距离NBA自由球员交易市场开启不足48小时，联盟各队动作不断，艾顿与太阳队的续约拉锯战终于有了“重大突破”。来自NBA名记Keith Smith的报道，消息人士透露，太阳队已经向艾顿提供了一份1年1640万美金的资质报价，他将在自由市场开启之后成为受限制自由球员。艾顿是NBA历史上首位获得资质报价的状元，且这个资质报价的金额刷新NBA历史纪录。1640万美金是什么概念？2022年新科状元郎最后一年的合同差不多都接近1600万美金了！太阳是在羞辱艾顿，但他们只不过是按规则办事，艾顿只能在自己身上找原因。
堂堂状元郎，眼瞅着合同到期成为自由身却拿不到心仪的合同，艾顿黝黑成熟的脸庞也藏不住内心的苦楚与慌张。进入休赛期以来，艾顿团队的态度很明确，要么太阳给我一份5年1.732亿美金的顶薪合同，要么我去其他队争取一份4年1.37亿美金的顶薪合同。而太阳队呢？他们是一只不折不扣的铁公鸡，任凭艾顿团队一哭二闹三上吊，我自风轻云淡。一方面，太阳队明确表态只愿意给艾顿提供低于顶薪的长约；另一方面，太阳抱着侥幸心理，豪赌自由市场上没有球队会给艾顿提供顶薪合同。
太阳队的小算盘打得很巧妙，有薪资空间签下艾顿的球队都在陆陆续续打退堂鼓。就拿艾顿潜在下家领跑者活塞来说，他们已经清理出足够多的薪资空间，他们足以为艾顿提供一份4年1.37亿美金的长约。不过，活塞队的当务之急不是崛起，而是培养年轻天赋！21届状元康宁汉姆、22届5号秀艾维和22届13号秀杜伦才是球队的未来，活塞没有精力也没有必要用顶薪合同签下仍需大力开发的艾宝。据活塞随队记者James Edwards报道，即使球队有空间提供顶薪合同，活塞也不太可能满足艾顿，他们更希望保持薪资空间的灵活性。
艾顿到处碰壁，如果要追本溯源，他只能怪自身实力确实与顶薪合同有差距——倘若艾顿打出了顶薪内线的水准，太阳队也不至于一拖再多眼睁睁地看着艾顿与其他球队套近乎；如果艾顿展现出能成长为顶薪内线的潜力，活塞、马刺等拥有薪资空间的球队也不会以“暂不需要之名”冷落他。职业生涯至今，艾顿场均得到16.3分+10.5篮板+1.6助攻+1盖帽，命中率为59.9%，三分球命中率为25%，罚球命中率为75.4%。艾顿终究还是太平庸了，进攻靠吃饼，防守硬度也有待提高。更关键的是，小球时代，艾顿这种没有三分球威胁和策应能力的中锋的生存空间被一步步压缩，他的顶薪梦或许会暂时搁浅。
按照劳资协议的规定，当自由市场开启之后，若有球队为艾顿开出合同且艾顿接受，太阳队有15天的时间来考虑是否匹配这份报价合同。从目前的情况来看，即使有球队想要艾顿，艾顿收到的也不会是一份顶薪合同，他极有可能“含泪”接受太阳队的资质报价，用一年的时间来证明自己，争取明年休赛期成为完全自由球员之后再离开太阳这支让人心寒的球队。俗话说得好，打铁还需自身硬，艾顿必须要提升自主进攻能力，适应小球时代的生存法则。唯有如此，他才有资格回应太阳队的羞辱。球迷朋友们，你们对此怎么看呢？来给我留言评论探讨一下吧。