美国航空暨太空总署（NASA）日前宣布组建一个科学团队，以科学的角度调查研究不明空中现象（UAP）目击事件，即不明飞行物体（UFO）。研究将于2022秋季展开，预计耗时9个月、经费不超过10万美元，相关报告结果将完全公开，不会列为军事机密。
坦白来说，这是一个相当大的转折。难道UFO火到连世界顶级航天机构也加入了研究行列？
当然，在人们的心目中，NASA和UFO之间可能存在关联：UFO一词自1950年代起就是外星飞船的代名词，而 NASA 的任务之一是寻找地球以外的生命迹象。但过去半个多世纪，NASA对UFO问题一直是“否认或讳莫如深的态度”。而正如NASA特别强调，一方面没有证据表明UFO起源于外星，另一方面认为“在国家安全保障和航空安全两方面都备受关注”。
那么，为什么现在要如此正式、公开宣布加入研究UFO的行列呢？
从“科学角度”研究UFO？
专设的独立研究团队将由天体物理学家大卫·斯佩格尔（David Spergel）领导，他是西蒙斯基金会主席、普林斯顿大学天体物理学系前任主席。他在一份声明中说该小组的首要任务是“尽可能收集最强大的数据集”，包括“来自平民、政府、非营利组织、公司”的现有数据。
但NASA同时也承认，目前对 UFO的观察数量有限，因此很难就此类事件的性质得出科学结论。
实际上，这也是主流科学排斥UFO的原因，尤其是它们可能起源于外星的假设。
许多头衔为“不明飞行物学家”的人都试图以逻辑和系统的方式进行调查，他们通常采用两种方法：要么想出对不明飞行物目击报告进行编码的方法，以便对其进行统计分析，要么进行详细的案例研究。而主流科学也在1968年给了UFO“盖棺定论”：过去 21 年对UFO的研究没有任何东西可以增加科学知识。在那以后，科学界开始不太理会UFO。
所以现在NASA站出来召集顶级科学界进行研究，这确实是不寻常的地方，而且NASA多年来一直试图温和地反驳外界质疑“阿波罗登月造假”的说法。比如第二位踏上月球的奥尔德林（Buzz Aldrin）通过航天器窗口曾看到一个发亮的物体在移动，是外界质疑登月造假的一个原因，但NASA解释“物体”是航天器面板反射的阳光。
那NASA希望展开的“科学角度”究竟是什么？虽然这次任务的目的是研究 UFO，不一定与外星人有关，但这并不是说NASA完全无视在太空中寻找生命迹象的可能性。不过如NASA公布的，NASA有一个庞大的行星探测计划，目标是在外太空寻找生命迹象。因此有人怀疑NASA正在人们的脑海中种下一颗种子，即使他们断言UFO与外星人无关，他们也相信两者存在某种联系的说法。
醉翁之意不在酒？
这里必须说一句，无论是在过去还是今天，UFO对许多人来说一直都是个谜，但思考UFO的背后可能比实际解谜更有趣。
如NASA的声明所说，NASA除了围绕 UFO的“科学兴趣”外，还关注国家和航空安全，即军事安全。虽然民众对 UAP 的看法是外星人可能存在，但从美国安全的角度来看，最大的担忧是这些观察结果可能代表外国（尤其是中俄）使用的新军事技术。正是出于这个原因，对这种现象的研究通常被置于军事部门，例如美国五角大楼。
美国国会在上个月举行了50多年来第一次关于不明飞行物的公开听证会，五角大楼高级官员透露，近年来有关军事人员神秘目击事件的报道已增加到约400起，其中许多仍然无法解释。而在公开听证会结束后，还有一个闭门小会。换句话来说就是，你们应该知道的东西，我们已经告诉你了。
此外在2021年11月，五角大楼成立了一个机载目标识别和管理同步小组(简称AOIMSG)，全面接手了此前UAP工作组，负责所有的UAP调查报告。根据AOIMSG所展现的东西，对内形成“标准化”工作流程，监测评估空中的任何物体；对外则是与NASA、ESA（欧洲航天局）、NOAA（美国国家海洋和大气管理局）、美国国家实验室等等机构形成合作，试图建立一个全球UFO观测网。
显而易见，NASA正在做它需要做的工作。
还有，如果将UFO研究时间线列出来，可能会发现点什么。
1947年，“罗斯威尔事件”使得美国掀起UFO热潮。那年，美苏冷战正式开始。
1966年，美国举行了UFO听证会。那年，冷战逐渐白热化。
1990年，冷战结束后，人们对不明飞行物的兴趣一直在下降，随之而来的对核武器和监视的担忧也有所消退。
随着2017年《纽约时报》曝光的3段美军飞行员拍摄的UFO片段，引发外界一片哗然。时隔2年后，五角大楼才站出来承认3段UFO视频的真实性，再次点燃大众对UFO的热情。而后续公布的UFO官方调查报告，以及时隔50年后的公开听证会，这些报告里都没有指向外星人的证据，所谓的UFO现象仍然是未知的，但它们巧合地提到可能会威胁USA的安全。
因此有人调侃，每当美国遇到麻烦，UFO就会出现……