王国维在《宋元戏曲史序》中说：“凡一代有一代之文学，楚之骚，汉之赋，六朝之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”
纵观中国古代文学发展史，不同的时代有不同的文学形式，不同的文学形式在历史的长河中拥有各有惊艳时光的浪花，每一朵浪花都镌刻着时代的风貌、承载时代的印记。这朵朵惊艳的浪花温润着时光，感动着世人。
宋词就是宋代盛行的一种文学体裁。作为宋代文化艺术的杰出代表，词在宋代取得了很高的成就，宋初词人晏殊，欧阳修、范仲淹等在继承了无代词和南唐词的基础上推陈出新，词的内容和题材都焕然一新。
北宋期间，经过柳永对慢词的拓展，又经过文坛巨擘苏轼在词作上的非凡贡献，词开始呈现出绚丽多彩、百花齐放的状态。贺铸、苏门四学士、周邦彦等词人粉墨登场，为北宋词坛增添了馥郁芬芳词坛高手竞相绽放。
宋词又以南渡为界，很多词人跟随宋室南渡，这些“南渡词人”中就有李清照，朱敦儒这样的大家。整个南宋时期的词风明显不同于北宋时期，以陆游、辛弃疾为代表的豪放词更多表达了爱国情怀和壮志未酬的忧愤。
在北宋末年到南宋前半期的词风变异过程中，有一个人起了很重要的过渡作用，他就是叶梦得，叶梦得开拓了南宋前半期以“气”入词的词坛新路，他的词主要表现在英雄气、狂气和逸气三个方面。
叶梦得少年才俊，出身名门
1077年，叶梦得出生在一个世代为儒的书香门第——江南望族吴中叶氏。
据叶梦得在建炎三年（1129年）撰写的《叶氏宗谱序》记载：他的祖上是五代十国时期的名臣叶逵，曾祖叶纲是北宋光禄大夫，从祖父是北宋名臣叶清臣，曾从叔祖司空道卿，庆历中受知仁祖，为翰林学士。
叶梦得的母亲晁氏，是北宋苏门四学士之一的晁补之的妹妹。晁氏家族在宋代是名门望族，吕夷简、曾巩、陆游、叶梦得等都与晁补之家族有姻亲关系。此外，南宋爱国词人陆游的妻子唐婉，也是晁补之的孙女。
也就是说，叶梦得的父系和母系家族都是当时的仕宦家族，这种来自亲族方面的影响力和感染力，为叶梦得营造了一个良好的学习氛围，也让叶梦得从小树立了维系亲族文化影响力的信心。
叶梦得在这样的文化熏陶之下，他从小养成了勤学好问的习惯。叶梦得博览群书，翰墨飘香，精于诗歌文学的创作，少年时期就已经誉满乡里。
《宋史》中对叶梦得早年的学习经历有这样一段记载：“嗜学蚤（早）成，多识前言往行，谈论亹亹不穷。”这句话的意思是叶梦得很早就喜欢学习，取得了一定的知识积累，对前人言行也有大量的了解，并能根据自身的认识去评论前代文学得失；叶梦得口才也很好，谈论起来滔滔不绝。
学而优则仕。参加科举进入仕途，去施展自己的才华抱负，是读书人的梦想，叶梦得也走的是这条路，只不过他更幸运一些。
1097年，叶梦得参加宋哲宗朝的科举考试，在这次科举考试中，弱冠之年的叶梦得将他的文学修为展现得淋漓尽致，他的考卷得到了众考官的一致称赞。
金榜题名的叶梦得从此踏入仕途，被任命为丹徒（今镇江市丹徙区）县尉，这是一个从九品的官职，主管一方的治安。而这一年，他才20岁。
初入仕途，词风婉约
金榜题名、少年得志，春风得意的叶梦得带着满腔的热情来到丹徒。丹徙地处江南腹地，湖光山色，美不胜收，工作之余，叶梦得情不自禁地投身在湖光山色之中，感受到许久不曾有过的宁静、清新和愉悦，那些工作的压力的案牍劳形的疲惫不知不觉消融在山间水畔。
纯净的大自然将他活泼开朗、好动的天性重新激发起来，也将他的诗心与灵感重新激发起来，他迫不及待地去体验丹徙温暖明媚的春日风光。
这首《贺新郎》就是他初到丹徙时写下的：
睡起流莺语。掩青苔、房栊向晚，乱红无数。吹尽残花无人见，惟有垂杨自舞。渐暖霭、初回轻暑。宝扇重寻明月影，暗尘侵、尚有乘鸾女。惊旧恨，遽如许。
江南梦断横江渚。浪黏天、葡萄涨绿，半空烟雨。无限楼前沧波意，谁采萍花寄取。但怅望、兰舟容与。万里云帆何时到，送孤鸿、目断千山阻。谁为我，唱金缕。
词作上阕是静态的景物描写，叶梦得写景，并非勾勒点染来摄取景物特点，而是通过工笔描绘，用细腻的文字细铺展开来，精细地展现景物特点。
起首三句描绘自己午睡乍醒，已是傍晚时分，他闲庭信步，来到室外，忽闻莺声婉转，环顾四周，但见地上点点青苔，片片落花，说明春光已尽，令人不胜惋惜。
接下来两句，词人进一步描写庭院景象，无人注意的残花已被吹尽，只有垂杨迎风自舞，庭院幽静空寂。暮霭中渐渐带着暖意，让人感到了初夏的气息。
词人由花开到花落，都是悄悄地没人注意，只有柳条还在随风轻摆，这是静中见动；“自”字写出庭院幽深的寂寥况味，用来衬托词人徘徊四顾的孤独心情。
词人闲庭信步，在移形换步间将视野转移到时令交替的景物上：春去夏来，暖风带来初夏的暑热。由于想到消暑而引出了宝扇。
这是一把布满尘灰的扇子，但它上面那隐约可见的那位月宫里的那诶冰清玉洁的、不食人间烟火的仙子，然而它却使词人陷入沉思，他似乎想起了曾经邂逅过的一位女子。
下阕是词人的想象，江南美好的旧梦已断，沙洲横靠着她的小舟，碧绿的清水涨满，像一江新酿的葡萄酒；视野的尽头，水天一色，波浪粘连着远天，化成笼罩在江面上的苍茫迷蒙的烟雨景象。
楼前绿水悠悠，倚靠在栏杆上遥望远方的她是否也在深深想望着词人，准备采一束蘋花寄上？词人怅然地遥望，她的木兰舟不知飘向何方。
云帆在万里以外，几时才能来到词人身边的近旁？词人久久地目送着天边孤鸿，视线尽头，只见千山阻挡，有谁还能为词人再唱一阕《金缕曲》？
这是一首很有情致的婉约词，而这样的词风一直是叶梦得在北宋时期创作的主流，写的都是生活中的闲情逸致，偶尔抒发一下感情的词作。
叶梦得在宋徽宗宣和年间官任颍昌知府，在与朋友聚会时的场景，被他写在这首《虞美人》中：
落花已作风前舞，又送黄昏雨。晓来庭院半残红，惟有游丝，千丈袅晴空。
殷勤花下同携手，更尽杯中酒。美人不用敛蛾眉，我亦多情，无奈酒阑时。
词前有一条小序“雨后同干誉、才卿置酒来禽花下作落花已作”。干誉是练启明的字，河南归德府考城县知县；才卿是叶梦得在颍昌的同事，两人都与叶梦得关系很融洽。
词中是叶梦得和朋友相聚，对酒当歌，饮酒赏花的欢快场景。上阕写花开花落，在风中飞舞，黄昏时刻下起雨来，花多情，游丝亦多情。下阕写花下与朋友对饮，对花敛蛾眉，是美人之多情，还有典型的聚会欢宴的婉约词风。
这首词没有浓艳香软、辞藻华丽的，更多的是秀丽清新的语言。全词寓意丰厚，情思曲折而深切。也能看出来他是一个热爱生活的人，热爱自然的人。
喝完酒还不散，还要一起到园中散步，看到园中的青梅高挂在枝头，不觉勾起了词人的情思，于是他又写下了这首《定风波》：
破萼初惊一点红。又看青子映帘栊。冰雪肌肤谁复见。清浅。尚余疏影照晴空。
惆怅年年桃李伴。肠断。只应芳信负东风。待得微黄春亦暮。烟雨。半和飞絮作濛濛。
招呼远道而来的朋友，饮酒欢宴，同赏青梅，赋词助兴，词人殷勤劝朋友饮尽杯中酒。叶梦得早期的词作充满了生活情趣和文人雅致，他在北宋时期的词风大抵如此。
南渡之后，词风豪放
叶梦得早期的词风都是传统的题材，作风婉约，可是这一切随着时局的变化而发生了变化：靖康之变，宋室南渡。
在历史叙事中，这也标志着北宋的结束、南宋的开始，宋代由承平时代转向战乱时代。这一时期的人们体会过和平时期生活的安逸舒适，又饱尝了战乱带给他们的生活的艰难困苦。
这样的生活经历，使其词作带有了明显的时代特征，个人的忧患意识，收复山河的民族意识等交织在一起，生活的巨大落差无一不体现在词作中。
此时叶梦得的词风没有了以往歌舞宴乐的气息，词中更多表现出英雄气、狂气和逸气。这种词风在建炎南渡之后形式了。
1131年，叶梦得出任江东安抚制置大使兼知建康府（今南京）时，他登上镇江北固山写下了《念奴娇》：
云峰横起，障吴关三面，真成尤物。倒卷回潮目尽处，秋水黏天无壁。绿鬓人归，如今虽在，空有千茎雪。追寻如梦，满馀诗句犹杰。
闻道尊酒登临，孙郎终古恨，长歌时发。万里云屯瓜步晚，落日旌旗明灭。鼓吹风高，画船遥想，一笑吞穷发。当时曾照，更谁重问山月。
词人登上北固山，看着横起的云峰，感慨万千，不由得想到淮水以北地区已被金兵占领，南渡之后的宋室也危在旦夕，收复失地更是遥不可期。
词人也联想到三国时期的孙策，正值英年，手握雄兵，有匡扶社稷之志，可惜他壮志未酬就英年早逝了，饮恨千秋。假使有一天王师北定中原，大军直入金人腹地，便可以实现举国父老的愿望。
尤其是结尾两句，写月亮升起了，就是这个亘古不变的月亮，曾照遍古往今来的人，其中既有孙策，也有率军南下进驻瓜步的北魏太武帝。当年的情景，月亮可以作证。这些历史事件，又有谁会去问过。词中寄情于景，让人回味无穷。
此时词人的创作风格已然有了英雄气，他在1133年登上寿阳（今安微省寿县）城楼及八公山写下了《八声甘州》：
故都迷岸草，望长淮、依然绕孤城。想乌衣年少，芝兰秀发，戈戟云横。坐看骄兵南渡，沸浪骇奔鲸。转盼东流水，一顾功成。
千载八公山下，尚断崖草木，遥拥峥嵘。漫云涛吞吐，无处问豪英。信劳生、空成今古，笑我来、何事怆遗情。东山老，可堪岁晚，独听桓筝。
叶梦得在寿阳八公山登高望远，想到历史上有名的淝水之战，公元383年的淝水大战就发生在寿阳和八公山一带。当时东晋将领谢安、谢玄等趁秦兵移阵之机，渡水进击，大破前秦苻坚。
这一段历史往事，触发词人思古之幽情，缅怀谢安等的英雄业绩，自伤年暮岁晚，功业无成，收复无望，写下了这篇词作。
又如在绍兴五年（1135年）写下的《点绛唇》，当时叶梦得已经去任，闲居在吴兴，词人登临吴兴县西北卞山绝顶亭有感而发之作：
缥缈危亭，笑谈独在千峰上。与谁同赏。万里横烟浪。
老去情怀，犹作天涯想。空惆怅。少年豪放。莫学衰翁样。
这一年叶梦得已经58岁，他闲居卞山，登亭述怀写下了这首词，抒写自己复杂的情怀和对时局的感慨。
当时宋室南渡已有八年，却未能收复中原失地，爱国志士不能为国效力。叶梦得当时为南宋主战派人物之一，英雄豪杰也无用武之地，对此深以为恨。词中抒发了作者闲居时既旷达超迈又不免孤寂惆怅的矛盾情怀。也更多了一份逸气。
这是一首小令词，篇幅不长，可是翻波作浪，波澜跌宕，曲尽其妙，且处处转折，无不紧扣题意，曲折回旋地抒写了词人十分矛盾复杂的心绪。
1136年作者在闲居卞山期间，登山南山台诏芳亭，连续三天写了三首《临江仙》，其中有一首是这样：
一醉年年今夜月，酒船聊更同浮。恨无羯鼓打梁州。遗声犹好在，风景一时留。
老去狂歌君勿笑，已拚双鬓成秋。会须击节溯中流。一声云外笛，惊看水明楼。
诗人此年已近60岁，闲居吴兴，不得不以醉酒、赏月、做诗来打发日子，但他并没有忘记国家大事。因而在这月夜泛舟，遨游太湖的时候，便很自然地想起收复中原失地的东晋名将祖逖。
他与同游的朋友谈起时局，他告诉同游的朋友，不要为自己老了还发狂似地引吭高歌而发笑；他还提醒朋友，一定要为家国事业奋斗一生。
词人虽然两鬓斑白，但他坚信，自己总有一天还能够像东晋英雄祖逖一样，率部渡江，中流击楫，实现他的壮志宏图，这样的词中更多了一份狂气。
1138年，62岁的叶梦得第二次被任命为江东安抚制置大使兼知建康府。叶梦得镇守建康，扼江守险，此时宋朝北方的大片国土都已为金国占领，南宋王朝只剩下了半壁河山。叶梦得感慨良多，于是写下了《水调歌头》：
霜降碧天静，秋事促西风。寒声隐地，初听中夜入梧桐。起瞰高城回望，寥落关河千里，一醉与君同。叠鼓闹清晓，飞骑引雕弓。
岁将晚，客争笑，问衰翁。平生豪气安在，沈领为谁雄。何似当筵虎士，挥手弦声响处，双雁落遥空。老矣真堪愧，回首望云中。
上阕描写了霜降时节的凄清秋色；下阕写习武的情景，抒发了自己心系国家，渴望收复失地的强烈愿望，也流露出对自己年老体衰报国无力的悲慨之情。
全词笔力雄健，词情沉郁而又苍健，词中的英雄气、狂气和逸气融于一体。词人只能将自己这种感情融入到寄情于山水间的词作中。词人的这种豪情一直贯穿在南渡之后的词作中。
晚年词风，落其华而实
叶梦得的收复失地的报国情怀还是没能实现，绍兴十年（1140年）资政殿学士、兼福建安抚使。后辞官回乡，隐居在家乡湖州卞山石林谷，自号石林居士，以读书吟咏自乐。
叶梦得早在宣和五年（1123）的时候就在石林谷修筑了一座别馆，在别馆中建藏书楼以贮书，藏书总量逾10万卷以上，史称“极为华焕”。
《卜算子·五月八日夜凤凰亭纳凉》是作者在1143年所作，当时南宋词坛多以豪放见长，但此时的叶梦得在历经了坎坷的仕宦生涯后，他已经对政治灰心丧气，只以读书吟咏自乐，所以此时的词风又是一变，由豪放转向委婉：
新月挂林梢，暗水鸣枯沼。时见疏星落画檐，几点流萤小。归意已无多，故作连环绕。欲寄新声问采菱，水阔烟波渺。
叶梦得词有雄杰、豪放的一面，但也有“简淡”的一面，这首词就是“简淡”的代表。这首词是一幅夏夜纳凉图，分为上下两阕。词的上阕写诗人的所见所闻，下阕转写他的所感所思，十分富有哲理。
人生暮年，热衷公益
在退隐湖州期间，叶梦得整理了自己一生的词作，将其全部收录在《石林词》中，并付梓刊印，一时广为流传。
晚年的叶梦得在公益事业方面也是很热心的，提倡修建的藏书楼就叫“紬书阁”，其名取太史公司马迁“金匮石室”之意，以藏公用之书。叶梦得作有《紬书阁记》，专门记录了他藏书的事情。
“紬书阁”具有公共图书馆的性质，家乡学子可以免费借阅读书，叶梦得为家乡的教育事业贡献了力量，他的这一善举直接推动了当地教育事业的发展。
1147年，叶梦得已经71岁高龄，可是命运与他又开了个玩笑，他的藏书楼不幸遇火，10万卷藏书化为灰烬，藏书楼也化为瓦砾。他晚年热衷的公益事业就此也付之东流，第二年，词人在无比的惆怅与未尽的遗憾中离开了人世。
总结
叶梦得是有追求的，他的人生追求和词作的追求都经历了现实的熔铸，并融入到现实当中。
叶梦得的一生是有梦想的，可是他的梦想、他收复失地的报国情怀还是没能实现，他一生的理想在他的词作中都如实地反映了出来。
南渡之前的词作，是现实的反映；南渡之后的词作，也是现实的反映。更重要的是叶梦得开拓了南宋前半期以“气”入词的词坛新路，在北宋末年到南宋前半期的词风变异过程中，叶梦得的词风起了很重要的过渡作用，影响了很多南宋词人。
南宋藏书家陈振孙评价叶梦得“平生所历州镇，皆有能声。”也就是说叶梦得在每一个任职的地方，都有显著的成绩。这是从叶梦得的仕途上做的评价。
南宋学者关注说他“晚岁落其华而实之，能于简淡时出雄杰，合处不减靖节、东坡之妙”，也就是说，叶梦得晚年的词风非常现实，但是又在现实中有强烈的豪气，有些词作甚至有很高的造诣和境界，可以比肩陶渊明与苏轼。这是关注从叶梦得的词风方面做的评价。
纵观叶梦得的一生，他的词就是他人生的写照，他以“我手写我心”的人生情怀，谱写着一千千阙歌。这千千阙歌，是他心路历程和人生足迹的见证，他的词也是那个时代有着强烈入世情怀的文人士大夫的真实写照。