有住校经历的女生，多多少少有过这样的怀疑：你和你舍友的月经周期，似乎越来越接近了。
不仅仅是你，太多人言之凿凿地肯定月经会“传染”。早在上世纪，英国的研究人员就曾给大学女生发放了138份问卷，发现在青年女性群体中，超过八成的人认同“经期同步”的观念。
2016年，美国亚利桑那州立大学访谈了20名18—59岁的女性，结果还是有95%的人认为自己或朋友曾经有过“经期同步”的经验。
月经真的会“传染”吗？和舍友的月经周期逐渐同步，是神秘巧合吗？
“经期同步”，一个有历史的传说
“经期同步”的现象，其实还有一个名字：麦克林托克效应 (McClintock effect)。
20世纪下半叶，美国心理学家玛莎·麦克林托克发表了一系列论文，最早提出这个现象。
在卫斯理学院读本科时，麦克林托克有着和你一样的感觉：她发现室友之间月经周期会逐渐同步。不过，和你不同的是，她去了哈佛大学读硕士，在此期间完善了自己的研究，并于1971年在《自然》杂志上发表了这个领域的第一篇论文。
这篇论文指出，密友、室友间月经周期趋同，很可能是互相交换的信息素引起的[3]。
在麦克林托克看来，信息素（Pheromone）由大汗腺、小汗腺、脱落的上皮细胞或细菌作用产生，是个体释放到环境中的化学信号，能影响同一物种的其他成员的生理或行为。也就是说，如果几位姐妹一起住宿、一起吃饭，她们之间就会存在信息素的互相影响[3][4]。
顺着这个绝佳的思路，麦克林托克与同属芝加哥大学心理学系的凯瑟琳·斯特恩合作研究了信息素影响排卵的生理机制，于1998年在《自然》杂志上发表了第二篇文章。
在这篇文章依据的实验中，她们收集了处于月经周期不同阶段的女性的腋窝分泌物，由酒精提取后涂抹于受试者上唇。结果发现，卵泡期女性的腋窝分泌物，会缩短受试者的月经周期，而排卵时期的腋窝分泌物会延长月经周期——看起来，你同宿舍姐妹的信息素，似乎真的会影响你的周期[4]。
但是很可惜，后来的故事并非如此。
月经传染，其实是错觉
麦克林托克最初的研究成果发表后，“经期同步”的概念在全世界范围内被广泛传播。
最初20年内，不少学者经由相似的方法得出了支持的结论，在仓鼠、黑猩猩、金狮绢毛猴等哺乳动物中也都观察到了类似现象[6][7]。
然而，随着研究手段和统计方法的进步，大量不同的意见也逐渐浮出了水面。
1992年，密苏里大学的学者指出，所有使用麦克林托克的方法开展的相关研究，都存在三个关键的固有漏洞：观察时长太短、计算方法有误、抽样有偏差。而那些修正了上述错误的研究，无一能得出“经期同步”的结果[8]。
不仅如此，越来越多的学者认为，该现象背后缺乏合理的进化解释。经期不同才有利于雌性择偶，这意味着“经期同步”是违背演化原则的[11][12]。更何况，人类信息素只是一种假设，成分并不明确，甚至可能根本不存在[8][13]。
而我们之所以会有经期同步的感觉，不是因为月经会“传染”，很可能是因为，月经随机重叠的概率非常大。
中美学者曾统计过186名中国女大学生的月经数据，结果发现，“月经重叠”的现象，很可能只是不同女生生理周期时长的不稳定带来的巧合。也就是说，不同女生的月经周期，由于各自的波动，刚好凑在了一起[10]。
月经周期长度本身就有可变性，会受到年龄等一系列因素的影响，而大部分研究选择的对象都是大学女生，她们之中，很多人本来周期就不稳定。
由于这种周期可变性，与其说你和舍友的月经周期永远同步了，不如说你们的周期总是在逐渐趋同后，又逐渐不同[10][14]。
此时，当你和你的舍友发现彼此经期“命中注定”地重合时，觉得经期会“传染”，也就不足为奇。
同步来月经，是误解但有用
虽然经期同步是一种认知偏差，但它并不是毫无意义的错觉。已经有不少研究表明，对于女性来说，这种认同是有积极意义的[1][2]。
从月经初潮开始，月经对于很多女生而言就是一个私密乃至禁忌的话题。在还是一个小女生的时候，面对生理上的变化和尴尬，你甚至很难和最亲近的人讨论、交流感想，更不用提出“月经是不是会传染”这类困惑。
而这种微妙的回避以及茫然感，正是在和朋友讨论“经期同步”这类的问题时被打破。在互相探讨以及了解的过程中，我们和朋友、和舍友找到了至少一个情感联结点：生理上的共性。
你不一定因为经期同步收获友谊，但可能会因为月经期间舍友的一盒布洛芬、一壶热水，而收获最真诚的感动。这时，恰恰是在一个一直以来被淡化和回避的领域，你收获了来自身边的情感支持和理解[2]。
“经期同步”的概念，就这样成为一种女性特有的、基于共同生理体验的社交工具。它让月经这件事不再成为绝对的羞耻和禁忌，也不再被污名化[2]。
从科学的层面上说，“经期同步”只是一种纯粹的“巧合”，但如果考虑到它发挥的奇妙的联结作用，“经期同步”也可以被称为一个美丽的错觉。
就算你知道这是纯属巧合，或许也仍然愿意在它出现的时候，与姐妹会心一笑。
参考文献
[1] M. A. Arden, L. Dye & A. Walker (1999). Menstrual synchrony: Awareness and subjective experiences, Journal of Reproductive and Infant Psychology, 17:3, 255-265.
[2] Breanne Fahs (2016). Demystifying Menstrual Synchrony: Women's Subjective Beliefs About Bleeding in Tandem With Other Women, Women's Reproductive Health, 3:1, 1-15.
[3] McClintock M. (1971). Menstrual Synchrony and Suppression. Nature, 229, 244–245.
[4] Stern, K., & McClintock, M. K. (1998). Regulation of ovulation by human pheromones. Nature, 392(6672), 177–179.
[5] Trotier D. (2011). Vomeronasal organ and human pheromones. European annals of otorhinolaryngology, head and neck diseases, 128(4), 184–190.
[6] 邱少霖 & 向宗明.(1988).住同寝室女大学生月经周期的调查与分析. 上饶师专学报(自然科学版)(05),87-89.
[7] French, J. A., & Stribley, J. A. (1987). Synchronization of ovarian cycles within and between social groups in golden lion tamarins (Leontopithecus rosalia). American journal of primatology, 12(4), 469–478.
[8] Wilson H. C. (1992). A critical review of menstrual synchrony research. Psychoneuroendocrinology, 17(6), 565–591.
[9] Schank J. C. (2006). Do human menstrual-cycle pheromones exist?. Human nature (Hawthorne, N.Y.), 17(4), 448–470.
[10] Yang, Z., & Schank, J. C. (2006). Women do not synchronize their menstrual cycles. Human nature (Hawthorne, N.Y.), 17(4), 433–447.
[11] Ziomkiewicz A. (2006). Menstrual synchrony: Fact or artifact?. Human nature (Hawthorne, N.Y.), 17(4), 419–432.
[12] Schank, J. C. (2001). Menstrual-cycle synchrony: Problems and new directions for research. Journal of Comparative Psychology, 115(1), 3–15.
[13] Witt, M., & Hummel, T. (2006). Vomeronasal versus olfactory epithelium: is there a cellular basis for human vomeronasal perception?. International review of cytology, 248, 209–259.
[14] Strassmann B. I. (1999). Menstrual synchrony pheromones: cause for doubt. Human reproduction (Oxford, England), 14(3), 579–580.
[15] Fetters A. (2019). Why the Myth of Period Syncing Won’t Go Away? The Atlantic, Sep, 24.