王兵出生于安徽省淮南市郊，父亲王爱民、母亲李英早年在合肥经营宾馆，积累百万资产。王兵到江苏上学后，父母因感情不好而离婚了。
离婚时，父母将宾馆转手，母亲带着钱来到江苏张家港，投资开了一家印染厂，收益年年攀升，资产翻了几番。
王兵大学毕业后，进入厂里担任副厂长。由于他聪明好学，对厂的管理很快上手，印染厂的规模得到了更大的扩展。
几个月后，王兵参加一个同学的婚礼，认识了比他大3岁的容丽丽。容丽丽出生在安徽农村，因家境贫困，她职校毕业后，在淮南一家电器厂打工为生。
尽管比王兵大，但容丽丽看起来很是青春、妩媚，王兵对她一见钟情。然而，阅人无数的李英见了容丽丽后就对儿子说：“相信妈的眼光，丽丽不适合你，漂亮女孩到处都是，你慢慢找吧！”
原来，李英认为，容丽丽虽然外表漂亮，但是缺少内涵，比较看重利益。可她说服不了儿子，只好默认了两人的交往。
这年5月，王兵和容丽丽举行了婚礼。容丽丽还有两个弟弟正在读书，父母靠务农为生，生活非常艰难。如今她嫁入富贵人家，全家自是喜出望外。
婚后，容丽丽很快表现出了吃苦耐劳的一面，与丈夫一起为厂子打拼，风风雨雨，从不叫累，这让李英渐渐认可了这个儿媳妇。
可是，当日子越来越好过时，容丽丽与夫家的矛盾也渐渐显现出来了。
一天，李英带着儿媳去参加一个当地一些朋友的聚会，目的是想让儿媳妇学到一些知识。在活动中，从未喝过功夫茶的容丽丽不懂程序，还轻声嘀咕：“这地方也太小气了，用这么小的茶杯！”
在别人诧异的眼色中，李英坐不住了，赶紧领着不懂礼数的儿媳匆匆离去。
到家后，容丽丽弄清自己丢脸的原因后又羞又愧。为了全面提高容丽丽的素质，让她将来能上大场面，王兵和母亲让她从厂里抽身出来，对她进行一些培训。
李英先是安排儿媳去一个礼仪培训班学了一个星期，让她基本掌握了社会上的一些交际规则。接着，又让她去报了一个舞蹈培训班，容丽丽从小爱跳舞，读中学时还获得过学校的奖励，后来家境不好，才不得不中止了这个爱好。现在夫家要让她学这个，她也很乐意。因此学得特别卖力。
但空余时，她又渐渐迷上了另一个爱好：打麻将。开始时，王兵和母亲都没在意，以为她是学习太累了，想放松一下。可后来渐渐发现她上瘾后就开始干预，双方争吵不断。
李英不想让儿媳染上这个坏习惯，后来又替她报名参加当地第二年初将要举办的行业知识培训班。
容丽丽觉得自己辛苦了多年，应该放松一下了，心中很不乐意，但又不敢当面顶撞婆婆，只好拿丈夫出气，虽然王兵身高马大，可容丽丽发起火来，连他都没办法，有时甚至还要受点“欺侮”。
有一次，王兵惹火了妻子，被容丽丽在他的脸上抓了两道口子，王兵气恼地吼道：“我看你越来越像一个悍妇了，真不敢相信你会变成这样子！”
李英得知儿子的苦处后，就经常替儿子抱不平。李英的性格也很强势，时常把容丽丽批评得掉眼泪，正当容丽丽为此苦恼不已时，一个“意外”情况的出现竟让她解脱了……
一天，容丽丽的一个远房表弟方建来到江苏，想到王家的厂里工作。方建以前在广州一家皮鞋厂打了两年工，听说表姐“发达”了，就急忙赶来求助。
可王兵初步考察方建后对妻子说：“别说厂现在不缺人，就是缺人，我妈也不会要他这样的人，你还是让他赶紧找别的工作吧。”
丈夫都无能为力，容丽丽人在屋檐下，更没说话的地方，只好婉转地送走了表弟。
可没过两天，方建又给容丽丽打电话，冷嘲热讽地说：“姐，我以为他们家有多了不起呢，原来以前也不干净，牛什么牛啊！”
容丽丽听不懂，再三追问，方建这才说起她婆婆李英曾有着一段不光彩的过去。容丽丽没想到气质佳、修养好的婆婆竟然如此发迹，她惊诧不已……
这年元月初，李英趁全家一起吃饭时，提醒儿媳说：“去学习的时间快到了，你准备一下。”
容丽丽固执地说：“妈，去学习的事我还没有考虑好！”
“不行，你马上去，我都安排好了，不能更改。”李英被儿媳的话弄得有点恼怒了。
容丽丽不顾丈夫的眼色，仍是轻声说：“我不想去，我自己的事自己做主，你们就不要替我操心了。”
“你，你竟然不听我的话？”李英气得将筷子一摔，训斥儿媳：“我实话告诉你，若不是我儿子再三坚持，像你这样的农村女孩别想进我的家门。”
容丽丽婚后一直压抑的怨气瞬间被引爆了，突然说道：“我虽然出身农村，但我的底子是干净的。”
李英正要发作，却突然想到什么，脸色突变。王兵却被妻子这句没头没尾的话弄得一脸迷惑，就训斥妻子：“丽丽，你说什么呢，不能用这种态度和妈说话，她也是为你好。”
“我说什么，你不懂，妈肯定是懂的。”说完，容丽丽就转身进房去了，王兵正要追上去责备，李英却拉住他说：“算了，我进去单独和她谈谈。”
过了十几分钟，李英从儿媳房间里出来，对儿子说：“今天妈的态度有点过，你们别介意，我先走了。关于丽丽的事，我们过一段时间再谈吧！”
“战争”态势急转直下，王兵眼睛都直了。当晚，他不停地追问妻子：“说实话，你和妈妈是不是有什么事瞒着我呀？”
容丽丽很不愿意说，王兵恼怒道：“我们是一家人，你必须告诉我！”
看到丈夫态度如此坚决，容丽丽叹息着说出了真相……
原来，李英和丈夫早年在合肥开宾馆时，生意一度举步维艰。为了增加收入，李英私自收容了一批小姐长期留驻，靠此才“翻”过身来。
后来，宾馆的一位小姐外出开房，因纠纷惹出了案子，李英也被警方传讯和拘留，后面经过四处活动，才被放出。
李英出来后，不久便和丈夫离婚。受此打击，李英携款来到张家港发展。然而，世界上没有不透风的墙，一个女孩当年在李英手下当过主管，她后来竟成了方建一个哥们的女朋友。
方建想投靠表姐遭到拒绝后，失望地回到淮南。几天后，他和那个哥们喝酒时，恰好他的女朋友也在场。在聊天中，方建提到表姐嫁入王家、自己去江苏求职遭拒的事，哥们的女朋友一听李英的名字，当场就揭开了她早年发家的“老底”。方建为了争回一点面子，又将此事告诉容丽丽。
容丽丽本不想说破此事，可婆婆实在“逼人太甚”，她忍无可忍，才“将”了婆婆一军。而要面子的李英一听儿媳的话，瞬间就明白她抓住了自己的“软肋”，不想让儿子知道内幕的她，只好和儿媳单独交谈，双方达成了口头协议，此后婆婆不再强迫儿媳学任何她不想学的东西，而儿媳也不能将此事再告诉任何人。
王兵听完后，面无表情，靠在墙上，良久无语……
几天后，李英觉得这事再也瞒不住儿子了，又单独向儿子解释：“当时我们如果不这么做，肯定酒店就关门了，也不会有我们现在的家业……”
王兵再次听母亲亲口承认了这件事后，一言不发地走出了办公室，心里很不是滋味。
李英见儿子不高兴，心理负担加重。恰巧一个月后，她的胃病复发，身体和精神状况都不好，而儿子已经能够独当一面了，她干脆就将厂事务全权交给儿子打理，自己退居幕后。除了重大事务外，李英不再过问厂里的日常事务。
丈夫“掌权”后，容丽丽突然有一种奴隶翻身的感觉。此后，婆婆明显对她有些敬畏，处处迁就她，而王兵在妻子面前说话的声音都降低了几分贝，很多事情都顺从着妻子。容丽丽突然感到“扬眉吐气”了，觉得自己在这个家族里终于找回了“自信”。以前买衣服时，价钱太贵，她要先打电话征求一下丈夫的意见，现在直接刷卡，买东西从不看价钱。
然而，容丽丽并不满足现状，她觉得婆婆已经退休了，厂就由自己和丈夫掌控，她应该介入厂子的管理，和丈夫一起掌控家产。
这年3月初，容丽丽得知厂人事经理辞职了，就提出担任此职。而经不住妻子的纠缠，王兵只好同意了。
尽管许多人不服气，可这是家族企业，大家也无可奈何。殊不知，容丽丽之所以想介入厂里的管理，与其虚荣心有关。原来，容丽丽长期生活在农村，乡土观念十分浓厚，她结婚后，一直想帮家乡的穷亲友，同时也想展示自己的“实力”。
很快，同村的堂姐知道容丽丽负责厂里的人事，就主动打电话过来，想到张家港发展。于是，容丽丽悄悄地将堂姐安排在印刷车间里当了一名小组长，工资比别人高很多。消息传到家乡，容丽丽的父母和亲友都以她为荣，很快又有两个亲友的子女求她帮忙，容丽丽又毫不犹豫地安排到了厂里。
王兵对此异常生气，就责备起妻子来，容丽丽却振振有词：“我是管人事的，这事由我说了算，再说他们都在不重要的岗位上，不会影响厂的发展。”这时，王兵感到妻子越来越张扬、跋扈了，对她很是不满。
谁知，这年7月，容丽丽的父亲和表叔想做生意，找她借15万元钱。容丽丽认为父亲和表叔若能赚钱，自己也有面子，就满口答应了。
然而，容丽丽一提这事，王兵就一口拒绝道：“你家的穷亲戚太多，这个口子不能开。”
容丽丽的面子很不好受，生气道：“你就看不起我们家，想想看，这事不但是帮我，也是帮你们家。如果不帮他们，他们回安徽拿你家不光彩的老底到处乱说，后果自负。”
见妻子如此威胁自己，王兵很是气愤，就和妻子争吵起来。两人甚至开始了冷战，连续一个星期，谁也没有理会谁。苦闷之下，王兵只好找母亲商量。
李英一听，气得火冒三丈，根本不同意借钱。然而，冷静下来一想，李英就有些心虚了，她每年清明节都要带着儿子回安徽老家祭祖和看望亲友。如果真让容丽丽的穷亲戚回去乱说，她以后就无脸再回去了。
最后，李英只好让儿子借了10万元给容丽丽娘家。不过，见母亲被儿媳“逼”成这样，王兵心里很难受，对妻子的怨恨更是加深。
一个月后，心情郁闷的王兵在一次饭后，与厂里一直暗恋他的女职工郑兰发生了关系。他明确告诉郑兰，自己与容丽丽已经没有感情了，离婚是早晚的事。此后，两人就背着容丽丽悄悄来往。
这年3月，王兵的厂子业务出现滑坡，效益明显下降，他几次问妻子那10万借款什么时候收回。容丽丽心中有鬼，总是找各种理由拖延。
4月，厂里突然来了一名特殊的员工——王兵的舅舅、李英的弟弟李广。多年前，因喝酒打架伤人，他被判有期徒刑17年。出狱后，李英念及姐弟情，就将弟弟安排进自己的厂当了后勤负责人。
李广进厂后，很快听说外甥媳妇抓着婆家把柄，步步紧逼的一些事。为此，他对李英密谋说：“姐，她太过分了，你以前那些事都过去好多年了，她竟然这样要挟你，这样下去可不是个办法啊。”
李英也深感后悔，不该纵容了儿媳，而李广只好建议说：“借是借了，你问了钱的用途没有？现在厂子正缺钱，如果能早点要回来也好。”
经弟弟一说，李英突然醒悟，立即打电话给王兵，让他通知媳妇，晚上开个家庭会议。当晚，四人坐在一起时，李广率先质问容丽丽：“丽丽，请你将那笔钱的用途说一下，我们虽然是一家人，但俗话说‘亲兄弟明算账’。”
容丽丽见丈夫和婆婆都不吭气，气呼呼地说：“我就知道你们是串通好了，那笔钱的事，我明天问一下再告诉你们。”
容丽丽被逼无奈，只好让表叔四处借钱，归还了王兵。经此风波，容丽丽感到很憋屈，无法再与王家人合住了，独自搬到了苏州，自己租房住。
她搬离那天，王兵很生气，提出要离婚，但容丽丽坚决不同意，并称如果要离，也要按法律规定，分她一半的家产才能离。王兵自然不愿意，离婚一事就迟迟未有进展。
压抑之下，王兵与情人郑兰的关系也公开化了，可这事没多久就被容丽丽知道了，夫妻俩大闹一场，容丽丽甚至提出要向外界揭露李英之前的事情。这让王兵一家特别生气。一番商量后，他们决定只有除掉容丽丽才是最好的办法。但由于王兵一直下不了决心，此事就一直拖了下来。
9月9日晚上，王兵和舅舅一起到苏州陪一个客户。当天，容丽丽也去了，三人一起陪客户打麻将。
打牌时，为了显示公正，王兵接连和了妻子几把大牌，让容丽丽脸上越来越难看……到了夜里十二点多，他们打完牌后，容丽丽已经输了一大笔钱，这些钱多数被丈夫赢走了。
她心有不甘，就叫丈夫跟她去租住的房里继续谈离婚分财产一事。由于双方达不成共识，弄得不欢而散。
当夜，王兵一直在沙发上看电视，容丽丽心里有气，就独自睡了。
王兵一直睡不着，想到妻子提出分钱的事，他心里就很生气。再联想到妻子自从嫁过来，给家里找了这么多麻烦，他心中的恨越来越浓，到了凌晨五点多，他终于下决心要除掉妻子，于是打电话叫来李广。
凌晨六点多，两人一起动手，悄悄地来到容丽丽熟睡的卧室，王兵冲上前掐住她的脖子，而李广找来一块砖头，狠狠地砸她的脑袋。容丽丽挣扎了几下，很快就没有了气息。
随后，王兵给母亲打了个电话告知此事。李英见事已至此，怕儿子坐牢，就帮着隐瞒了此事。当晚，王兵和舅舅就将容丽丽的尸体抬到离她租住房一百米外的小河边，绑上一块大石头，扔进了小河里。
第二天，李英一边安排弟弟和儿子照常上班，一边紧急找人帮着搬家，到另一个地方暂时租房子住。王兵还将此事告知了情人郑兰，让她帮着在厂里隐瞒。
但他们万万没想到，9月12日下午，有人在小河边钓鱼时，发现了容丽丽的尸体。警方迅速成立了专案组展开侦查，并认定王兵有重大作案嫌疑。五天后，警方分别将三人抓获归案，其情人也因涉嫌包庇罪被抓获。
面对警方的审讯，王兵痛哭流涕：“她不该逼我们啊……”
而李英则在被抓获当天，整个人也陷入神志不清中，嘴里反复说着：“为什么，为什么？”
此案告破后，在当地引起轩然大波，人们无不震惊。
俗语道：为人不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。李英不该依靠不光彩的手段发家，以至让儿媳妇抓住了把柄；
而容丽丽一心想翻身，竟利用婆家的人生污点当护身符和晋升阶梯，最终招来了杀身之祸，可叹可悲！”