波音747作为标志性的远程宽体四发客机，在1970年首次投入商业运营。它从根本上改变了长途航空旅行的市场。
1970年1月15日，美国第一夫人帕特·尼克松（Pat Nixon）在泛美航空公司董事长纳吉布·哈拉比的陪同下，在华盛顿杜勒斯国际机场为泛美航空命名了第一架波音747。1月22日，泛美航空使用波音747开通了从纽约到伦敦的航线。
波音一共生产了168架波音747-100型客机，其中167架被交付于航空公司。随后，波音还开发了“空中女王”的数个变体，包括-200、-300、-400和-8洲际型。
图、第一夫人帕特·尼克松命名747的仪式上
波音公司一共生产了225架波音747-200、85架波音737-300和627架波音737-400型。随着时间的退役，有很多波音747客机已经进入了生命末期。但也有保养好的747体现出惊人的生命力。
还在运营、机龄最大的波音747：机龄43.8年，仅累计飞行1413小时的沙特阿拉伯747专机
目前还在运营、机龄最大的一架波音747，机龄长达43.8年！它的注册号是HZ-HM1B的波音747SP，在波音埃弗雷特 (PAE)工厂生产。现在隶属于沙特阿拉伯政府。1977年11月9日，沙特阿拉伯皇家飞行队正式订购了这架747。
图、沙特政府的HZ-HM1B号机，平均每年仅飞行32.9小时
1978年8月28日，HZ-HM1B号机完成首飞，并在1979年7月11日交付于沙特阿拉伯。该机属于波音747SP，也就是特殊性能版，整机采用VIP配置。但是沙特政府并不怎么使用这架飞机，该机在894个起降循环中，仅飞行了1413个小时。相当于每年仅飞行了32.9小时。
目前仍在运营，机龄第二长的波音747也是一架专机。这架隶属于拉斯维加斯金沙集团的波音747SP，注册号为VP-BLK。
图、拉斯维加斯金沙集团拥有的一架波音747SP，机龄长达41.6年
拉斯维加斯金沙集团的波音747SP在1980年3月交付予环球航空公司（TWA）注册号：N58201。后来在1985年2月交易至迪拜航空联队，当作政府专机使用，注册号：A6-SMR。2007年6月，该机又被卖给Interface Operations LLC，注册号：N992MS。最后在2007年8月当作拉斯维加斯金沙集团的VIP专机。
VP-BLK号机虽然更年轻一点，但是飞行经验更丰富，它累计25871飞行小时、6174次起降循环。
图、机龄达到35.3年的马汉航空波音 747-300M
上述两架波音747基本都处非营运状态，目前尚在航空公司执行商业航班的747，是来自伊朗航的马汉（Mahan Air）航空运营的波音747-300M，注册号：EP-MNE ，它的机龄也达到35.3年。
马汉航空的EP-MNE号机同样经历很丰富。1986年4月，这架波音 747-300M最先交付于UTA，注册号为F-GETB，后来在1991年10月加盟法航机队。2007年11月被交易给伊朗马汉航空。
波音747客机虽然归马汉航空运营，但是伊朗仍处于美国制裁阶段。EP-MNE号机曾在2010年起长期停飞9年时间。在2019年9月又重返蓝天。该飞机主要执飞伊朗的定期国内航线，包括德黑兰梅赫拉巴德与马什哈德、巴格达和基什之间的服务。
此外，美国空军也拥有4架古老的波音747客机，这4架747都是-200型，它们的服役期间从48.1年到46.2年不等。
美国空军的747已经超出了客机的范畴，它们更多的是作为大型飞行平台。其中最年长的一架博弈你747-200型，注册号为73-1676，它在1973年7月交付于美国空军，当作机载作战平台，其机龄已经长达48.1年。虽然年近半百，但依然活跃在天空。
1973年10月，另一架注册号73-1677的波音747-200也加盟美国空军。1974年10月，美国空军接收了一架注册号74-0787的波音747-200型。1975年8月，美国空军又接收了一架注册号：75-0125的波音747-200型。
在波音747盛行的1980年代，会有人猜测随着超音速客机的普及，会让747提前退出客运市场，或者货机的角色。但到了1993年，波音747已经累计超过1千架订单了。而且波音还不断推出新款机型，2011年，波音747的最新衍生机型747-8开始服役。
然而，747-8上市后，也标志着4发客机的式微。双发宽体机的崛起，让四发客机的经济显得很低。2017年6月波音宣布停产747-8客机。“一代女王”落幕。