在美国历史上，当过军人，当过将军的总统有很多，但没有一个拥兵自重靠武力说话。有人会说，这是因为被美国完善的制度制约了。这是原因，但也只是一部分原因。试想一下，一个将军带着自己的部队赢得了一场战争，他在军中的威信还有在战争中培养出来的忠诚，再加上敢于牺牲的军官们，让他们去收拾文官，掀翻议会和法院，那是没有问题的。黄袍加身中外历史都有，即使到了21世纪，在其他国家也是经常发生的，比如非洲、东南亚还有南美一些国家。
为什么在美国没有人去这样做呢？因为无论谁，他的权威都无法超越他们的前辈华盛顿。因为他的良心选择形成了巨大的道德感召力，形成了与法制、国家体制平行的美国政治生活规范。
要知道1775年大陆会议授权华盛顿组建大陆军的时候，那只是一支服装都不能统一的民兵，而如今随着《巴黎和约》签订，这是一支战胜了世界上最强大的英国军队的部队。敌人从视野中消失了，自己的军队成了最大的困扰。他们是国家稳定与和平的保障呢，还是动荡的源泉呢？
1783年新生的美利坚合众国第一个重大的决定就是华盛顿的抉择，怎样处置他手里的权力，怎样处置他手里的军队。只见华盛顿略有沉思，平静的说了一句“他们该回家了。”紧接着他喃喃自语的说“我也该回家了。”
语气的平缓和表情的平淡，无法掩饰他内心的痛苦和愧疚。这支挽救了国家的队伍，没有得到任何的犒劳，没有分田地的允诺，没有高官厚禄的委任状。当时新生的美国政府财政空白，军饷都已经发不出来了，更别说什么安置费和退伍金，尤其是伤残兵员，连抚恤金都拿不到。这对于爱兵如子的华盛顿是多么的残酷，多么的难以启齿。
华盛顿非常了解这些官兵，深知他们的内心的纠结，也担心这些官兵将来的生活，但是他更多担心的是，美国能否保存这份来之不易的民主和自由。他唯一能做的是，以他在国家独立的八年战争期间积攒的威望和声誉，去恳请官兵对国家的体谅。也可以说，这是在他的军旅生涯中最难以启齿的一道“命令”。
1783年11月2日，新泽西州洛基山镇，入冬的大风吹得帐篷呼呼作响，大陆军集合完毕。不仅官兵在等待华盛顿得命令，国会代表也在等待华盛顿最后的决定。正如杰斐逊所说，不论华盛顿将军做什么决定，军队都会坚决执行，如果国会不接受，那就是新生国家的第一场灾难。
身材魁梧的华盛顿缓缓走向士兵，犹如一座坚毅的山脉在移动，面对这些面带疲惫，神情感伤的部署，他以略带恳求的语气说“国家希望你们能回家去，你们曾是英勇的战士，从今天开始你们要做一名好公民。平民生活的简朴、勤劳的个人美德与战场上的英勇不屈同样可贵。”寂静中官兵们垂下了头，不敢与这位昔日的将军对视。最后，华盛顿说“作为你们的总司令，我也要退役了。我将永远的退出历史舞台，今后我和你们一样开始做一个好公民。”
一份军队与国家的关系，这份延续至今的理念，就这样在北美新生的国家平静的实现了。因为没有私欲，所以没有吵闹，更没有动乱没有内讧，高尚的道德真的有感召力。而这些骁勇善战的官兵，遵循着他们尊重的统帅指定的最后行军路线，只带着一份荣耀两手空空的回家了。在解散军队后，华盛顿正式辞去了他在军队的职务，把北美交给他的军权还给了联邦议会。
华盛顿交出军权，不是因为外在的压力，而是依靠内心的道德和个人信念，主动放弃效忠疆场兵征天下获得的权力，这在那个年代、那个环境下是绝无仅有的可贵。这也给军队树立了职责，抵御外敌，而不是参与国家事务管理的现代政治文明准则。华盛顿放弃军权为后世贡献出一个杰出的理念，那就是国家绝不容许用武力来管理。
交出军权后，华盛顿回到维农山庄恢复平民生活，每日除了陪同家人就是管理农场，就这样平静的过了四年的庄园生活。
这时新生的美国面临着一系列的政治危机，呼唤着建立一部联邦宪法，以及呼唤着建立一个强有力的中央政府来维护民主与和平。全国上下到处都呼唤着一个名字，乔治·华盛顿。华盛顿于1787年来到了费城，主持在这里举行的制宪会议，他并没有参与讨论，但他的威望维持会议的秩序，并让代表团能专注于讨论上。就这样，世界上首部成文宪法《美国宪法》通过了。
华盛顿在1789年经过选举团投票无异议的当选总统，他是历史上唯一一个无异议投票当选的总统，而是连任两届都是全票当选。在他任职期间，确认了宗教自由的宗教政策，还有联邦法院、最高法院的法律系统制度。
八年过后，面临着第三次总统选举，华盛顿拒绝参加第三次美国总统竞选。他还明确说，不会再去推荐或指定一个接班人。他说“别再选我当总统了，虽然宪法中没有明文规定，但是政府首脑任期应当有限制，新生的共和国不能搞变相的专制。”
1796年9月19日，在报纸上公开刊发了华盛顿的公开信，这就是已经成为美国历史重要文献的《至合众国人民书》，在这份公开信里华盛顿说“这个政府是我们自己选择的，人民有权力来建立政府，这一观念是以每个人有义务服从所建立的政府为前提的，希望在我退休后能与同胞们愉快的分享自由政府治下完善法律的温暖。这是我衷心向往的目标，并且我相信这也是我们互相关怀，共同努力的最好回报。”
在继任总统约翰·亚当斯的就职典礼上，华盛顿还和亚当斯耳语道：“现在我离职了，换你做总统。让我们等著瞧谁比较喜欢这工作吧！”。华盛顿拒绝参加第三次总统竞选，给美国留下了一笔政治遗产，就是和平移交政权。他决定退休而且拒绝连任，开创了总统任期不能超过两届的不成文传统和宪法惯例。同时也堵塞了执政者变相走向独裁和世袭的可能，维护了这个北美新生国家的宪政民主体制。
一个半世纪后，因为二战的特殊性，这个惯例被罗斯福打破。罗斯福去世之后，总统只能连任一次的惯例，被写入了美国宪法第二十二修正案。
1799年12月14日，华盛顿因为感冒恶化为肺炎，在大雪纷飞的晚上离开了人世。
同一年，在地球的另一端，自诩“十全老人”的乾隆帝，在他承诺期满退位后又在太上皇的位置继续统治了四年，依依不舍的驾崩了。
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