2022年5月18日，哈尔滨市政府官网公布了《2021年哈尔滨市国民经济和社会发展统计公报》。统计数据显示，2021年末，哈尔滨全市出生人口3.7万人，出生率3.9‰；死亡人口5.6万人，死亡率5.9‰；全市人口自然增长率-2.0‰；年末全市常住人口988.5万人。
从2017年的1092.9万人到2021年的988.5万人，短短的5年时间，哈尔滨的总人口减少了104.4万，平均每年减少近21万，这对于一座城市来说，是很不好的现象，也是必须引起高度重视与关注的现象。继续下去，城市会出现严重问题。
必须注意的一个事实是，凡是人口流失的城市，大多“流”走的是人才、能人、有本领的人、有技能的人和劳动力。如果没有足够的“生存”能力，是不敢轻易离开现有地方，去其他地方闯荡的。如此一来，城市的人才结构、劳动力结构等就会越来越不合理，从而严重影响城市发展。就算有产业进入，人才和劳动力也会逐步紧张、逐步短缺，成为短板。而流失的人才和劳动力，要使他们回流，没有足够的政策资源和薪酬水平，是很难回归的。反过来，又会让投资者增加很多压力。
哈尔滨作为北方重镇，一直在全国具有非常重要的地位，包括哈尔滨工业大学在内的高等学校，更是人才培养摇篮。过去相当一段时间，都是人才和劳动力净流入的城市，也是全国各地年轻人求学、就业等十分重视和关注的城市。也正是因为如此，哈尔滨的总人口一直保持在1000万以上，成为全国并不是很多的千万人口城市之一。
然而，近年来，哈尔滨的经济却不尽人意，“吃老本”的现象越来越严重。而原有的“老本”，也已经被吃光啃尽，新的经济增长点又严重短缺，就业压力越来越大，导致人才、劳动力流失不断加快，只要有点能力的人，都在想方设法向其他城市走，且已经不是过去的在东北地区流动，而很多都到了北京、上海、深圳等大城市、沿海城市、经济发达地区。如果说在东北地区流动，还可以认为是离家不离土，脚还踩在黑土地上的话，而离开东北到其他地方的人，则既离开了家，也离开了土，真正的成为人口流失者了。对哈尔滨来说，人口危机也真正开始，能不能打一场“人口保卫战”值得研究。
虽然说一座城市的兴旺与否，不能完全用人口来衡量，1000万和900万也未必有太大差别。人口的结构、人才的比重等更为重要。但是，人口又是衡量一个地区经济活力、社会发展、市场环境、公共事业水平非常重要的方面，凡是经济活跃、市场繁荣、企业兴旺的城市，人口一定会保持净流入状态。即便出现人口增长放缓，甚至停滞现象，也是人口结构调整与优化的表现，是人口整体素质提升的标志。特别在经济转型过程中，人口增减与否，与城市活力和市场环境关系更加密切。
很显然，从哈尔滨的情况来看，人口的持续下降，确实从一个侧面说明，哈尔滨的城市活力在下降，市场环境没有得到有效改善，城市的吸引力出现了问题。因此，必须打一场“人口保卫战”，而且必须赶快打、迅速打、认真打。那么，如何才能打赢哈尔滨的“人口保卫战”呢？很显然，产业发展是哈尔滨能否打赢“人口保卫战”的关键。只有具有良好的产业发展前景，有更多的投资者、创业者，哈尔滨才有可能恢复发展生机、展现发展活力，才能留住人、吸引人。
要想发展产业，营商环境是重中之重。因为，对哈尔滨，也包括东北其他城市来说，导致产业发展不振的主要原因，是营商环境不佳，没有能够像沿海地区那样，把改善营商环境作为产业发展的首要任务。更多情况下，还满足于计划经济时代的“等靠要”和“我最大”，都想当“老大”，都想说了算。特别对投资者，也是一副“必须听我的”服务姿态，如此，投资者还怎么敢去东北投资。所谓投资不进山海关，听起来刺耳，实际很符合东北实际。就算近年来营商环境有所改善，比起东部沿海地区，仍有比较大的差距。且差距不仅仅表现在政府服务方面，也表现在居民观念方面。因此，必须把改善营商环境作为东北发展产业的基础来抓，把营商环境的基础打扎实，让投资者感受哈尔滨人的诚心和诚意，并形成良性循环。那么，投资者就会选择哈尔滨。有了投资，有了产业，有了企业，居民就业就有保障，留住人就有希望。并有可能吸引外地人去哈尔滨，还能让流失的哈尔滨人回归。