任何一个大国的崛起首先都会对领土有着强烈的渴求，沙俄从一个小国变成如今广袤的俄罗斯，就是在不断开疆拓土中获得了如今全球第一的领土和大国地位。
英国在工业革命时期，利用船坚炮利也在海外打下了远超本土的殖民地，奠定了“日不落帝国”的基础。
作为当今世界唯一的超级大国，美国的国土面积也是全球前五的水平，可以说，美国的进步史也是一部扩张史。
这一点从美国的国旗的变化就能看出来，当年的美国可不是如今五十个州，星条旗璀璨的模样，最初的美国也只有十三个独立州。
换一个角度来说，如果如今的美国是如德国或者日本那样的小体量国家，恐怕是无论如何都不能如此长时间霸占世界第一宝座的。
不过，令人奇怪的是，美国在扩张的过程中，为什么没有吞并邻居加拿大呢？
如果美国能够获得加拿大的广阔领土，岂不是会发展得更加辉煌？
毕竟美国并不是一个真正爱好和平的国家，否则，为什么在美国境内会有墨西哥州呢？
这不也都是从墨西哥抢来的大片土地吗?
一、惹不起的大英帝国
2012年10月，在纪念发生在两百年前的美加战争时，当时的加拿大总理哈珀还曾对外宣传：“如果美国在1812至1815年的入侵战争中获得了成功，今天的加拿大就不会存在了”。
在当时的背景下，美国是非常富有侵略野心的，对于加拿大的领土虎视眈眈。实际上，美国与加拿大的战争也包括了美国与英国之间的战争。
通过这样的战争，美国也彻底熄灭了北上统一加拿大，建立一个庞大的北美帝国的梦。但与之相对的是英国也认清了现实，米字旗再也不能肆意地飘扬在这片大地上了，也奠定了现代北美大陆的国家版图。
与加拿大一样，美国也曾是英国的殖民地，只不过美国人比较争气，在1775年至1783年的独立战争中获得了英国在北美东海岸的十三块殖民地的独立权，并以此为基础建立了美国。
而在美国独立成为一个完全自主的国家之前，这十三个州竟然还曾试图拉拢位于加拿大的英国殖民地魁北克省与他一起独立。
只不过那时候的魁北克可能是担心脱离如日中天的英国后前途并不美妙，没有贸然答应，也就永远失去了加入美国的机会，不知道如今的魁北克人是否会后悔他们先辈当年的选择。
由于魁北克的不识相，使得美国十三州恼羞成怒，他们还派遣了两支部队入侵魁北克。
1774年冬天，美国的部队包围了魁北克的要塞城堡，战局看起来进展得十分顺利，但是美国毕竟是师出无名，难道仅仅因为别人不愿意配合你一起独立就值得你劳师远征吗？
可见这种强盗逻辑从一开始就深深刻在了美国人的基因中。
随着战争的进行，美国很快就面临了惨败，这两支军队都遭到了重大损失，尤其是两支军队的主官，一个战死，另一个则受了重伤，不得不在第二年开春时被迫撤军。
这场战争也最终将魁北克彻底推到了英国那边，虽然美国独立了，但是当时的英国仍然拥有与美国相连的魁北克、纽芬兰、爱德华王子岛、新斯科舍等许多殖民地，它们在英国的影响下，同美国在领土、贸易、殖民地、宗教和文化等领域不时地发生冲突。
所以美国那时候的日子也并不好过，与北方邻居的关系很糟糕，也一直想解决这个问题，而按照美国人的逻辑，解决问题的最好办法或许就是将那些地方变成自己的领土。
在这样的思路指导下，美国在1812年再一次发动了对加拿大的战争，当时的英国正在欧洲与拿破仑作着殊死搏斗，无暇顾及北美大陆，留在加拿大的驻军只有区区四千五百人。
如此天赐良机，如果不抓住就真的是再难有这样的机会了，甚至美国当时的主流舆论还认为加拿大人也会如同美国早年的十三州民众一样，反对英国人的殖民统治，还天真的以为美国的“解放军”一旦出现在加拿大的领土上，就会出现箪食壶浆，欢迎王师的感人场面。
而美国的鹰派更是十分乐观，认为优势在我，此战必胜。西部的议员还向国会保证 ：“单单是肯塔基的民兵就有能力将蒙特利尔和上加拿大置于您的脚下”。
而卸任不久的杰斐逊总统甚至还说：“今年将加拿大地区并入版图之中，彻底地将英国人逐出美洲大陆！”
当年6月18日，美国通过了对英属加拿大的宣战决议，并授权美国战争部扩军至三点五万，兵分三路浩浩荡荡开往了加拿大。
但是，令人震惊的是，美国一腔热血、信心满满的大举入侵却一战即溃。虽然美国人数占优，但大多都是临时征召的没有经过多少训练的民兵，战斗力可想而知，根本无法同灵活机动的英国正规军抗衡。
一时间，美国人兵败如山倒，最终将战局拉成了长达两年多的消耗战，赔了夫人又折兵，一度连白宫都让美国人都烧掉了。
失去了历史的窗口后，美国人虽然心有不甘，但也基本上算是失去了最好的机遇，此后的美国将重心转向了西部和南部，努力消化着新购买或者占领的土地。
二、美国重心的转移
历史的发展总是交替进行的，曾经欧洲的两强英国和法国为了争夺欧洲霸权乃至世界的殖民霸权而斗争不断，后来，拿破仑决定将路易斯安那卖给美国，这对美国后来的发展可谓是极为关键的一环。
当时的密西西比河是美国西部最主要的农产品外销通道，西部的农场主以及种植园主们的生存非常依赖密西西比河的畅通无阻，而路易斯安那地区也是美国向西扩张的最大障碍，可以说是阻挡了美国的西进之路。
而当时的美国总统杰斐逊是一个非常著名的扩张主义者，他在入主白宫后就曾表示：“我们的迅速发展会将我们的利益扩大到这个疆域之外，我们将占领整个北美大陆”。
在杰斐逊的主导下，以及当时的大环境催化下，美国采取了积极的外交活动，最终在1802年正式获得了路易斯安那的主权转让。
美国“天定命运”论的绘画
1803年，美国与法国签订了《路易斯安那购买条约》，以每英亩仅仅只有三美分的超低价购买了巨大的路易斯安那，美国为这个新获得的领土只付出了一千五百美元的微小代价，可谓是一本万利。
而整个路易斯安那东自密西西比河，西至落基山脉，北起加拿大边界南到墨西哥湾，面积多达八十二万平方英里。
美国现代地图与路易斯安那购地中购买的领土重叠（白色）
扩张，是美国永恒的主题，在攻占加拿大失败后，美国的重心转向了向列强购买土地并加以经营巩固的策略。法国之所以出售路易斯安那，也与其在长达七年的英法战争中落败有直接关系。
路易斯安那购地的原始条约
根据1763年的《巴黎和约》，在北美，法国将整个加拿大 、密西西比河以东的北美地区 (除新奥尔良外)、西印度的格兰纳达、格林纳丁斯群岛割让给英国，而法国的盟友西班牙也将佛罗里达割让给了英国。
后来，法国实在无力在美洲建立巩固的殖民地，就转换思路，放弃了殖民打算，拿破仑决定将路易斯安那卖给美国。
而在另一边，美国也利用国际机遇向太平洋进行土地扩张，1867年3月，美国向俄国正式签订了购买阿拉斯加的协议，这一次的土地购买价更低，每英亩只有两美分。最终美国以仅仅七百二十万美元的代价购买了超过五十八万平方英里的阿拉斯加。
除此之外，美国还在1846年至1848年间发动了入侵墨西哥的战争，对于墨西哥，美国打起来就轻松多了，短短两年的战争，美国获得了胜利，并割占了墨西哥百分之五十五的土地，将美国的疆域扩大了足足两百三十万平方公里。
缩水的墨西哥领土
获得了这些广阔的土地之后，美国也暂时放弃了对加拿大的领土需求，进而用心经营这些新获得的土地，无心北进。
美国军队于 1847 年占领墨西哥城。美国国旗飘扬在墨西哥政府所在地国家宫上空。
三、英国的老而不僵
虽然美国发展十分迅猛，但是在相当长的一段时间里，英国仍然是世界上当之无愧的霸主尤其是在第一次世界大战之前，英国在全球的影响力几乎是不容挑战的。
许多人或许也认为美国对于土地的扩张并不是那样的渴求，但实际上的美国却如同沙俄一样，对领土有着痴迷的追求，美国人深深明白一个道理，没有广阔的土地就没有大量的人口，就不能打造出类似英国一样的全球霸主地位。
英国只是一个岛国，虽然靠着先发技术获得了优势，取得了霸主地位，但后劲不足，在后来的殖民扩张中也逐渐沉沦，二战之后英国的霸主地位丢失就是证明。
当然，对于美国来说，二战之前的英国仍然是其无法直接挑战和撼动的存在，虽然英国在德国、日本等新兴崛起的帝国主义中逐渐失去了优势，可毕竟积攒了偌大的家业和底子，仍然拥有当时全球第一的海军规模和实力。
不过，美国始终也没有放弃对加拿大的领土野心，在美国露出獠牙的长期威胁下，加拿大人也充满了危机意识，这推动了加拿大联邦的出现。
1867年，加拿大人将三块英属殖民地进行了合并，建立了一个自治性的联邦国家。
加拿大行政区划的变化
这也意味着独立的加拿大在军事上属于英联邦国家的一员，有了英国做后盾，美国和加拿大也难得地形成了一种微妙的平衡状态，但这也并不意味着美国就对加拿大失去了幻想。
根据一份长达九十四页的“联合陆海军基本战争计划”解密资料，二十世纪三十年代后期第二次世界大战一触即发时，美国并没有掺和欧洲战事的兴趣，反而还在琢磨着如何趁着英国忙于对德国的战争入侵加拿大！
有意思的是，在这份计划中，美国还是打算兵分三路入侵加拿大，并最终将加拿大并入美国的版图中。不过，后来随着欧洲战事的一日三变，法国迅速投降以及英国的独木难支，美国感到如果让德国做大会不利于美国的利益，进而转为支持英国对抗德国，并放弃了这个极具诱惑力的计划。
四、美国在北美自由贸易区的主导地位
当然，虽然武力上美国没有真正打败加拿大，也没有侵占加拿大的领土，但是美国还是在经济上实现了对加拿大的间接控制。
自从二十世纪八十年代以来，美国的经济虽然得到了长远的发展，但其贸易赤字也达到了惊人的程度，1984年，美国的贸易赤字已经突破了一千亿美元的大关，到了三年后的1987年，美国更是创下了1521亿美元的历史纪录。
在这种情况下，美国国内压力巨大，要求实行贸易保护主义，实行“对等贸易”或“互惠贸易”，即双方实行对等的关税或互惠的贸易政策。最终，美国在1988年与加拿大签署了美加贸易协定，完成了北美自由贸易区的第一步。
后来，随着墨西哥的加入，三国最终于1994年正式组成了北美自由贸易区。
可以说，北美自贸区是一个以美国为核心的南北区域性经济集团，而美国在这一经济集团中占据绝对的主导地位。无论从经济实力、工业化程度以及发展水平等方面来说，美国都处于绝对的优势地位，自然对加拿大和墨西哥具有很强的控制力。
美国在自贸区内拥有绝对的话语权，这也体现了美国的战略意图，从经济上对两个邻国进行了主导和干预。不过，美国的野心不止于此，正如美国前总统布什所预想的“开创美洲事业倡议”一样，建立北美自由贸易区也仅仅只是美国的战略步骤之一。
北美自由贸易协议相关国家的三国国家元首见证下，1992年的签署仪式
进入二十一世纪后，美国已经不大可能从战争方面来侵占加拿大了，入侵加拿大将其变为美国的一部分也只能是残存在美国人心中的美好的梦想罢了。
总之一句话，当年想吞并加拿大的时候，难度太大而吃不下，如今却是已没有