说到2002年世界杯葡萄牙队，人们都喜欢称他们为黄金一代，因为那年葡萄牙的阵容班底都是以1989以及1991年两届世青赛冠军成员为主。可惜黄金一代在整个90年代大赛里没有任何建树，直到2002年他们才时隔16年再次打进世界杯。
葡萄牙队参加2002年韩日世界杯也仅仅是他们第三次参加世界杯而已，第一次是他们的尤西比奥时代，他们第一次参赛就拿到了季军。第二次葡萄牙世界杯之旅是在1986年的墨西哥世界杯，当时阵中有富特雷，本托，帕切科等一干名将。但他们在小组赛末轮1-3完败摩洛哥痛失好局提前回家，而这一别就是16年。
2002年世界杯预选赛欧洲区葡萄牙与无冕之王荷兰，以及爱尔兰等分在一个死亡小组，这三支实力接近的球队将争夺1.5个出线名额，当然人们都看好范加尔的荷兰。
葡萄牙前5场比赛发挥甚佳，坐拥89、91年两届世青赛冠军班底的他们取得3胜2平，特别是小组赛第3轮他们凭借康西卡奥以及保莱塔的进球2球完胜荷兰。而两场平局全部在主场，他们分别1-1和2-2战平爱尔兰以及荷兰，主场2-2打平荷兰那场，菲戈补时阶段罚进绝平点球。
后5轮比赛仅剩客战爱尔兰一场硬战，虽然罗比基恩首开纪录，但菲戈挺身而出帮助葡萄牙客场1-1逼平爱尔兰，其余四场，趁着爱尔兰与荷兰打得难解难分之时，葡萄牙人狂捞净胜球， 他们最后四场比赛分别以6-0、3-1双杀塞浦路斯，以7-1、5-0分别打胜安道尔以及爱沙尼亚，最后与爱尔兰同分的情况下凭借比爱尔兰多8个净胜球直接晋级韩日世界杯。
02年世界杯前葡萄牙主帅奥利维拉公布了大名单，上世纪89、91两届世青赛冠军成员有若热-科斯塔，若昂-平托，保罗-索萨，菲戈，鲁伊-科斯塔，沙维尔，卡普乔，费尔南多-科托，而这些人年龄最大的科托也才32岁，科托（库托）也是当年意甲劲旅拉齐奥的主力，其他的沙维尔在利物浦，菲戈在皇马，鲁伊科斯塔在米兰等，如此强阵，人们有理由相信葡萄牙人在黄金一代率领下将在世界杯舞台大放异彩。
2002年6月5日，韩日世界杯D组首轮较量葡萄牙迎来了美国的挑战，在水原世界杯球场，大家都认为的足球荒漠之国美国队前36分钟取得了不可思议的3球领先，以科托与若热-科斯塔组成的后防线形同梦游，但上半场尾声阶段，效力于葡萄牙体育队的贝托扳回一球，尽管落后，但人们依然相信葡萄牙会像1966年5-3逆转朝鲜一样完成逆袭，毕竟实力摆在那。
下半场第70分钟，美国后卫阿古斯打进自家大门后葡萄牙更是攻势如潮，但此时主帅奥利维亚出现昏招，他用前锋努诺-戈麦斯撤下中场大脑鲁伊科斯塔后，直接导致葡萄牙进攻停滞，没人梳理进攻一味的冲吊当然无法攻破美国大门，将最后十几分钟宝贵时间活活葬送。2-3，这是当年世界杯继法国0-1不敌塞内加尔之后又一大冷门。
次回合葡萄牙找回了感觉，在突如其来的瓢泼大雨之中的全州世界杯球场，当天也适逢葡萄牙国庆日，葡萄牙人用一场酣畅淋漓的4-0一扫首轮失利的晦气，法甲波尔多前锋保莱塔上演了帽子戏法，而鲁伊科斯塔锁定胜局。第二轮的大胜让葡萄牙出线希望大增，但小组末轮他们要面对东道主韩国。
末轮前局势该小组出线形势比较迷离，韩国与美国分别拿到4分暂列第1、2名，葡萄牙3分排名第3，波兰人提前回家。
2002年的仁川文鹤体育场，葡萄牙黄金一代遭遇硬仗，但如此生死战鲁伊科斯塔因伤缺阵，急需胜利的葡萄牙人开场后就与希丁克的球队周旋，但率先露出破绽的是葡萄牙人，第27分钟，若昂-平托中场双脚离地后侧飞铲朴智星被阿根廷裁判安赫尔桑切斯直接出示红牌罚下。至于这个球只能说平托不走运，虽然冲着球去，但在朴智星卡住身位的情况下那样的动作只能说喝凉水都塞牙了。
下半场第66分钟，贝托本方半场右侧防守时伸脚，突破的李荣杓用逼真的假摔瞒过了主裁判桑切斯，贝托累计两黄被罚下，而此时另外一场比赛波兰人突然大发神威，3球领先美国。这边葡萄牙就差一个进球而已，但少俩人的他们再也无力组织攻势，第70分钟，朴智星一剑封喉，至此，葡萄牙止步小组赛。
2002年世界杯葡萄牙本可趁着黄金一代的余热在这样的舞台展现自己，可惜首战慢热轻敌导致输掉一场极为重要的比赛，虽然此轮大胜波兰进而让自己的出线机会重燃，但末轮面对“如日中天”的东道主已是非实力可为之，若昂-平托的不冷静红牌看似毫无问题，即使这一切没发生但总有下个机会让你背负红牌，这是人为注定的。
时隔16年，堪称人一生四分之一年华，所谓慷慨惟平生，俯仰独伤悲，葡萄牙黄金一代最终也是悲情落幕。