对于很多人而言，小孩子真的很可爱，像个小天使一样，但生孩子真是一件有些令人望而却步的事情。如何能和小孩子一起玩 ，但又不受生孩子的苦，就成为很多还处于单身的年轻人最困扰的问题。
这种想要陪伴但又想避免生育之苦的问题，在“元宇宙”时代，或许可能得到完美地解决。根据英国的人工智能专家卡特里奥娜·坎贝尔表示，未来50年，“虚拟孩子”可能会在元宇宙得到普及，人们只要佩戴VR设备，手上佩戴相关的感官手套，就可以实现与虚拟孩子相遇，并且可以实现拥抱，共同玩耍，甚至可以与你长相相似的孩子，完全实现与现实孩子一样的互动效果。
坎贝尔认为，虚拟孩子是完美的解决当前世界“人口过剩”压力的答案。毕竟，近些年来人口老龄化严重，生育率低下，可是对于整个地球来说人口还是太多了，因此也产生了各种各样的问题。如果未来人们只是想体验和盒子互动、抚养孩子的过程，完全可以在元宇宙中抚养一个虚拟孩子，并且随着人工智能的发展，虚拟孩子还会做出与真实孩子一样的反应，对抚养虚拟孩子的父母做出相应的反馈。如果人们真的享受这种过程，考虑清楚之后再在现实世界孕育后代，可能是对自己对孩子对世界都更好的选择。
实际上，在虚拟世界中体验养育孩子乐趣这件事，早已经出现在我们的身边。像是网易的古风网游《逆水寒》，早在去年就推出了“生儿育女”的功能，让玩家们在游戏中生育或领养一个属于自己的孩子，并且通过将孩子孕育成人，获得别样的陪伴感。
在《逆水寒》中，育儿玩法和角色数值完全脱钩，无论玩家怎样养育孩子，都不会给角色战斗数值带来实质上的变化，但玩家们仍会经历真实育儿的各个时段，从孕期到降生，从成长到成熟，玩家可以体验到为人父母的每一个点滴时刻，只有养儿的快乐，没有了服侍幼兽的恐惧。为了能够让玩家们养育的“儿女”更加拟真，《逆水寒》官方还在游戏中加入了黑科技的AI系统，所有的儿女从孕育的那一刻起，就会根据自己的性别、父母平时在公共频道发言风格以及跟自己的互动情况产生不同的性格，进而衍生出千人千面的特性。这一设定，跟坎贝尔设想的“元宇宙虚拟孩子”如出一辙，可以说走在未来之前了。
事实上，《逆水寒》不仅仅拥有生儿育女的玩法，它本身就已经是最早涉足元宇宙应用的网络游戏。在2020年，网易承办了国际分布式人工智能学术会议DAI，而考虑到疫情环境下与会嘉宾无法顺利到达线下，网易决定在其画面最出色、临场感最强的游戏《逆水寒》中举办该次峰会，并且组织了公司旗下多个部门进行技术攻关，最终在《逆水寒》中实现了网页即开即用、游戏内播放PPT、智能捏脸、表情动作迁移、虚拟社群、虚拟接待、VR虚拟现实等功能一一落实，让《逆水寒》成为最早吃上“元宇宙”螃蟹的游戏。
在不知不觉中，未来已经来到了我们的身边。对于现在习惯了网络游戏的玩家来说，活在元宇宙世界中，或许并不是一个难题，你觉得呢？