正待乘船返乡之时，一孤单少年气喘吁吁地跑到岸边，央求船家免费载他一程。
李兴运见那年少年面黄肌瘦，衣衫褴褛，便知这是个可怜之人，不禁生出同情，遂对同船的人说：“想来这一少年可能孤苦伶仃，没钱坐船，不妨施舍一席之地，权当积德行善吧。”船家与众船客点头应允，同意让少年免费搭船。
这少年上船之后，并未表达谢意，而是不声不响地坐在船的一角，用一对敏锐的招子，打量着船上的每一个客人。
有风助力，船行如飞，只半天光景，便到了常山地界。水路将尽，众船客开始收拾自己的行李，准备下船后改走旱路。
这时候，少年腾地起身，朝众船客作了个揖，便说：“诸位爷们儿与咱萍水相逢，却好心帮咱，让咱这心里面热乎乎的。承蒙诸位爷们儿照顾，在分别之前，咱想请诸位吃顿饭。谁喜欢吃什么东西，尽管讲出来，莫要跟咱客气。”
“嘿！好大的口气呀。”有人大笑，“这孩子别是脑袋让驴给踢了吧。他这是拿咱们穷开心呢。”一席话惹得包括李兴运在内的船客全都笑了。还看不出来么，谁也不信那少年的胡言乱语。
少年只管憨笑，丝毫不予辩驳。挨着李兴运的一个船客想刁难一下痴人说梦话的少年，于是用一种嘲弄的口气说：“燕窝、熊掌我们早已经吃腻了，既然你有意招待大家，不如弄几个本地最有名的肉馒头给大家伙儿尝尝味道。这个小小的要求，一定难不住你吧？”此言一出，又将众船客逗得大笑。
少年笑着点头：“这不叫事儿，咱这就给诸位爷们儿拿去。”
“且慢，”又有一位船客开口道：“我听说这附近的镇子上有一家铺子专卖叫花鸡，味道称得上天下一绝，既然你能耐这么大，不妨再弄几只叫花鸡，叫大伙儿尝个鲜。怎样？”
“好说，好说。”少年很是不以为然的样子。
“那你还不赶紧去拿，我们可都等着呢。”有人起哄架秧子，急不可待地等着看少年出丑。
“不急，不急。”少年打了个哈欠，“我还困着哩，先睡一觉。”说罢，就势躺下，拉过一条破棉被盖在身上，立时打起了呼噜。
大伙儿你看看我，我看看你，无不开怀大笑，这少年分明是个傻子，谁信他的话，谁就跟他一样傻。
眼瞅着船就要靠岸了，那少年仍在酣睡。李兴运认为这孩子既可怜又可爱，于是走上前，关切地在少年的肩头拍了拍：“喂喂，起来吧，船要停了，咱该上岸了。”
少年睡眼惺忪地说：“这么快就到了啊。哎呀，我还没请诸位爷们儿吃东西呢。”
“算了吧，”李兴运呵呵一笑，“你的好意啊，我们心领了，顺道载你一程也不麻烦，你大可不必这么客气。”
“那可不行。”少年反倒来了脾气，“说出嘴的话，泼出去的水，怎么能收回来呢？不行，不行，我非要请大伙儿吃东西不可。等着，我这就调馅儿，顺带着宰几只鸡，不是想吃肉馒头和叫花鸡吗，咱说有就有！”
口气真不小，吹牛还带较劲的。唉，这孩子无药可救了。
就在大伙儿都不再理会那疯癫少年，准备拿着自己的东西出船舱之际，竟有一股浓香扑面而来。又听那少年叫了一声：“吃的东西出笼了，诸位爷们儿谁也别跟咱客气哈。”话音未落，猛然将棉被掀开。
随之出现的一幕，足能将人惊掉下巴。只见少年的身旁，赫然出现一笼热气腾腾的肉馒头，以及三只油滋滋的大烧鸡。
“诸位爷们儿，东西拿来了，你们倒是快吃啊。来呀，来呀，别客气，吃吧，吃吧。”少年一个劲儿催着。
长话短说。众船客敞开胃口饱餐了一顿，无不对少年肃然起敬。人们不解，这少年究竟用的什么门道，搬运术？障眼法？又或是什么奇门秘术。请少年答疑解惑，少年却只笑不答。
船靠岸后，大家各奔西东。少年特地追上李兴运，约他在三里外的一处凉亭中相会。李兴运满腹疑惑地来到少年指定的地点，结果发现那少年早已面带笑容地等在那里了。
少年也不废话，只是从随身的破褡裢里面摸出几张纸交给李兴运。李兴运仔细一看，原来是各商行的票据。李兴运不解其意，问少年这究竟是怎么一回事。
少年坦然回答：“不瞒李大爷，在下便是江湖上人们常说的‘铁算盘’。”
此话不说还好，说出之后，足实吓了李兴运一跳。他久在江湖行走，焉能不知“铁算盘”的名号。江湖传言，“铁算盘”并非善类，专干月黑杀人、风高放火的营生，手上的人命数都数不清。邪乎着哩！
不过，李兴运并不认为面前这个自称“铁算盘”的少年，就是真正的“铁算盘”。江湖道上朋友都说，“铁算盘”是个上了年岁的老人，而眼前这位只是一个瘦弱少年，怎会是“铁算盘”呢，除非他有返老还童的本事，不然，他就是在撒谎，借他人的威名，壮自己的威风。
少年从李兴运的脸上看出了其心存疑惑，便说：“人们都知江湖上有‘铁算盘’，却不知‘铁算盘’并非一人，南七北六十三省，到处有咱们的人。正如江湖道上的爷们儿说的那样，咱们干得全都是不能见光的营生，但有一点，咱们虽然求财，却从不会滥杀无辜，除非那人该杀，才不得不杀。即便是拿人钱财，咱们也从不会亲自去掏人家口袋，撬人家的箱子，自有本事手到擒来。这些票据是从跟咱一块儿坐船的那些人的身上拿到的，我只拿了一半，并没有全拿，做人不能太贪，也要给别人留条活路。这些票据都是你的了，劳你自己去商行换成银子吧。”说罢，少年拱一拱手，这便告辞。
李兴运看着手上的票据，惊讶地合不拢嘴。少年转身刚要走，却不知为何又停下了脚步，回身说：“李大爷久在江湖上行走，免不了会遭人算计。江湖上有我这种手段的人不在少数，你们不在门中，根本无法辨识。你是个厚道人，我不想你被人算计，送你一个法子，以后出门的时候，记得在行李袋中放一点五谷或者官府印花。那样，你就不会被暗算了。切记，切记。”嘱咐过后，扭身就走。只一刹那，便消失得无影无踪。
李兴运呆在原地，衣衫已被冷汗浸透。以后再出门，便将少年告知的法门运用起来，果然一次都没有遭遇算计。
许多年过去了，李兴运总是念念不忘这次传奇的经历，时常将这段往事拿出来讲给朋友听。朴学大师俞樾就是听了他的诉说，遂将这段令人咋舌的奇事记载于笔记当中，这便有了今天这篇文章。在他看来，那无名少年既善于使用“搬运术”，又兼备精通“障眼法”，两者合二为一，世人就难辨真假啰。