汉献帝是东汉王朝的最后一任皇帝，他是被权臣董卓扶植上位的。可以说，汉献帝这一辈子就没有一天实际掌握了权力，从头到尾始终都是军阀手里的傀儡。先后被董卓、李傕、郭汜、曹操控制，虽然名义上是大汉王朝至高无上的皇帝，可生死却完全操于他人之手。
作为末代皇帝，汉献帝非但自己活得憋屈，连带着与他有关的记载也相当乏善可陈。其中一个谜团就是，汉献帝是皇太子到底是谁。本来对于一个正常王朝来说，“太子”被称为国本，是国之储君，往往拥有监国之权。可汉献帝自己就是个傀儡皇帝，皇太子就更加无足轻重了。其结果就是，汉献帝的这位皇太子，生卒年岁、名字是什么、生母是何人，都没有留下记载，甚至连汉献帝是哪一年册立的太子都不得而知。
曹操在给汉献帝的《上杂物疏》中曾经提到：
贵人公主有纯银香炉四枚，皇太子有纯银香炉四枚，西园贵人铜香炉三十枚。
御物有尺二寸金错铁镜一枚，皇后杂物用纯银错七寸铁镜四枚，皇太子杂纯银错七寸铁镜四枚，贵人至公主九寸铁镜四十枚。
这说明了两件事，一是汉献帝确实立过皇太子，二是曹操挟天子以令诸侯的时候，皇太子还活着。等到曹操死后，曹丕继位，他逼汉献帝退位，改封刘协为山阳公。等到曹叡在位的时候，刘协也死了，他死后山阳公的爵位没有传给儿子，而是传给了孙子刘康。
葬之日，帝制锡衰弁絰，哭之恸。适孙桂氏乡侯康，嗣立为山阳公。
汉献帝退位的时候是220年，他死的时候是234年。在刘协退位时，他的四个儿子济阴王刘熙，山阳王刘懿，济北王刘邈，东海王刘敦也一并被废，从王变成了侯。而汉献帝的公位直接传给了孙子，只能说明刘康是那个神秘的“皇太子”的儿子，属于正嫡。也就是“太子早卒”，刘康才得以成为了第二代山阳公。
可是，如果按照常理汉献帝的皇太子，首选自然应该是伏皇后的儿子。伏皇后因为卷入了对付曹操的密谋，被曹操诛杀，连带着她的两个儿子一同被杀。如果太子真的是伏皇后的儿子，不可能因为太子的身份就躲过曹操的屠刀。同理，如果刘康是伏皇后的孙子，也一定会被曹操同时杀死。这说明刘康的“正嫡”之位并不来自于伏皇后。
伏皇后死后，曹操的女儿曹节成为了继任皇后。那么这位神秘的皇太子，很有可能就是曹节的儿子。曹节在建安十八年就已经入宫，到汉献帝死时理论上儿子最大已经22岁了，是有足够的时间给刘协生下孙子刘康的。曹节身为曹操之女，地位特殊，即使是改朝换代后，曹丕也不会为难这位姐姐。而也只有曹节的儿子，才得以越过汉献帝之前的那几个封王的儿子成为“太子”，并在自己早死后还能让儿子刘康继承山阳公的爵位。