明朝成化年间，小山村里有一家姓虞的富户人家，良田千顷，牛羊成群。虞员外的妻子马氏，也是大户人家的闺女，为人嚣张跋扈，动不动就体罚下人，下手极其毒狠，丫环奴仆们看见她都心里发怵。
这一天，虞员外骑着高头大马，带着两名随从，到县城拜访商会会长，把他请到酒楼里喝了一顿酒。酒席散后，虞员外告辞回家，走到城门的时候，忽然看见城门外围着一群人，小声议论着。
虞员外好奇心起，挤进去一看，原来是一名妙龄女子，插着草标，旁边的草席卷着一具尸体，她在寻求葬父的好心人。
虞员外慈悲心起，忙拿出银两丢在女子面前，让她赶紧安葬父亲。女子叩了三个头，抽泣着说：“小女子初来宝地，人生地不熟，还请恩公帮人帮到底，帮小女子张罗一下。”虞员外点点头，吩咐仆从去买来棺材，将死尸收敛了，在附近的山上买了一处墓穴，进行了安葬。
待到新坟筑起，虞员外拱手告辞，叮嘱女子多多保重。女子正色说：“恩公是否觉得小女子丑陋不堪，配不上恩公？”虞员外忙陪着笑脸说：“我已有妻室，再说了，我是真心帮你，不图你什么。”
女子说：“我插标葬父，你既然帮了我，我生是你家的人，死是你家的鬼，我愿意做小妾侍奉你，岂能言而无信？”虞员外尴尬地笑了一笑，说道：“我家正妻是一个母老虎，恐怕委屈了你。姑娘正值青春年少，找一个好人家嫁了吧。”
说罢，虞员外跨上马就要走。只听女子说道：“我一个孤身弱女子，举目无亲，你让我投奔何处？不如一死了之，恳请恩公可怜我，将我葬在父亲的身边。”说罢，扯出一块绢布，挂在树上，作势要上吊。
虞员外赶紧跳下马，将绢布解了下来，答应带女子回家。他将女子扶上马，自己则拉着缰绳，往家里走去。一路上，女子讲起了自家的身世。
原来，女子姓齐，北方人氏，为了躲避战乱，她和老父亲一路流浪到此地，哪想到老父亲过于劳累，感染风寒，一病不起，撒手西去。说完，齐氏掩面抽泣起来，虞员外好一番劝慰，才止住她的悲伤情绪。
到了家里，说明缘由，马氏嫉妒心起，大吵大闹，不准虞员外纳齐氏为小妾。虞员外怒说：“现在的有钱人家，哪一个不是三妻四妾？齐氏一个孤苦女子，你让她到何处去？”
虞员外从来不在马氏面前发脾气，如今动了怒火，马氏反倒不敢吱声了，流着泪回房去了。当天晚上，虞员外和齐氏入了洞房。
但是，马氏心里窝着一股子怒火，把气都撒在齐氏的身上，把她当作粗使丫环一样使唤，不但做各种各样的家务，还要齐氏每天给她端茶递水，捶腿捶背。倘若手脚慢了，马氏便会横加指责，破口大骂，有时候，还会拿着鞭子抽打。
每当此时，齐氏都会低眉顺眼，默默地忍受。有一天，虞员外宿在齐氏的房内，发现她的手腕处有鞭痕，得知缘由，要去呵斥马氏。齐氏赶紧劝阻，柔声说道：“她是正妻，我是小妾，名分在此，她管我，名正言顺。再说了，是我做的不够好，才惹她生气的。”虞员外见她如此说，心里更加疼爱她。
第二年，齐氏生下一个儿子，她除了要哄孩子，每天依然要给马氏端茶递水，捶腿捶背，马氏从来对她没有好脸色，稍有不顺，便口出恶语。
一转眼，三四年过去。这一天晚上，院墙外忽然亮起十几只火把，人声嘈杂，原来是土匪们下山来了。最近半年，从北方流窜来一股土匪，盘踞在五十里开外的高山上。他们打听到虞员外是个大富之人，便下山来打劫。
虞员外慌忙带着家人，躲在阁楼上。土匪们撞开门冲进院里，将值钱的东西席卷一空，还不肯走，吵嚷着要虞员外把长女送下来，他们带回山里做压寨夫人。虞员外的长女是马氏所生，目今一十五岁，生得花容月貌。土匪们扬言，要是不送人下来，他们就放火烧阁楼。
全家人慌作一团，不知如何是好，只听齐氏淡定地说：“大家不要慌，待我下去会一会他们。”她拿起一根竹节钢鞭，移步下楼。这一根竹节钢鞭，是她家的祖传之物，她带到虞家的。
齐氏来到院子里，二话不说，挥起钢鞭直奔众匪。众匪欺她是一个弱女子，根本没有把她放在眼里。想不到齐氏犹如一只冲入羊群的猛虎，钢鞭所到之处，血肉翻飞，顿时倒下一片。不一会儿，剩下的土匪们抱头鼠窜而去。
谁也没想到，表面上柔弱的齐氏，竟然具有如此好的身手。马氏更是惊呆了，她急匆匆地来到齐氏的面前，猛地跪在地上，哭着说：“好妹妹，我有眼不识泰山，原先冒犯了你，你能原谅我吗？”
齐氏赶紧将她扶起，笑着说：“姐姐，正所谓先入为主，你是正妻，我做得不对，你责罚我是应该的。”马氏羞愧地说：“妹妹如此大度，实在让我汗颜。”齐氏笑着说：“姐姐，你以后要善待下人，才是持家之道。”马氏连连点头答应，自此以后，她再也没有发过脾气。
天亮后，虞员外把受伤的土匪送到官府里治罪。回到家里，他询问齐氏，跟谁学的武艺？齐氏含泪说：“我们父女，不是凡人，而是麒麟精，因为触犯了天条，被罚下凡尘受苦。”虞员外这才恍然，难怪齐氏自称姓齐，也难怪齐氏能够制服众匪，因为她不是普通人。
又过了将近二十年，虞员外去世了，齐氏带着儿子，辞别众人，再也没有回来，不知所踪。
大约一百多年后，虞家突然起火，火势太大，难以扑灭。忽然，从东南方飞来两只麒麟，落入火海里，大火顿时熄灭，一切完好无损，就好像没有失过火一样。
众人涌进屋内，却见两只麒麟腾空而起，飞向东南方。虞家人心知肚明，这是齐氏母子赶来相救，当即跪下来，冲着东南方向叩头，高声感谢。
这正是，虞员外伸出援手，麒麟女以身相许，善心最终得善报，惠及后代子与孙。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。
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