从2002年韩日世界杯开始，产生了世界杯卫冕冠军魔咒，除了2006年世界杯巴西小组强势出线外，其余世界杯都是卫冕冠军小组赛就宣告出局。作为1998年世界杯盟主，在2002年世界杯前法国队被更是各方媒体看好。
记得当年世界杯前的国际足联排名法国高居第一，而巴西以及阿根廷也都是名列前茅，而2000欧洲杯耻辱出局的德国排名第11。而且当年世界杯夺冠赔率，卫冕冠军法国与世界杯南美区预选赛第一出线的阿根廷都是以5.00的赔率排面第一。作为98年世界杯冠军与2000年欧锦赛冠军，2002兵强马壮的法国人志在夺冠。
世界杯前夕，法国主帅勒梅尔公布了23人大名单，法国队可谓巨星云集，球队一半球员来自皇马，尤文，曼联，拜仁，阿森纳等豪门球队，而且锋线是英超金靴亨利，意甲射手王特雷泽盖，法甲金靴西塞，这种阵容算是无比强大，所有人都不会相信这样的阵容会在小组赛里折戟沉沙。
作为卫冕冠军，法国队被分在了A组，同组的是欧洲劲旅丹麦，南美劲旅乌拉圭以及非洲新军塞内加尔。
首战塞内加尔，所有人都认为这是一边倒的比赛，但殊不知塞内加尔的球员几乎全部在法甲效力，这是一支名副其实的法国二队，队中迪乌夫更是获得2001年的非洲足球先生。队中核心法加迪等球员都是有技术又有速度的，而法国世界杯前热身赛队中核心人物齐达内受伤，队中另一员猛将皮雷斯也是因伤无缘世界杯，结果首场勒梅尔排出的佩蒂，维尔托德，德约卡夫很难抵挡塞内加尔的持续冲击，要知道此时的德约卡夫已经是34岁了，只靠维埃拉是不行的，后防线更是高龄，队长德塞利33岁，利扎拉祖32，图拉姆30，勒伯夫34岁，有些时候不能看名气，足球运动终其究竟还是吃青春饭，尽管法国人三度击中横梁，但此后完全抵不过非洲人的冲击，0-1完败，全世界都认为大冷门，其实不然，正当打之年的塞内加尔靠青春与活力击败了老迈的法国。
此战乌拉圭，齐达内依旧因伤缺阵，乌拉圭人首战1-2不敌丹麦，两队都是生死战，乌拉圭队内大牌无疑是来自国米的雷科巴，尤文的蒙特罗以及后来打出声誉的迭戈-弗兰。结果这场比赛就打了25分钟，被寄予厚望的亨利恶意犯规被裁判红牌罚下早早地领了盒饭，一场精彩的0-0，双方都续了命。
最后一轮，法国与丹麦迎来了生死大战，丹麦人只需一场平局即可出线，必须获胜才能出现的法国本场齐达内带伤强行复出取代第二场发挥不佳的米库，30岁的杜加里搭档特雷泽盖组成锋线组合，但这场比赛心气全无的法国人输的很惨，当年实况妖人罗梅达尔首开纪录，下半场托马森扩大比分，齐达内拖着伤腿踉踉跄跄的倒地让人难忘，0-2悲惨出局，卫冕冠军法国和中国队以及沙特队成为2002年世界杯三支没有进球的球队。
世界杯大赛，第一场比赛尤其重要，容错率太低了，加上主帅勒梅尔刚愎自用，而且不善变通，尽管赛前法国队赛前热身战绩不错，但法国队后防老迈，在大赛上断弦，任何王朝都有兴衰成败，河东三十年河西又三十年，而法国成为卫冕冠军出局的典型之一，此后的意大利，西班牙，德国都成为杰出代表，如今2022年世界杯开战在即，作为卫冕冠军的高卢雄鸡，面对此情此景，心理是否会有压力呢？