二战后的几年里，在大部分被认为是“文明”的世界里，日本皇军 731 部队背后的真相被悄悄扫除了。事实被压制了。回忆被质疑。报道否认。
哈尔滨731部队生化武器设施现场的一栋建筑如今已成废墟。包括731部队在内的日军，在人体实验的基础上，研制生产了细菌武器，并将这些武器用于对付中国平民。
即使在今天，731 部队战时行动的真实程度——可怕的、致命的医学实验和对毫无戒心的中国平民进行致命的生物武器试验——在很大程度上只有历史学家和学者知道。
但是对于那些寻求它们的人来说，事实就在那里。对于那些出于个人原因寻求使用它们的人。
“我认为它已经成为这场关于日中战争的痛苦对话的一部分。中国人已经抓住了这一点。日本右翼，民族主义右翼，他们的基本观点是，'哦，中国人。这都是政治性的。......这是有一定道理的，”斯坦福大学弗里曼斯波利国际研究所国际政策讲师丹尼尔斯奈德说。“这里有一个'过去的用途'的问题。也许你可以说这是愤世嫉俗的，因为每个人都这样做。”
事实是，日本的 731 部队犯下了一些有史以来最令人发指的战争罪行。数千名囚犯在 731 部队的残酷人体实验中丧生，该部队位于中国东北城市哈尔滨附近，位于朝鲜半岛以北，与俄罗斯接壤。当日本人在中国平民身上试验他们的生物武器时，可能还有数十万人——可能多达 50 万人——被杀。
确切的死亡人数尚不清楚。它可能永远不为人知。
“计算起来非常困难，”明尼苏达州麦卡莱斯特学院的历史学教授、一本书的合著者 Yu -Him Tam说：“ 731 单元：东方奥斯威辛集中营的恶魔实验室（日本在中国的生物战，1933 年） -1945 年）。” Tam 在中国出生和长大，在 Macalester 教授关于当代东亚战争罪和记忆的课程超过 20 年。“如果你包括那些遭受其他活动的受害者——不一定只是用作人类豚鼠——中国的炸弹……很难计算。”
这些废墟是二战期间日本帝国陆军秘密生物和化学战研发单位731部队经营的日本细菌工厂的全部遗迹。
731单元的开始
731部队——它的正式名称是关东军防疫和净水部——是在二战开始之前成立的（至少对于美国来说，直到1941年12月才正式参战）。它发生在 1930 年代中期的某个时候，当时日本和中国发生了战争，这场冲突最终演变成第二次世界大战在太平洋战区的战争。
该单位的职责从一开始就很明确：测试、生产和储存生物武器。当时至少有两项国际条约禁止此类活动，尽管日本没有批准1925年的日内瓦议定书。没关系。
从一开始，在石井四郎手下的731部队就是无情的。
在对囚犯进行的数千项实验中：没有麻醉的活体解剖；注射性病以检查其传播情况；截肢研究失血；移除其他身体部位和器官；饥饿; 并故意暴露在冰冻温度下以检查冻伤的影响。摘自1995年《纽约时报》的一篇文章，其中讲述了 731 部队一名医疗助理的故事：
作为研究项目的一部分，这名中国囚犯被故意感染了鼠疫——这个项目的全部恐怖现在才刚刚出现——开发用于二战的鼠疫炸弹。在感染他之后，研究人员决定将他切开，看看这种疾病对男人的内部有什么影响。[前医疗助理]说，没有使用麻醉剂，因为担心它可能会对结果产生影响。
据报道，在接受试验的数千名囚犯（其中大多数是中国人，尽管许多是俄罗斯人或韩国人）中，没有一个人幸免于难。
后来，日本人将 731 部队开发的鼠疫和其他病原体的毒性特别强，放入罐中，然后将它们扔到附近的城镇，看看他们的武器是否能起作用。他们做到了。
谭说，今天中国农村仍有数千枚这些仍然很危险的炸弹。有些人仍然遭受日本“肮脏”炸弹的折磨。
有一次，日本人制定了一项计划，用 731 部队制造的瘟疫感染跳蚤，并在圣地亚哥的一项代号为“夜间樱花行动”的任务中投下装满跳蚤的炸弹，这些炸弹从存放在潜艇上的飞机发射。战争在计划执行之前就结束了。
1945 年美国向日本投下原子弹并有效结束战争后，日本领导人下令摧毁 731 部队，其中包括 150 多座建筑物和两个机场。随着胜利的盟军逼近，数百名剩余的囚犯被杀。成千上万在这个地方工作并对健康、活生生的人类进行实验的人分散了，许多人永远无法面对正义。
这张照片显示了 731 部队的一名中国囚犯被冻伤的手，他在冬天被日军带到外面进行如何最好地治疗冻伤的实验。
美国的可耻部分
731 部队的顶级医生和士兵仔细记录了他们的实验，并利用这些记录在战后获得自由。当盟军席卷中国时，他们同意给予石井和他的许多同伙免于因战争罪被起诉。原因：美国希望 731 部队的研究为自己所用，并且希望不让包括俄罗斯在内的其他人掌握这些信息。因此，多年来，731 部队发生的事情的真实性质一直未被公众知晓。
1949 年 12 月在该俄罗斯城市举行的哈巴罗夫斯克战争罪行审判揭示了一些真相。731 部队和相关部队的12 名成员受到了审判。所有人都被判有罪并被监禁。尽管如此，哈尔滨发生的大部分事情都立即被美国政府列为机密，并且一直处于保密状态。
有关 731 单元的更多细节仍在发掘中。2021 年 8 月，中国省级机构发布了战后不久写给马里兰州一个基地的美国审讯人员的一名部队指挥官的供词。中国和俄罗斯的新闻媒体报道了这一消息，强调了美国在使用 731 部队收集的信息、隐藏这些信息并保护其来源免受进一步起诉方面的作用。
“美国并不是这方面的局外人。以前，我认为美国民众倾向于认为，‘这是日本与其邻国之间的问题。’” 但我们当然不仅是战争中的主要参战者，我们还塑造了战后的解决方案，包括关于 731 部队的决定，”斯奈德说。“我们就什么是战争罪和什么不是战争罪做出了重大决定……我们是战后秩序的创造者，因此我们有责任和参与处理那些不幸未解决的问题。 "
这个展览在哈尔滨日军 731 部队的战争罪行证据博物馆展出，展示了日本人如何冻结囚犯的手，然后将热水倒在他们身上以测试他们是如何解冻的。
今天与 731 部队打交道
对 731 的研究继续在世界各地进行。就在 2018 年，日本政府向一位日本学者提供了一份 731 部队 3600 多名成员的名单。然而，即使有更多的信息，随着各国政客和政府公开他们的记录，事实在很大程度上仍处于阴影之中，并存在一些争议。
在中国，复兴的政府现在不像二战后那样依赖日本，中国人要求更多的答案，急于追究老对手日本的责任。
就他们而言，大多数日本人不太愿意参与许多日本人认为是该国历史上可耻时期的讨论。有人说，中国对 731 部队的兴趣激增，只不过是政治性质的。
美国正在处理关于其与 731 部队的历史有关的内部恶魔。
这些不同的观点，以及该地区和世界各地的其他观点，使事情变得复杂。从 2006 年到 2016 年，斯坦福大学Walter H. Shorenstein 亚太研究中心的 Sneider 等人开展了一个名为“分裂的记忆与和解”的项目，旨在研究亚洲战时的历史记忆。这些历史以不同的方式看待，直接涉及有关民族认同和民族主义的思想。它们是难以检查的历史，揭示了通常仍未解决的差异。
“有时真相是非常难以捉摸的，”斯奈德说。“在某种程度上，目标不一定总是要确立‘事实’。这是一个很好的目标，但它可能是不可能的。这个目标，如果你正在寻求和解，目标可能是了解对方的不同看法。
“在日本，战时记忆在日本国内备受争议。自 1945 年以来，他们一直在为这些问题而战。有时，仅仅让韩国人、中国人和美国人了解日本国内正在发生的事情就很重要。这条道路是人为的；试图获得通过就所发生的事情达成和解。”
人们可能无法就 731 部队的犯罪分子杀害了多少人、是谁干的、如何干的或为什么会发生这些问题达成一致。他们也可以而且应该批判性地看待美国在战后的决定。
但这一点是无可争辩的：731 部队发生的事情令人憎恶。
2015 年 8 月，日军第 731 部队战争罪行证据博物馆在拥有超过 500 万人口的城市哈尔滨以南地区开放。Tam 是数百万访问过该网站的人之一。
“他们试验毒气的房间，那里还有墙壁，而且墙壁很厚，几乎有1米[3.2英尺]厚，以防有东西泄漏。当我看到这些东西时，我是真的为人们如何做到这一点而流泪，”谭说。“这非常感人。
“我是历史学家。对我来说最重要的是事实。我想找出事实。那是事实，731部队。他们犯下和制造的罪行都是事实。”
石井四郎将军在战时的左边和右边的二战后在 731 部队工作的人的“重聚”上，从未被指控犯有战争罪。