寻找地外智能 (SETI) 在国外进行了大半个世纪，然而在中国，SETI的研究才刚刚开始。但即使刚开始，很多科学家认为我们中国可能会首先发现外星人。因为我们的望远镜可以探测到他们无法探测到的东西——500米口径球面射电望远镜 (FAST)，又被称为“中国天眼”，也是全球最大且最灵敏的射电望远镜。
另外“中国天眼”也被很多人认为是“SETI的规则改变者”，因为它的19波束接收器使得望远镜在同一时间可以观测到更多的区域，即‘有杀错无放过’。这次，它又发现了一些不寻常的东西。
“中国天眼”发现地外文明可疑信号？
据《科技日报》14日的报道，由北京师范大学天文系宇宙学张同杰教授领导的地外文明搜寻研究团队利用“中国天眼” 扫描遥远的系外行星以寻找生命迹象，称他们发现了可能指向外星文明的“可疑信号” 。
虽然“中国天眼”的主要工作是探测脉冲星，但搜寻地外智能生命也是它的任务之一。虽然它是在2020年才宣布正式运行，但早在2018年，由国家天文台、加州大学伯克利分校和北京师范大学组成的地外文明搜寻研究团队，就给望远镜专门安装了高分辨的SETI后端设备，可以更高效地清除大部分射频干扰(RFI)，从而筛选有用的窄带候选信号。
后来研究团队在2020年处理“中国天眼”于2019年的共时巡天观测数据时，发现了两组来自太空的可疑信号。而在2022年，又从观测系外行星中发现了另一个可疑信号。
ps:“中国天眼”的SETI方式有两种，一是共时巡天观测，二是系外行星目标观测。共时巡天观测指的是对某一种源进行观测同时记录分析用于不同科学目标的数据，其优点是不占用望远镜时间，但是产生的数据量非常大，所以需要定期处理。
虽然数据显示这些“可疑信号”不同于以往的窄带电磁信号，但我们也不用抱有太高期望。张同杰教授表示：“可疑信号是某种无线电干扰的可能性也很高，需要进一步确认和排除，这可能是一个漫长的过程。”
坦白说，个人情感上愿意相信或者希望中国天眼会第一个发现外星人信号。但是对这个报道，我们应持保留态度，而且还没有看到相应的科学论文。
实际上，从一开始，“误报”就一直是 SETI 的一部分。在持续几十年的SETI中，寻找外星文明的最有效方式存在不确定性，而且可解释和无法解释的“外星信号”记录也有不少。
比如1977年发现的1420 MHz 频率范围内的强窄带无线电信号——“Wow！”，信号的带宽非常窄——大约 10 kHz（这很难用自然源来解释），但与强大的窄带人造发射器更一致。但非常短暂，仅持续 1 分 12 秒。最新的研究指出这个信号似乎起源于人马星座，但始终存在很大的争议。
又如澳洲帕克斯天文台在2019年记录到的“BLC1”。开始以为它是来自比邻星，一是信号频率仅落在982MHz（若是恒星或行星，频率会更广），二是信号持续约5 小时（若是飞机或卫星，最多持续半小时）……但后来证实是乌龙一场，不是外星人。
所以，探测到所谓的“可疑信号”，我们也不要太兴奋。
为什么我们没有找到外星人？
如果从纯粹的统计角度来看，我们银河系中存在智能生命的可能性实际上非常高，然而“我们从未见过他们”。这是为什么呢？
截至目前看来，SETI主要的方法是扫描看起来不自然的无线电信号。这些可能是遥远的文明故意向地球发送的信息，或者是无线电波意外飘到太空中。而这种方法建立在一个大胆的假设之上：外星文明和地球的人类文明一样（类似）。
我们使用无线电通信仅一个多世纪，随着我们的技术变得更加紧凑和节能，我们从地球发出的无线电能量已经开始明显下降。在下个世纪，无线电通信很可能对我们来说将变得过时，尤其是在我们太阳系以外的任何距离。而无线电波的传输效率随着距离的增加而急剧下降。几十年内，旅行者1、2号探测器将因距离太远而无法有效通信，即使它保持当前的电源供应也是如此。为了向比邻星发送一个清晰的信号，我们需要构建一个发射器，而发射器的功率要相当高，起码是地球所有发电站总能量输出的千百倍。
实际上，我们不应该期望从超过 100 光年以外的地方接收到信号，因为这对于任何文明来说几乎是不可能的。因为能量始终是一个文明发展的瓶颈，消耗如此大的能量就为发送一个信号太过浪费。而一旦他们超越了那个瓶颈，就像我们很快将要做的那样，他们将不会再将资源浪费在那种原始的技术上。
所以我们考虑的只能是极其微小的时间框架——200-300 年左右，在我们太阳系相当近的距离内可以检测到信号。
为了让信号到达地球，它也必须在我们存在的同一时间窗口内传输：在过去的几百年内。
考虑到银河系的年龄可能有 100 亿年或更长，我们的太阳和地球仅在 45 亿年前诞生，然后在地球上出现单细胞生命在35亿年前，又花了20亿年才形成多细胞生命……现代人类物种只有大约 20 万年。
如果从百分比上看，太阳和地球的存在时间只有银河系生命的 50% 或更短。地球上的多细胞生命只存在了银河系生命的 5%。人类只存在银河系生命的 0.0002%。无线电技术只会存在大约 0.000003% 银河系寿命的一小段时间。那么距离我们 100 甚至 1000 光年之内的另一颗恒星能够在我们现在所处的银河系生命的 0.000003% 的同一片区域内，进化出一个用无线电技术的智能物种，这将是多么神奇？
结语：
说一千道一万，当谈到SETI时，证据最重要。而在我们眼中，宇宙从不缺乏创造性和惊喜。