在众人惊呼中，波特兰再度向天分All-in：用拿下利拉德以来最高的第7顺位，选择一场大学比赛都没打的谢登·夏普。这不是开拓者首度选择没在NCAA出赛的大学球员，今年有爆发成长的安芬尼·西蒙斯当年也只读了预校即获得开拓者青睐。唯一不同的是，安芬尼·西蒙斯是在首轮后段的24顺位，而谢登·夏普则是在备受期待的乐透区。
虽然开拓者同样在第57顺位选中贾巴里·沃克，但这篇文章将聚焦在开拓者近年选秀的方针与谢登·夏普这个选择的理由。对于两位球员的更详细的评论，预计将到夏季联赛结束后再做简评，烦请见谅。
天赋至上
事实上，开拓者一直很中意谢登·夏普。尤其刚上任的总经理乔·克罗宁在原先开拓者管理层，即是坚定的“天赋至上”派，从不惧于在选秀中对于天赋放手一博是他的特色。尽管一直有球队可能将#7交易换取即战力的传闻，但另一方面，他也找来了专门负责跑选秀的前Draft Express专栏作者Mike Schmitz担任助理，为选秀会做准备的态度可说不言自明。
回头来看，开拓者对谢登·夏普的调查到了异常认真的地步：乔·克罗宁参与了谢登·夏普的公开训练秀与体测，也让波特兰成为谢登·夏普少数进行完整试训的球队之一。新任助理Mike Schmitz过去作为专跑新秀线的记者，自然对于谢登·夏普也有着更多的观察，最后其在试训时获得当家领袖利拉德认可，可说是整套跑好跑满。且根据SI爆料，开拓者事实上试训了谢登·夏普两次，尽管公开的部分只有一次。
当你看过一次谢登·夏普的影片，不难理解他为何会吸引人：6尺6的身高搭配近7尺的臂展，同时拥有顶尖的起跳高度与身体协调性，投篮动作与运球流畅度同样在水准之上。不过以上这些动作，都是在对抗度较低的高中比赛以及动态训练当中所展现的，高强度比赛的画面一个都没有。是否真的能转换到竞争激烈的 NBA 赛场，无疑是一大问号。
联盟第一赌徒
或许不少人会看不懂开拓者的操作，但从近年选秀看下来，开拓者管理层做的事其实都很一致：就是选自己认为当下最佳的球员，或是未来天花板最高的球员（Best Player Available, BPA）。2018年，开拓者选了还在念预校的安芬尼·西蒙斯，19年则是拿了选秀当天意外掉下来的纳西尔·利特尔；去年也在第二轮拿了身体条件惊人的格雷格·布朗三世。甚至于在季中交易，开拓者也找来新人年的基翁·约翰逊。这些人都有共同特色：身体条件惊人，特别是动态体能，跑动和弹跳能力都是该届翘楚。另一方面，他们在大学时期交出的成绩单不甚理想，人们对他们能否立刻在NBA赛场做出贡献打上问号，其中安芬尼·西蒙斯和谢登·夏普甚至没在NCAA出赛。
不过或许是先前的经验，让开拓者能更加义无反顾地在谢登·夏普身上放胆下注。本季大爆发的安芬尼·西蒙斯让开拓者明白，虽然一开始需要耐心等待栽培，但成功的话得到回报是巨大的。这几年看下来，开拓者显然已经是联盟第一赌徒：只要前景看好，开拓者就敢出手。球队看得一直是未来上限。
开拓者有不得不当选秀赌徒的理由，或者说，当赌徒才是开拓者为了走更远所必须做出的选择。
新秀红利如何运用？
但并非每一个球队都会采取这样的方针，其中关键点在于所谓的“新秀红利”。因为NBA所有合约种类与长度都有严格的规范，特别是新秀合约会依照被选中的顺位提供薪资额度上限。这也造成一旦有一名新人具备能进入先发的即战力，其薪资往往和同样位置的资深球员少上许多。这也是为何不少乐透区球队往往更倾向选具备一定战力的球员，因为至少能保证他们能立刻做出贡献。且新秀合约最多就四年，养成期过长甚至可能浪费了新秀红利期。
当潜力新秀尚未做好准备时，他们甚至连上场贡献都很困难，如此一来母队还需要准备同位置的球员作为这段期间的替代方桉，甚至忍受养成期间，球员处理球不成熟的表现。如果只等个一、两季还好，养成期漫长的球员甚至会影响球队整体规划。很多人只看到安芬尼·西蒙斯如今优秀的表现，但他们没看到的是安芬尼·西蒙斯在前三个赛季的不成熟。第一个赛季几乎无法上场，接下来两个赛季作为替补控球的表现时常会伤害到球队，+/-值一直都在联盟底层徘徊。
不可讳言这样极端的策略某种程度上影响着开拓者近几年的战力布局，尤其是在板凳端。从前几年的安芬尼·西蒙斯、纳西尔·利特尔到这个赛季的格雷格·布朗，开拓者常态性板凳末端都有一名该季很难上场提供战力的球员，加上过往球队对于纪律的极度要求，让养成期拉得更加漫长。但虽说如此，开拓者仍旧会继续赌下去。原因无他：巨大的投资报酬让开拓者难以拒绝。事实上开拓者也有这么赌的理由，在现今极度强调运动能力的现代篮球，要市场找到强大体能并同时具备出色技术的球员价码高不可攀，甚至根本不会进入市场。尤其波特兰长期并非自由市场的首选，球队只能用更有耐心的方式慢慢栽培，找出自己的答案。即便所谓的新秀红利都被用在了球员养成上，台面上或许有更能提供即战力的年轻球员，开拓者也不愿再错过下一个可能的迈克尔·乔丹或是凯文·杜兰特。
谢登·夏普的展望
谢登·夏普的天赋毋庸置疑，但作为一名最高层级只打过高中赛事的新秀，他如果开季就进入轮替会很令人惊讶。幸好开拓者这些年来已经对培养这类型年轻球员累积了不少经验，预料第一年会让其以适应职业节奏强度为主，并视情形增加出赛机会。值得一提的是虽然身高仅6尺5，但是谢登·夏普的摸高可达8尺-7尺5，完全能作为一名侧翼球员看待，这数字甚至超越很多联盟现今的摇摆人。倘若其能以侧翼的定位出赛，将有机会获得更多出赛空间。不过从另一方面来说，要扛到3号位他的身体强度也必须更为要求。
至于被认为要“Win Now”的开拓者，有没有可能把谢登·夏普交易出去的打算？从球队第一时间大张旗鼓宣传、拍视频、做球衣来看，目前完全看不出有这样的可能。我只能说，大家都小看了赌性坚强的开拓者，选谢登·夏普就是打算要拿来自用。除非真的有能跟其天赋比美的包裹，才有交易的可能性。
他具备良好的身体条件、搭配一定的技术能力，或许有机会比前几个队上曾经的小伙子更早适应NBA赛场，但谁也说不准。唯一可以确定的是，开拓者，或者说是利拉德，并不打算只以这一、两年的战力角度看待选秀，他们可能比你我想象的更有耐心。