隋朝时，山东青州驼山寺有位住持和尚涅白，他的佛学造诣很深，德行又高，不仅在佛门享有很高的声望，而且许多文人墨客和达官显贵，都乐于跟他结识交往。然而就是这样一位高僧，突然一天名声扫地。他的老朋友富员外的千金小姐富娟慧私生一子，硬说是他的，并送进了寺院。
富员外原是皇帝的老师，在朝里做官，辞官归隐后，闲居读书。富员外最感到骄傲的，是他的两个宝贝：一是他珍藏在柜中的一颗夜明珠，这是他归隐时，皇帝从帽子上取下来赠送给他的，二是他才貌超群的千金小姐娟慧，这是他的掌上明珠。
福兮祸所伏。正是这两个宝贝，相继给富员外带来双重的烦恼。富员外有个才貌双全的学生叫孔生，富员外对他特别喜爱。
半年前的一天，富员外让孔生看了他珍藏的宝贝夜明珠，孔生当时赞不绝口。当天夜里，夜明珠就被盗走。
富员外疑心是孔生干的，就把孔生叫到跟前说：“那颗夜明珠是皇帝赠给老师的呀！你什么时候玩赏够了，什么时候还我都行，可千万要保管好啊！”
孔生一听大惊：“老师，你……你尽管怀疑学生，学生确实没拿呀！”
任凭富员外软的硬的怎么说，孔生咬死“没拿”。
富员外终于火了，指着孔生的鼻子大骂：“畜生，快滚！再登我的门槛，打断你的狗腿！”
骂完，命仆人用棍棒将孔生打出了门。
半年来，富员外不见女儿下楼，有事叫她，也总是推故不见，富员外就感到奇怪。他用心一查问，万万没想到女儿竟怀了身孕，而且已经到了临产的时候。那个宝贝失盗，尚未查出下落，这个宝贝又给他丢丑，真是祸不单行。
富员外气青了脸。他叫出女儿，命她跪下，逼她招出那个男人是谁。
那个男人本是孔生，但娟慧不敢实说。她知道为夜明珠的事，父亲对孔生就恨得要死，如果再说腹中的孩子是孔生的，他定会派人捉住孔生千刀万剐。所以，不管父亲怎么逼问，她都闭口不言。
娟慧跪了一天，连口水也不让喝。富员外不看任何人的情面，谁替娟慧讲情也不行。娟慧忍受不住，真想一头碰死了事。可她想到将要降生的孩子，便丢下了这个念头。
天黑了下来。娟慧跪得再也无法忍受了，便想到了涅白住持。他德高望重，又是父亲的老朋友，我说到他身上，父亲该不会让人去砍他的头吧？这样，事情就不至于闹大。
想到这里，她就向父亲说：“他……他就是驼山寺的涅白。”
富员外听女儿说出“涅白”二字，气得浑身哆嗦，立时昏了过去。
这天夜里，娟慧生下了孩子，是个男孩儿。
几天以后，富员外让女仆抱上这个孩子，他和女仆一块儿，在众目睽睽之下，去驼山寺给涅白住持送子。
涅白闻知富员外到了寺院，急忙迎出山门外，双手合十来行大礼。
富员外咬牙切齿地说：“道貌岸然的大住持，不打你，不骂你，也不毁你的寺院。今天只把孩子送给你，我成全你们父子！”
涅白不知是怎么回事，就问：“富公，这从何说起？"
“你问自己吧！”富员外转身就走。
这时，女仆把孩子递给涅白说：“师傅，你可把我家小姐害苦了。”
涅白接过孩子，揣摸着女仆的话，似乎明白了这是怎么回事。
僧人们不相信住持会做出这样的事，要找富员外问个水落石出。
涅白制止了众僧，非常平静地说：“富小姐定有难言之隐哪！佛家就是救人苦难的，不要去找了。这也许是我跟这孩子的缘分，随缘吧。”
从此，涅白和尚偷情得子的奇闻不胫而走，很快传遍了村村镇镇。
怎么喂养孩子呢？出生几天的婴儿除了奶汁。别的东西是吃不下的。涅白只有抱着孩子，到寺周围的村里，找正在哺乳的妇女，给孩子讨奶汁吃。有的人家同情孩子，不让自己的孩子吃奶，借给涅白的孩子吃。有的还把奶汁挤到涅白的钵里，让他带回去，夜里喂孩子。
也有人家，不但有奶不给涅白的孩子吃，还当面羞辱涅白：“你这和尚能当爹，就有本事奶孩子，找俺干啥？”
有的男人甚至挖苦涅白：“你这个淫贼，谁家媳妇敢让你见，一见只怕又叫你偷了去！”
涅白以往经常上街，很多人都迎上去跟他套近乎。现在人们见了他，不仅变了面孔，还指桑骂槐地百般奚落他。
许多尴尬的场面，常人是无法忍受的。而涅白却像什么也没看见，什么也没听见一样。他照样抱着孩子，东村走到西村，西家串到东家
有一天，涅白抱着孩子在路上走，迎面碰上了娟慧。
娟慧抬头见是涅白，“扑通”跪倒在地，流着泪说：“大师，是俺玷污了您的清白，俺对不起您。”
涅白说：“没什么对不起。我若把孩子养瘦了，就是我对不起你呀！快起来，看看孩子吧。”
娟慧接过孩子，看了看，亲了亲，转过身去，解开衣服，说：“孩子，吃一口亲娘的奶吧！”说着泪流满面。
涅白在远处站着，见娟慧喂饱了孩子，走过来说：“把孩子给我，你快走吧，若让你父亲看见，他又该生气了。”
娟慧递过孩子，凝思一阵，恳求说：“大师，请您每天早上到路边这小树林来，让我给孩子喂喂奶吧！”
涅白本不想答应，但看着娟慧撕心裂肝的表情，他只好点头同意。于是二人商定，每天太阳露头的时候，让孩子在小树林里吃奶。这样持续了半个多月，相安无事。娟慧的心情比以前好多了，涅白也省了许多麻烦。
又一天早上，意外的事发生了：娟慧刚接过孩子要喂奶，突然从他们四周跳出几个恶汉，不容涅白和娟慧辩说，就把涅白按倒在地，抡起棍棒狠打。
娟慧制止不住，就跪到旁边的井台上说：“你们再打师傅，我就跳下去了！”
这帮人是富员外派来的。他们担心小姐真跳了井回去没法交差，这才住了手。
这回打，使涅白断了一条腿，成为残疾。从此以后，他就一手拄着拐杖，一手抱着孩子，一瘸一拐地走乡串户，为孩子乞讨奶汁。
这样一天下来，涅白回到山门时，已是精疲力尽，无力上山了，只好让小和尚替他抱着孩子，他自己爬上山去。山门前的层层石阶上，留下他道道血迹。
两年后，富员外的一个学生升任青州刺史。这位刺史到任不久，便来富家探望恩师。
寒暄完毕，刺史便问：“恩师，两年前家中可发生过失窃之事？”
富员外长叹一声，说：“我的一枚宝珠，被贼人盗走了。”
“盛宝珠的匣子，是不是镶金嵌玉的檀香木八角盒？”
“是啊。”
“宝珠中间是否有一汪清水？”
“对呀！”富员外来了精神，“那叫水胆。这宝珠可是稀世奇宝啊！你怎么知道得这样清楚？”
“学生把宝给恩师送回来了。”刺史说着取过檀香木盒递给了富员外，“请恩师查收。”
富员外顿时两眼放光。
当他看到宝珠完好无损时，急切地问：“它是如何到你手上的？”
刺史告诉他，一月前捉到一个盗贼，供出两年前曾在富家庄盗过一颗宝珠，卖给了莱州一个富豪，几经周折才追了回来。
完璧归赵，富员外大喜，午间设盛宴款待刺史。
送走刺史后，富员外想到孔生，深感内疚。
第二天，他就去孔生家，要向孔生赔礼道歉。到村上一问，邻居说孔生考中了进士，在京城做了官，把他的母亲也接走了。
富员外赶到京里，找到了孔生。孔生见了恩师，热情接待，好像他们之间从未发生过不愉快的事情。
这反而使富员外心中更加不安，他十分难为情地说：“孔生，你是一位仁人君子，老师我倒是个混沌小人，我对不住你呀！”
接着便把宝珠的实情讲述一遍，又说，“孔生，我是特地来负荆请罪的呀！”
“恩师为此千里迢迢来京，决非常人可以做到的，仅此足见恩师的为人，实令学生感动。”说着向富员外施一大礼。
富员外抱住孔生，流出了老泪。
夜间，二人秉烛长谈。
孔生羞答答地说：“恩师，学生有一事相求。”
“别讲‘求’吧，你说什么我都应承。”
“我想向恩师求亲。”
富员外“啊”了声，皱着眉陷入沉思，再不言语。
孔生见富员外许久不肯开口，又胆怯地问：“莫不是师妹已有了人家？”
富员外摇摇头，仍不回答。
孔生对着富员外双膝跪地，说：“恩师，两年来我回绝了数家求亲的名门闺秀，心中只有师妹。恩师，求您成全我们吧！”
富员外拉起孔生，眼中含着泪说：“娟慧如能嫁你，倒是我全家的造化。怎奈我养了个不肖之女，她，她她……她竟然与驼山寺的涅白私通，还……还生了孩子。我……我能把她嫁给你吗？”
孔生心中有数。当时他表示极大的愤慨，问明了事情的经过，算算时间，知道孩子是自己的骨肉时，也不得不昧着良心，又把涅白痛骂几声，沉默不语了。
“别生气了。”富员外说，“不知羞耻的东西，今生今世她就别想嫁人了。”
说完，他起身就要告辞，也不管此时已是深夜。
孔生急忙拦住富员外，又跪倒在地：“岳父大人，小婿给您跪下了。不管发生过什么事，学生难违心愿，非师妹不娶！”
富员外双腿一软，也跪倒在地：“孔生，我该给你磕头啊！”
第三天，孔生便随富员外动身，赶回青州，准备迎娶新人。
到家后，富员外就把娟慧叫出来，告诉她说：“孩子，算你有造化，有人要娶你了。”
“什么？”娟慧猛吃一惊，“我不嫁！”
“你知道要娶你的人是谁？”
“不知道。也不想问。”
“不知是谁，就说不嫁？”
“什么人我也不嫁！”
富员外生气地擂一下桌子说：“你还想着那个秃驴？我的脸面还没让你丢尽吗？有人要你，就是你的福气。我已决定，明天就拜堂成亲！准备去吧！”
娟慧回到房中大哭不止，白天哭到夜里，夜里哭到天明。
婚礼就在富家举行。这天，孔生从他家赶来，换上官服，除了富员外，竟没人认得出他就是富员外原来的学生孔生。
拜完堂，入洞房后，娟慧拉着盖巾不让揭，对新郎说：“公子，你应该另娶一位好姑娘。我是有过孩子的人，忘不了孩子的父亲。我这一生非他不嫁。请你不要逼我。”
孔生暗暗发笑，故意说：“他是一位僧人，你们不可能结为夫妻。”
“不！他不是僧人。涅白大师是清白的。那是我父亲逼得我没有办法，我昧着良心害了一位高僧。孩子的父亲一定在等我，请你死了这条心吧！”
“这一切我都清楚。”
孔生说，“请你自己揭开盖中，看看我是何人。”
娟慧揭开盖巾一看，惊得跳了起来。一把剪刀从她身上掉了下来，这是她准备自尽用的。
“孔生！”
“娟慧！”
两人紧紧地抱在一起，四行热泪滚滚而下。
这一夜，富员外担心女儿会生出什么祸端，几乎一夜没有合眼。
次日一早，这对新人喜盈盈地来向富员外问安。两年多了，他从未见到女儿这么高兴过。
他正感到不解，孔生说话了：“岳父大人，小婿向您赔罪。”
“这是从何说起？”
娟慧低头指着孔生说：“请父亲恕女儿荒唐，那个孩子的父亲不是涅白大师，而是他。”
孔生接着说：“当时岳父怀疑我是盗宝的贼人，她不敢据实相告。”
富员外听了这话，又惊又喜，又气又悔。他什么话也没法说，只是跺脚叹气。
当天上午，富员外便让仆人们抬上金银珠宝、绫罗绸缎，他亲自带队，来到驼山寺山门前。他与女儿、女婿跪在前面，仆人们跪在后面，老老少少数十号人，跪了一大片。
富员外让小和尚向里传禀，请涅白大师大驾来到山门，他要向涅白大师叩头请罪。
涅白大师知道了情况，很快就抱着孩子一瘸一拐地走出山门，笑着说：“叩什么头，请什么罪，来来来，孩子的父母快把孩子抱回去吧。”
说着把孩子递给娟慧，又把富员外从地上拉起来，然后合掌行礼，与众人话别。
后来驼山寺又开凿佛窟，富员外变卖了他大部分家产，连同他的全部积蓄，都献给了寺院。
他还把夜明珠献了出来，镶嵌在新佛窟大佛的额头上。富员外如此解囊相助，全出于对涅白大师的敬仰之心，也是对自己愧疚之心的抚慰。