若是问起世人对卡恩的印象，可能绝大多数球迷给出的答案，都是类似于“一夫当关万夫莫开”、“气吞万里如虎”、“一身转战三千里，一剑曾当百万师”这种霸气绝伦的形容。至于“生不逢时”这样的说法，只怕甚少有人提起。
诚然，卡恩确实霸气，这一点任谁都不能否认。但是，这并不能掩盖这位德国巨星生不逢时的事实。要知道，霸气绝伦与生不逢时，这两种形容看似两个极端，实则一点都不冲突。
卡恩，1969年6月15日出生于德国的西南部城市卡尔斯鲁厄，这里恰好拥有一支历史悠久的球队：卡尔斯鲁厄队。卡恩作为当地人，加入卡尔斯鲁厄队那也算是顺理成章之事。只不过，卡恩最开始踢的位置，并不是门将。直到祖父送给小卡恩一件由德国传奇门将迈耶签名的守门员球衣，卡恩这才下定决心在门将的位置上闯出一番天地。
立志成为门将之后，卡恩展现出了不俗的天赋。他早在1987年，也就是他18岁那年，就进入了卡尔斯鲁厄的一线队，并且在那一年完成了自己在德甲联赛的处子秀。虽然接下来的发展略有曲折，可是卡恩终究在1990年的下半年，锁定了自己在卡尔斯鲁厄的首发席位。
考虑到门将这个位置的特殊性，卡恩能够在自己21岁那年成为德甲联赛的首发门将，其实已经算是天赋异禀了，自然会引起德国足坛的关注。等到1993年，当时正处于鼎盛状态的德国国家队，终于向卡恩敞开了大门。1年之后的美利坚之夏，德国队带上了卡恩，让当时尚显青涩的卡恩体验到了参加国际大赛的感觉。
那时候的德国队，并不缺乏优秀门将，无论是伊尔格纳还是科普克，都算是一时俊彦。在这种背景之下，一心想要完成夺冠大业的日耳曼战车，自然不会把主力位置交给一个压根就没有什么国际大赛经验的新人。所以，卡恩在美利坚世界杯沦为替补，并不算是什么难以接受之事。
等到4年之后的法兰西世界杯，虽然伊尔格纳早已淡出国家队，让卡恩少了一个强大的竞争对手，可是科普克仍在。而这位1962年3月12日出生的老门将，恰恰就成为了卡恩难以逾越的障碍。
倒不是说这时候的卡恩不如科普克。恰恰相反，这一阶段的卡恩明显在科普克之上。要知道，1998年前后的卡恩，已经是拜仁的后防核心了，无论德甲联赛还是欧冠舞台，都有着现象级的表现。至于这时候的科普克，已经36岁高龄了，反应速度下降了不少，早就不是当年那个身手稳健的门神了。
如果单看状态，卡恩自然应该成为德国队的首发门将，这一点是毋庸置疑的。但是，主力门将的选拔，尤其是大赛时期主力门将的选拔，并不是单看状态的，有时候还会考虑资历。而科普克在德国国家队的资历，明显在当时的卡恩之上。毕竟，科普克贵为德国队问鼎1996年欧洲杯的主力门将，还扑出了佐拉的关键点球。
就这样，当时正值巅峰的卡恩第二次参加世界杯，却只能给36岁的老将科普克打替补，眼睁睁看着克罗地亚队把德国队打得落花流水。
直到4年之后，卡恩终于能以德国队主力门将的身份，出现在世界杯的赛场上了。而这时候的卡恩，已经33岁了。很难想象，这样一位在拜仁俱乐部战功赫赫的巨星，居然会熬到这个岁数，才能在世界杯的赛场上打上主力。
若只是卡恩熬到三十多岁也就罢了。毕竟有那么一句话，好饭不怕晚。可是，这时候的德国国家队，正处于青黄不接的尴尬阶段。无论球星含量还是整体实力，都没办法跟巅峰时期的日耳曼战车相提并论，好不容易出了一个代斯勒，还是一个病秧子……
但是，卡恩并没有怨天尤人，而是打出了现象级的表现，出人意料地将赛前并不被看好的德国队带进了决赛。如果接下来的决赛，卡恩能够带队夺冠，那么这位拜仁巨星，无疑会一举封王。
只可惜，理想很丰满，现实很骨感。决赛还没开始，卡恩就先遭到了暴击。巴拉克的停赛，让这位德国巨星失去了最值得信赖的队友。
而在接下来90分钟的巅峰之战，卡恩又遇到了状态大勇的罗纳尔多，这位不世出的现象级巨星。饶是卡恩拼尽全力，也没能抵挡住罗纳尔多的攻势，只能眼睁睁看着“外星人”带领巴西队捧得大力神杯，自己却沦为了大罗王者归来的背景板。虽然世人并没有因此苛责卡恩，反倒是普遍认可这位德国巨星的表现，可是无论如何，亚军与冠军，那都是有着天壤之别的。最起码，卡恩封王的梦想，那是彻底破灭了。
按理说，2002年世界杯过后，卡恩已经奠定了自己在德国国家队的地位。若是按照科普克当年的剧本，只要卡恩不主动让位，他就能把持德国队的主力席位很久才对。
实际情况却是，等到4年之后的德国世界杯，卡恩丢掉了主力席位，只能眼睁睁看着莱曼在赛场上大展拳脚。至于这其中的原因嘛，倒不是卡恩的状态不如莱曼，主要是时任德国主帅克林斯曼，他的战术体系更适合莱曼……
让人颇觉玩味的是，莱曼出生于1969年的11月10日，而2006年德国世界杯在夏季举办。这就意味着，世界杯期间的莱曼，还差几个月才到37岁。换句话说，这时候的莱曼，严格来说其实是36岁，跟1998年的科普克一样。
这无疑是个让人啼笑皆非的发现。可怜卡恩堂堂巨星，4次参加世界杯3次沦为替补，其中2次世界杯给36岁老将打替补。至于好不容易打上主力的那一届世界杯，本可封王却碰上大罗，这运气真是没谁了。即便是纵观足球的历史长河，貌似再也找不出第二位巨星，有过类似的遭遇了。
试问，若这还不算是生不逢时，那什么才算是生不逢时？