地球是人类目前已知的唯一一个拥有生命的星球，我们也不断在思考生命的起源到底在哪里，生命是起源于地球本身，还是源自于宇宙外太空？为了回答这个问题，人类不断地对宇宙进行探索。最近，在地外生命探索方面有一个重要新闻，2020年12月，由探测器“隼鸟2号”搭载的回收仓从3亿多公里外的小行星“龙宫”返回地球，并带回约5.4克行星表面样本。
地球生命是否源自外太空？
隼鸟2号带回的小行星表面样本并非取自小行星地表，而是通过破坏小行星地表，从而得到了小行星龙宫地表下方的物质，以保证这些表面样本不受外太空“污染”。珍贵的5.4克样本取回来之后，科学家团队就进行了全面研究，发现其中含有20多种氨基酸，这是人类获得的首个在地球外存在氨基酸的证据。
隼鸟2号返回舱回收
那么，这个研究说明了什么呢？我们先来聊聊地球生命的进化历史，人类通过对地球物种的演化研究，发现地球生命存在着从低级到高级、从简单到复杂、从海生到陆生的进化方向。地球动物经历了从海生无脊椎动物、鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类的发展历史，地球植物经历了海生藻类、陆上孢子植物、裸子植物、被子植物的发展历史。
原始地球表面环境
从时间上，越往前追溯，物种越简单，最终动物和植物都会归于单细胞生物，而氨基酸是组成细胞的主要物质。地球大约诞生于46亿年前，原始地球是一个地上大量火山喷发，岩浆横流，天空中电闪雷鸣，大气中没有氧气的环境。我们认为，原始地球环境并没有氨基酸的存在，氨基酸是在地球表面环境演化过程中产生的，而氨基酸的出现为生命的出现奠定了基础。
小行星龙宫
如果按照以上逻辑来看，那么是由于地球独有的地理环境，促成了氨基酸的生成，从而演化了生命，也可以理解为生命是地球独有的。当然在宇宙中的亿万行星中，如果有和地球一样的地理环境，那么也有可能孕育出生命，不过这样一来生命存在的概率就很低了。那么，有没有可能是宇宙空间中的氨基酸，落到了地球上，进而促发了生命的演化呢？为此，我们就要寻找太阳系形成初期的相关证据。
隼鸟2号取样地点
位于小行星带中的众多小行星，被认为携带有太阳系早期环境的相关信息，为此日本选择了3亿千米外的小行星“龙宫”，作为探测的对象。小行星龙宫直径只有1千米，自转周期约为7.5小时。北京时间2014年12月3日12时22分，日本发射隼鸟2号小行星探测器，历时六年后终于在2020年返回地球。而科学家在样本中发现多种氨基酸，为生命可能来自于外太空增加了可能性，同时也表明氨基酸在宇宙中并不特殊，是相当普遍的存在。