在“小鹰”号航母被拖到拆船厂之后，不少美国媒体对中国的第三艘航母就展现出了巨大的关注。毕竟，中国的第三艘航母在下水之后，将会是目前世界上最大的常规动力航母。而在美国当地时间6月14日，美国《战区》网站表示，从最新的卫星照片上来看，中国最新、最先进的航空母舰，将会在未来几天内正式下水。
美媒表示，从这张卫星照片上来看，用于容纳中国新型航空母舰的干船坞已经注水，以测试中国新型航母的平衡能力和浮力状态，为正式下水做准备。同时，中国新型航母的左侧飞行甲板、三条电磁弹射器和舰岛上均已经悬挂了用于庆祝下水的旗帜，这种情况和此前“山东”号航母下水时完全一致。因此，美媒认为，中国的第三艘航母，目前已经为下水做好了全部准备，将会在未来几天内正式下水。
“山东”号航母下水时的情况
有意思的是，新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究学院研究员柯林·科认为，出于“献礼”的需要，中国海军的新型航母将会在6月15日，也就是今天下水。这种说法显然是无稽之谈，因为中国海军航母下水尊重可观规律，只有在一切准备妥当之后才会正式下水，这点从此前“辽宁”号航母的修复完成、正式服役以及“山东”号航母的下水、服役日期上就可以看得出来。
美媒对中国新型航母上的3部电磁弹射系统（EMALS）十分关注，毕竟，这是目前世界上除了美国海军的“福特”级核动力航母之外，唯一装备了电磁弹射系统的航空母舰。和传统的蒸汽弹射器相比，电磁弹射系统除了不用消耗航母的动力蒸汽外，还能够根据实际需要，设定实际需要的弹射力量。
美媒认为，在装备了电磁弹射系统之后，中国的第三艘航母除了能够弹射歼-15、歼-35、空警-600这样的中大型固定翼舰载机之前。还能够弹射机体强度较弱的舰载无人机和其他小型飞行器，这样一来，中国海军的新型航母在舰载机配置上，将更加的灵活和丰富。
美媒认为，虽然中国海军目前已经拥有了两艘常规动力航母，但无论是从乌克兰购买并改造的“辽宁”号航母，还是自行建造的“山东”号航母，都是传统的滑跃起飞型航母。庞大的滑跃起飞甲板不仅限制了这两艘航母的机库，导致载机量不足，而且舰载机投送能力也不如平甲板弹射航母，极大地影响了歼-15舰载机战斗力的发挥。
但这种情况将从中国第三艘航母开始出现改变，中国海军航母舰载机部队将拥有模仿美国海军舰载机部队的现实基础。全新的歼-35隐身舰载机对应美国海军的F-35C隐身舰载机、歼-15T舰载机对应美国海军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载机、空警-600对应美国海军的E-2系列舰载预警机、歼-15D电子战机对应美国海军的E/A-18G“咆哮者”电子战机。
同时，得益于中国在无人机领域的技术积累和相关实力，中国海军将会在这艘新型航母上部署包括舰载隐身无人攻击机在内的各种无人作战平台。至此，中美两国海军航空兵之间的差距将大大缩小，这对于美国海军来说是一个不小的挑战。
当然，关注中国003型航母的，不仅有《战区》这样的美国媒体，也有美军。就在美媒曝出003型航母所在船坞已经开始注水并挂旗的同时，美国空军下属的一架RC-135V型侦察机，也飞抵长江口附近，尝试对003型航母的实际情况进行侦查。
RC-135V代号“联合铆钉”，是美国空军下属的一款战略侦察机，目前总共有15架。该机最远能够在距离目标240公里之外，搜集相应的电子情报(ELINT)和通讯情报(COMINT)，并对相关目标资料进行解析和标记等。显然，美军的RC-135V侦察机在长江口外高强度折返侦查，目标就是中国的第三艘航母。
中国空军的歼-16战斗机此前在南海空域用抛洒箔条诱饵弹的方式，驱离了澳大利亚的一架P-8A反潜巡逻机。003型航母的下水非常重要，如果必要的话，我们同样可以出动歼-16战斗机，对美军的RC-135V侦察机进行“硬驱离”。
当然，除了“硬驱离”之外，我们同样可以出动歼-16D或者其他电子干扰机，对RC-135V侦察机的侦察设备进行电磁干扰，进行“软驱离”。以保证003型航母的正常顺利下水。
美媒的另一个关注点则是中国的海外军事基地，003型航母如果要长时间进行海外部署，那么海外中大型军事基地就不可或缺。美媒认为现有的吉布提海军基地明显已经不够实用，中国很可能会扩建吉布提海军基地，并为中国海军航母部队寻找全新的海外军事基地。
对于中国海军来说，003型航母的加入，将会让中国海军成为“三航母”海军。在进行合理的安排之后，中国海军无论在何时，都能够保证手头上有两艘航母可以使用，这将极大提升中国海军的远洋海空作战能力。
个人认为，中国海军第三艘航母的下水，在中国航母发展史上将留下一个里程碑的意义。相比于常规动力与核动力的差距，弹射起飞和滑跃起飞的差距更大。在中国海军新型航母完成接下来的舾装和服役后，中国海军的第四艘航母或者第五艘航母采用核动力，也不过是时间早晚的问题而已。
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