上海知青李标在去西双版纳下乡之前，并不知道世界上还有“瘴气”这一回事。几十年后，他在观看央视《三国演义》连续剧时，看到诸葛亮渡泸水也有“瘴气”，猛然发现自己在原始森林中遇到的瘴气，其实自古就有。
1969年，上海知青刚到西双版纳不久，并不知道原始森林的可怕之处，因为住地旁边就是森林，连队有好多女生早上喜欢到森林里转一转，没过几天，她们陆续出现了问题。
“你们早上进林子之后，有没有什么感觉？”吃饭的时候，有女知青问道。
“感觉雾蒙蒙的，有点害怕。”有人回答。
“不是，嗓子，嗓子有没有难受？”
“有，我感觉有点痒。”
“不只是痒，我嗓子都哑了，说不出来话。”
凡是早上进森林次数比较多的人，后来嗓子都出现了毛病，要么嘶哑，要么暂时失声，吃什么药都无济于事，直到返回上海后才慢慢痊愈。
后来当地老乡告诉知青，进山以前一定要烧一把火，或者干脆等太阳出来以后，等“瘴气”散了再进去。当地人从来不会空手进原始森林，他们进林子前都要点一支土烟叶卷的烟，大约20厘米长，味道特别呛，慢慢吸的话，一支可以用一个星期。
“抽烟可以防瘴气。怪不得当地的小孩子抽烟也没事。”知青们发现了一个小秘密。
“我就说，那些小男孩，牙还没有换呢，都学会抽烟了。”
其实，除了当地老乡的土烟叶，偷着抽烟的男知青也不会为瘴气所扰，只不过连队明令禁止知青抽烟，所以很多人不知道这个诀窍。后来，大家向上反映，说抽烟可以防瘴气，连队经过研究，对以前规定的“三不准”中的不准吸烟也就睁一只眼闭一只眼了，以前不吸烟的男生也慢慢抽起了烟。
后来经过讨论，知青们一致认为，原始森林中人眼看不见的“瘴气”，大概是长年累月散发不出去的潮湿毒气，里面混合了各种真菌、霉菌，吸入后对人体有害，特别是早上进林子时候，瘴气更为浓重，时间久了容易中毒。各种烟气能够防止中毒，大概是由于烟气本身就有一定毒性，带有杀菌作用，比如烟丝泡的水含有烟碱，可以当杀虫剂用。那些烟气跟空气中的瘴气结合，将里面有毒的东西杀灭了，所以抽烟的人能够避免瘴气的毒害。
当然，在原始森林中抽烟，除了能够防止瘴气外，还能防止被毒气蜇伤。
原始森林里各种藤蔓遍布，在其中穿行需要用开山刀劈开各种挡路的植物。有一种生漆树，只要砍破皮，马上就会流出白色的液体，随后氧化变黑，这是有毒的。
一开始知青们不知道危险，冒冒失失地用手去摸，只要沾上这种液体，摸到哪里，哪里就肿。最早的一段时间，很多知青都中了招，身上左肿一块右肿一块，实在没法干活儿，只能躺在宿舍休息。那些抽烟的男生，因为时常用手夹着香烟，所以很少去摸树液，反倒没有受到波及，大家都说在原始森林里抽烟确实有好处，一是可以防止瘴气，二是能避免摸毒树液。
没过多久，一些想偷懒的人发现了生漆树液的绝妙用处，他们只要不想出工，就去找一株生漆树，砍上一刀，用手去摸一把，等肿了以后请病假，卫生员即便知道事情的原委，对此也毫无办法，毕竟人家确实没法干活了，只得批假。