在“火星人”中，受困的宇航员马克·沃特尼（Mark Watney）在火星土壤中种植土豆进行实验，以求生存足够长的时间以获救。但是这些土豆可以安全食用吗？
荷兰瓦赫宁根大学的研究人员希望找到答案。他们已经设法在火星和月球土壤模拟物中种植地球作物。但他们不确定这种食物对人类食用是否安全。
你如何模拟外星土壤？研究人员从 NASA 购买了模拟物，该模拟物从地球上的几个地方收集土壤。这些地方的泥土是你在月球或火星上发现的风化层的接近但不完美的模拟。
对于月球，美国宇航局使用从亚利桑那沙漠
收集的灰土。对于火星，美国宇航局依赖夏威夷火山锥的泥土。但是这两种土壤都含有氮化合物，这是火星土壤所缺乏的。植物使用氮化合物作为食物，因此它是一种非常重要的添加剂。这就是为什么在“火星人”中，马克·沃特尼必须将人类排泄物——换句话说，便便——与土壤混合才能获得结果。
据推测，未来的火星殖民者如果想要种植任何东西，就需要携带氮化合物来施肥土壤。他们还需要一个气候可控的空间和充足的水。在我们最终弄清楚如何对地球进行地球化之前，火星上的农场很可能会位于封闭的栖息地内。
早在 2013 年，研究人员就在土壤模拟物中种植了几种不同类型的植物。2015 年，他们改进了方法，微调了宇航员可以在火星殖民地使用的一些添加剂和策略，并看到了改进的结果。2015 年 10 月，他们收获了自己种植的东西，包括豌豆、西红柿、萝卜和芝麻菜（也称为芝麻菜）。不过，他们并没有通过做沙拉来庆祝。
那是因为土壤中含有一些对人类有毒的物质，比如汞和铅。如果植物吸收了足够多的这些毒素，食物可能有毒。研究人员计划进行一项新实验来更密切地研究这些植物。任何危险材料都可能远低于有毒水平。或者我们可能会面临另一个挑战——让火星上种植的食物可以安全食用。目前，研究团队正在进行一项众筹活动，旨在为新实验筹集资金。
除了种植食物外，火星土壤还有其他重大挑战。一个是火星风化层含有相对较高浓度的高氯酸盐，这是一种我们用来制造火箭燃料等推进剂的盐。它对甲状腺也有破坏作用。虽然火星土壤中相对较高的百分比仅为0.5-1%，但这足以对人类健康构成威胁。火星环境不欢迎地球上可以分解高氯酸盐的细菌类型。
尽管如此，找到一种在火星土壤中种植农作物的方法将使我们离探索这颗红色星球更近一步。NASA 预计，往返火星的任务需要 30 个月。如果我们可以通过为地球本身的任务种植至少一些食物来节省一些货物空间，那就太好了。这将是任何形式的殖民尝试的重要组成部分。