氨基酸虽然存在，但有个问题非常关键，形成生命的氨基酸有左右旋之分，两种形式太空中都有，地球上的生命只有左旋氨基酸，当下我们需要弄清楚的是，龙宫小行星上的氨基酸是什么类型，与地球生命所用氨基酸是否一致，以及左右旋氨基酸在宇宙中如何形成蛋白质。
宇宙印象｜独家 深度科普栏目第1612期
近日，日本宇宙航空研究开发机构、东京大学宣布在隼鸟2号带回的小行星物质样本中发现了20种氨基酸，这意味着科学家在地球之外确认生命起源物质存在，这个发现可以拍案了，但是我们也需要明白，氨基酸这个东西不是首次在宇宙中发现，比如科学家在人马座 B2、猎户座 KL 和 W51都发现了甘氨酸的存在。
这里有三个关键点，第一，隼鸟2号带回的物质有5.4克，样本相对较多，降低了偶然性，样本来自3亿多公里外的龙宫小行星，这些样本的特别之处在于没有被太阳光或者宇宙射线影响，与我们在陨石上发现的氨基酸有所不同；
第二，这次发现的氨基酸种类多，达到20种，氨基酸是构建蛋白质的关键成分，没有氨基酸就没有蛋白质，那么有了氨基酸，也不代表现在就有蛋白质了，只能说我们发现宇宙中存在蛋白质的概率大大增加了。蛋白质是一切我们所理解的生命的物质基础，我们所认识的生命形式，其实都是不同蛋白质表达功能的体现，可以认为蛋白质如果在宇宙中被发现，就代表着地外生命的基础被发现。
第三，从氨基酸到蛋白质的演化，需要严格的条件，1953年科学家米勒做过类似的实验，证明氨基酸是可以形成的，但是要变成蛋白质，就需要非常严苛的条件。
当前对地外生命的研究焦点在于，第一个蛋白质分子和第一个核酸分子是如何形成的，目前这个问题还没有答案。至于氨基酸在宇宙中的存在，已经被证明了无数次。
前文说的米勒实验就证明了，氨基酸在40多亿年前的地球环境中，通过模拟闪电的方式，可将水、氨、甲烷、氢气混合物形成氨基酸。NASA的科学家也在致密的星际云中发现了氨基酸的形成，并且通过实验证明，在恒星、行星周围，氨基酸是无处不在的。
氨基酸虽然存在，但还有三个问题非常关键，第一，形成生命的氨基酸有左右旋之分，两种形式太空中都有，地球上的生命只有左旋氨基酸，当下我们需要弄清楚的是，龙宫小行星上的氨基酸是什么类型。第二，与地球生命所用氨基酸是否一致，第三，左右旋氨基酸在宇宙中如何形成蛋白质。
综上，发现氨基酸不是一个天大的事，氨基酸在宇宙中很早就被发现，只有蛋白质才是证明生命存在的关键物质，以及氨基酸如何在宇宙中演化为蛋白质，这才是质的飞跃。宇宙印象独家发布，未经授权禁止转载。