病毒是一种介于生命体和非生命体之间的一类特殊生物，是地球现存生物中历史最为悠久的物种之一，大约在40亿年前地球产生单细胞生物之时，选择了不同的进化之路，其中单细胞生物逐渐进化为多细胞生物，经历了由简单到复杂、由低级到高级、由海洋到陆地的一个进化过程，形成了目前我们能够直观感受到的形形色色的生物世界。但与之相对的，病毒的进化选择了另外一条道路，那就是以非细胞的形态存在，本身只具有一层蛋白质外壳，保护着内部的核酸物质，只有在侵入宿主细胞之后，才会具有复制和繁衍的生物活性，而一时离开宿主细胞，则会处于失活的非生命形态。
病毒本身没有自主意识，它不会主动地去选择入侵的生物，只能被动地依靠特定的介质进行传播。当遇到合适的宿主环境时，它就会从非生命状态一下子变得活跃起来，通过外层的病毒膜蛋白与特定细胞膜结构中的糖蛋白物质进行匹配，从而突破细胞外部的阻挡侵入内部，然后利用细胞中的物质和能量进行复制和繁衍。可以说，病毒只认细胞，而不认宿主，它不论宿主是谁，只要膜蛋白与细胞能够进行匹配，就可以进行复制和繁衍，这也就是我们常说的病毒对于侵入对象的关系，如同钥匙和锁的关系一样。
那么，病毒侵入宿主细胞之后，其最终的目的也非常简单，就是利用一切可利用的资源，最大限度地来进行RNA或者DNA的复制，从而推动自身种群数量的提高，这也是地球上所有生物的本能，其本意也绝非消灭宿主，况且来说病毒也不可能产生“本意”。病毒在侵入宿主细胞之后，它们将会与宿主的免疫系统进行抗争，宿主免疫系统强大的，能够有效防御病毒的复制，从而消灭病毒；免疫系统软弱的，则抵抗不了病毒对细胞的“摧残”，引发相应的疾病甚至死亡；免疫系统与病毒能力不相上下的，则最终可能会二者达到和平共处的局面，这种情况，也是病毒最终与宿主相互之间关系的最后结局。
因此，病毒的最终目的并不是为了消灭宿主，它利用的只是细胞的资源和能量，引发的疾病是细胞死亡的负面影响。病毒的真正目的，就是为了复制和繁衍，尽最大可能地扩大子代数量。而推动病毒进化的动力，一方面来自和宿主免疫系统之间的斗争，另一方面来自脱离宿主环境的生存斗争，这两个方面共同推动着病毒在不断调整自身的复制能力（毒性）和传播能力（耐受性），从而在没有方向性的基因突变过程中，完成着一代又一代“适应环境、优胜劣汰”的自然选择。