1935年8月于第二届国际神经学大会在伦敦召开。卡莱尔·雅各布森（Carlyle Jacobsen）等人发布了一项研究成果。他们通过脑叶切割的方法，损毁了两只黑猩猩的前额叶皮层。
其中一只名为Becky的黑猩猩从暴躁转变为温顺，出现了“人格”改变。同时参会的莫尼兹据此推测切除前额叶或许能给严重的精神病患者带来改变。
同年11月12日，莫尼兹做了第一次实验：他与助手利玛在病人颅骨上开一个口子，然后向额叶中注入酒精，通过酒精溶解类脂来破坏前额叶皮层，使其丧失反应性。但，乙醇极易损害其他脑区，因此他对手术进行改进：设计了一种被称为“脑白质切断器”的器械来机械损毁前脑叶。
莫尼兹的首批20例精神病人的手术成功并存活。患者术后癫狂、躁动、抑郁等行为基本消失，并且也没有发现严重的后遗症，从此手术名声大噪。
1945年，美国医生弗里曼精细化了这个手术程序，发展出了一种更加快速和简单的，甚至任何小诊所医生都能实施的手术方法，即所谓的“冰锥疗法”。
具体的操作就是：先将病人电击麻痹；再通过眼眶刺入冰锥，并搅动破冰锥来破坏前额叶。这种手术简便快捷，而且还不需要很严格的消毒措施，只需要电击工具、破冰锥、小锤子和简易的手术台，小门诊便可执行，因而一经发明便迅速推广。
不过，额叶切除术“治疗”的对象主体已经由之前的严重的精神病患者转变成了暴力、弱智、犯罪等的社会不良分子和个体。
美国的情况最为广泛，由于弗里曼等人的大肆运作和鼓吹，将“精神病要扼杀于摇篮”，成千上万的人没有经过仔细检查就被拉去做了这种手术。据统计，1936年到20世纪五十年代之间，美国大约实施了4万到5万例这样的手术，其他国家同样数以万计。
手术对象扩展为：暴力罪犯、政治犯和同性恋，还有许多脾气倔强的孩子也被随意手术，甚至只是反复提问和质疑的孩子，学习成绩不佳的儿童，也被认为是可以治疗的。治疗后，温顺、平静、再无反抗，甚至无自主思维。
所以，额前叶切除术，被称为思维的物理阉割术；至于思维的精神阉割术，咱就不多言了。
