说到衰老，大家最先会想到的是脸上日渐增多的皱纹和开始花白的头发……但其实，往往人体的衰老是从身体的内部开始。
随着年龄的增长，越来越多的人出现膝盖痛、腰背痛，尤其是上下楼时膝盖疼痛明显，休息后可减轻，老年人大多管这叫“风湿”，其实，准确地说，你很大可能患的是“骨关节炎（osteoarthritis，OA）”。
骨关节炎（OA）就是一种由于年龄增大、关节劳损、创伤等诸多因素引起的关节软骨退化、关节骨质增生为特征的退行性病变。
据统计，我国40岁以上人群OA患病率为46.3%，70岁以上的患病率为62.0%，这意味着我国老年人中有一大半都被这种疾病所折磨。更值得注意的是，近年来研究显示OA的发病有年轻化趋势。
为什么会得骨关节炎呢？
肥胖、年龄（衰老）、特殊群体（运动员）、创伤、遗传等都是引发骨关节炎的原因。也可以说，人体的关节也是有“使用寿命”的！
在正常关节的正常情况下，两块骨头的接触面之间有一层软骨起缓冲保护的作用。骨关节炎的产生就是因为软骨随着年龄增长、使用频繁，软骨逐渐变薄甚至破裂缺损，导致逐渐脱落，而产生的关节对于磨损的自然反应。软骨的完全磨损，是永久性的损伤，没有了软骨的保护，走路就是骨头磨骨头，疼痛程度可以想象。
作为现代人的通病，以膝骨关节炎为例：对于人体来说，膝盖是个十分“微妙”的存在，多用容易磨损，用得太少又容易“生锈”。
青春期膝关节软骨厚度通常为2.5公分，而55岁以后常只剩下0.5公分，甚至更薄而产生破裂，这种损伤常常不可逆，带来长期的巨大痛苦。
另外，肥胖是膝骨关节炎发生发展中重要的危险因素，每当体重增加5%，膝关节承受的力量就会增加35%。
而且，从关于骨关节炎的几个关键词可以看到：“常见”，没错大多数人都可能中招谁也跑不了；“慢性”，要是不注意不小心说不定就找上你了；“不可逆”，那就是坏了就没办法恢复到原样了呀！
干细胞治疗骨关节炎展现巨大潜力
关节痛去医院，可不像发烧感冒一样能立马看到疗效。目前，骨关节炎患者的常规治疗包括口服消炎止痛和氨基葡萄糖类药物、关节腔内注射玻璃酸钠、物理治疗和外科手术等。但常规治疗和手术虽然能暂时缓解疼痛，但长远效果并不理想。
由于间充质干细胞具有再生修复实质组织器官和免疫调节的生物学特性，因此，越来越多的科学家将目光放在利用间充质干细胞攻克骨关节炎上。
间充质干细胞，拥有向软骨细胞分化的潜能, 就是可以招募其他“伙伴”一起促进组织生长，也可以“学雷锋”做好事进行组织修复。
另外，间充质干细胞的免疫调节功能，还拥有高效的免疫调节及抗炎效果，根据炎症的强弱大小，或者炎症发生的地点，来变换自己的性质，发挥自己不同的功能[1]。
近几年，国内外多项临床试验数据证明，使用间充质干细胞治疗OA是一种具有较好疗效且安全可靠的治疗方式。
通过体外直接在患者关节腔输注自体软骨细胞或干细胞的自体细胞移植治疗方式，被认为是一种治疗骨关节炎行之有效的方式。
展望
间充质干细胞独特的生物学功能使得它成为继药物治疗、手术治疗之后的又一场医疗革命，特别是在慢性疾病方面，比如骨关节炎、肝硬化、高血压、糖尿病、自身免疫性疾病等有非常广泛的临床应用。
近年来，国际上陆续有治疗骨关节炎的干细胞新药获批上市，早在2009年，欧洲便审批上市了一款名为Chondrocelect的干细胞药物，用于膝关节软骨缺损的治疗；2012年，韩国又有一款间充质干细胞药物Cartistem获批用于治疗退行性关节炎和膝关节软骨损伤；2016年，干细胞药物Maci在美国获批上市，用于治疗膝关节软骨损伤......
而在国内，根据国家药品监督管理局(NMPA)显示，共有3款针对膝骨关节炎的间充质干细胞新药获得临床批件。这些临床应用及发展，标志着干细胞疗法在骨关节炎治疗领域日趋成熟。
相信随着研究的深入，对间充质干细胞的了解将更为全面和深刻，不久的将来，间充质干细胞将被广泛应用于骨性关节炎的治疗，万海细胞也将继续履行自身使命，为改善人类健康不懈努力！