随着乌克兰境内发生的军事冲突愈演愈烈，坦克之间的战斗也被重新提上日程。虽然在反坦克武器的攻击下，坦克的损伤率并不低，但这不代表坦克已经过时，相反其重要程度不降反升。无论是在野战还是巷战，坦克均发挥了无可替代的作用。这也是世界上有能力的防务制造商一直没有放弃升级坦克装备的主要原因。
本周一，德国武器装备巨头莱茵金属公司在巴黎举行的欧洲国际防务展览会上推出了其最新版本的主战坦克KF51“黑豹”。二战时期纳粹德国标志性的PzKpfw V中型坦克也曾使用过这个名字。
KF51“黑豹”被设计使用全数字化系统来控制战场，并以“将各种车载战斗系统与所有车组人员共享”为卖点对外推销。莱茵金属公司坚持认为，虽然在KF51“黑豹”外观上与现役的豹II系列主战坦克非常相似，但“黑豹”已经是一款“全新的”坦克，“其设计概念完全不受老旧技术的限制” 。
莱茵金属公司首席执行官阿明·帕珀格在揭幕仪式上表示：“这是第一款完全由莱茵金属开发的主战坦克。”并坚称“黑豹”将成为“未来战场上的游戏规则改变者”。
受益于数字化的北约通用车辆架构（NGVA）的开放架构系统，KF51从最开始的设计之初，就拥有可以轻松更新并配备最新的功能和特性。虽然依然采用了经典车体构造，但开放架构系统可以让每一名乘员都能使用全车的车载系统与车载武器。这种特性让其配备“无人炮塔”成为一个选项；另外，莱茵金属在其官方网站中提到，新坦克还可以载入人工智能系统，因此其“人机协作”方面表现会更出色。
在人员配置上，由于采用了新型自动装弹机，“黑豹”车组人员只需3人。但车内依然保留了第4名乘员的位置。根据莱茵金属的宣传，“黑豹”可以搭载并发射控制无人系统，例如车载或非车载的无人机、游荡弹药和其他无人装备。因此，第4名乘员很可能是操作无人机、游荡弹药的技术人员或是战斗分队的指挥官。
车载武器也是“黑豹”最吸引人的卖点之一，其配备了一门130毫米口径全新滑膛主炮，新炮射程成倍增加，打击精度更高，威力更大；可使用穿甲弹、可编程的空爆弹及其他训练弹药。辅助武器包括一挺12.7毫米同轴机枪，一部遥控武器站。另外，在防护能力上，多套主被动防御系统也成了“黑豹”的标配。
帕珀格在接受采访时告诉记者，该坦克预计将在30个月内为批量生产做好准备，届时莱茵金属公司将考虑接受第一批订单。
虽然根据莱茵金属提供的信息表明，KF51“黑豹”将是一款出色的陆战装备，但从政治角度看，它的出现可能并不合适。“黑豹”是在法国首次亮相的，但是它很有可能会影响到法德联合开发的欧洲主战坦克的命运，这非常有讽刺意味。
巴黎和柏林政府正在投资约16亿美元来开发制造一款全新的法德MBT，也称法德主要地面作战系统（MGCS）项目。该项目目的是取代法国陆军现役的勒克莱尔与德国的豹II系列主战坦克。为了实现MGCS 项目，法国 Nexter 还与德国陆地系统行业的另一巨头克劳斯-玛菲·威格曼公司 (KMW) 联合起来，建立了一家名为 KNDS 的防务公司。莱茵金属公司也参与了MGCS项目。但据德国媒体的报道，莱茵金属公司对其在该计划中的地位表示过不满意。
考虑到这一点，“黑豹”很可能是莱茵金属公司对这种不满的回应，并且还快速开发了自己的全新MBT产品。可以说，如果莱茵金属公司能将一款与MGCS相似性能的MBT优先推向市场，那么就有可能获得德国国内的订单和出口客户的订单。
毕竟，豹II在出口方面早已经获得了巨大的成功，尤其是在欧洲。莱茵金属公司肯定会很好的利用这一点。另外，在亚太地区“黑豹”也有希望占据一席之地。不过，至少现在莱茵金属的目光还是盯在本国市场。而一旦德国政府接受了全新的“黑豹”，那么显然这将直接破坏法德的MGCS项目。
而莱茵金属公司“黑豹”坦克出现的时机也很巧。随着西方多国大量军事援助乌克兰，导致一些国家的库存快速减少，这些空缺都急需采购新的装备来填补，而这正是“黑豹”入市的好机会。
并且，现在“黑豹”的开发进度似乎也比MGCS项目更具优势。从宣传视频中能看到，不止一辆“黑豹”在画面中出现。而原定于2035年开始服役的MGCS项目，早在2018年就亮相了最初的原型车方案，但后续的进展一直很缓慢。
法德联合开发的武器项目被第三者抢先是有先例的。法国和德国目前正在主导的未来作战航空系统（FCAS）项目就遇到类似问题。最新的报道表明，因合作国之间无法达成共识FCAS研发计划已经被推迟。达索首席执行官埃里克·特拉皮尔表示，最初，预计FCAS在2040年投入使用，但现在可能要到2050年才能投入使用。与此同时，德国又宣布了购买美制F-35A隐形战机的计划来替换其老旧的龙卷风机队，这一举动让法国官员感到沮丧。毕竟与现货相比，只画大饼是不可行的。
因此，“黑豹”的出现很有可能会重塑欧洲及其他地区坦克部队的列装标准，一款新装备如果比同类产品更成熟，肯定会优先受到潜在购买者们的关注。