公元806年，35岁的白居易在盩厔（今西安市周至县）担任县尉。有一天，他和好友陈鸿、王质夫来到马嵬驿附近的仙游寺游览。附近就是当年安史之乱时唐玄宗赐死杨贵妃的地方，虽然时间已经过去了50年，但是三个人谈论起来，仍然是感慨不已。白居易的好友王质夫鼓励白居易写一首诗来纪念这件事，以免随着时间的推移人们会将其忘记。于是白居易写下了一首长诗，因为诗歌结尾两句“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”，所以为其取名《长恨歌》。
长恨歌汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。
九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。翠华摇摇行复止，西出都门百余里。六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。君王掩面救不得，回看血泪相和流。黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。峨嵋山下少人行，旌旗无光日色薄。蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。天旋地转回龙驭，到此踌躇不能去。马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂？春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共？悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。
临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅。排空驭气奔如电，升天入地求之遍。上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。中有一人字太真，雪肤花貌参差是。金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。风吹仙袂飘飖举，犹似霓裳羽衣舞。玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。回头下望人寰处，不见长安见尘雾。惟将旧物表深情，钿合金钗寄将去。钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。但教心似金钿坚，天上人间会相见。临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
历来写杨贵妃和唐玄宗故事的诗很多，可是白居易这首却是别人难以超越的名篇。《长恨歌》全篇分为三部分：开篇至“惊破霓裳羽衣曲”是第一部分，描写唐明皇和杨贵妃的爱情生活，以及由杨贵妃受宠引起的乱政情形，直至安史之乱爆发；第二部分从“九重城阙烟尘生”到“魂魄不曾来入梦”，写杨贵妃在逃亡路上被迫自杀，唐玄宗对她的不舍和思念；“临邛道士鸿都客”至结尾，讲道士帮唐玄宗到仙山中寻找杨贵妃的情景。白居易写这首诗时，在叙事的同时，充分发挥想象和虚构，使情、景、理完美融合，浓烈的抒情始终贯穿于叙事的全过程，从而使全诗风情摇曳，富有极强的艺术感染力。
唐代大诗人李白在供奉翰林期间，多次应诏为唐玄宗和杨贵妃写诗，他的《清平乐》三首都是描写杨贵妃美貌的：其一：云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。其二、一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。其三、名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
晚唐诗人杜牧也写有《过华清宫》三首，尤其第一首选取千里送荔枝供杨贵妃享用的场景，鞭挞了唐玄宗二人骄奢淫逸的生活：过华清宫长安回望绣成堆,山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。诗歌好像凝固了时间。在时间的长河中，很多人物和事件都会被湮没，但是对后世产生重大影响的却不会，改变了一个朝代走向、影响了万千民众生活的尤其不会。在诗歌这种别样的文字记录中，人们会警醒、珍存，或者报以长长的叹息。