中国是一个遭受地震灾害频繁的国家。尤其在东部地区和西南地区，由于处于地震带上，板块运动频繁，所以这里活跃的板块运动也会诱发规模较大的地震。相比之下，人口稠密的中国东部地区，大地震似乎比较少见，比如唐山大地震，邢台地震等。但是在历史上，中国东部地区发生的最大规模地震却不在四川也不在唐山，而是在山东省。这就是发生在清朝初年的莒县-郯城大地震。
让我们回顾一下近代那些大地震！1976年7月28日凌晨3:42，中国河北省唐山市丰南区一带发生7.8级大地震。整个唐山市顷刻间夷为平地，全市交通、通讯、供水、供电中断。共造成242769人死亡，435556人受伤。2008年5月12日14时28分04秒，四川汶川8.0级地震，近7万人丧生，1.8万人失踪，37万余人受伤。
但这两次，都不是中国有史记载以来的最大地震。中国有史记载以来的震级最大的地震发生在山东。清康熙七年六月十七日，也就是1668年7月25日，山东莒县、郯城发生地震。这次地震是中国历史上地震中最大的地震之一，震级估计为8.5级，死亡人口约5万，也是中国东部人口稠密地区影响最广和损失惨重的一次地震。
据历史记载，公元1668年7月25日晚，也就是康熙7年六月十七日晚，在山东省南部以郯城、吕县为震中发生了一次罕见的大地震，京师震感强烈，甚至波及到了江苏徐州。那场大地震发生在晚上，人们都在熟睡，所以带来的人员伤亡十分巨大。我们今天到当地还能找到地震发生过的痕迹。据现代地质学家考证，莒县-郯城大地震的震级为8.5级，震中的烈度达到了12级，这场地震释放的能量是唐山大地震的10倍以上。当时，著名文学家蒲松龄的家在山东淄博，虽然不是震中，但蒲松龄也感受到了地震带来的巨大震撼和伤亡，还为此专门写过一篇名为《地震》的文章。
莒县-郯城大地震让当时的山东南部山崩地陷，河水倒流，震中莒县、郯城百里无存屋，人员伤亡难以估计。由于年代久远，我们未能找到这次的大地震造成人员伤亡的具体数字，只记载因为房屋倒塌而毙命的人就超过了5万，其他的次生灾害则难以统计。在大部分人眼里，山东向来跟大地震没什么关系，为什么在三百多年前会发生如此剧烈的大地震呢？莒县-郯城大地震发生后的三百多年，山东南部几乎没有发生过什么大地震，以至于这里的人们似乎已经遗忘了自己处于地震带上的事实，任何时候，防震减灾都应该是我们关注的重点，尤其是在这些地震带上的，人口密集的城市。