当地时间5月25日（周三）傍晚，波音公司（Boeing）的“星际客机”（Starliner）太空舱从国际空间站（ISS）成功返回地球，在美国航天局（NASA）载人任务之前完成了无人飞行测试。
“星际客机”太空舱的返程之旅非常迅速。美国中部时间下午5点49分，“星际客机”在离开轨道实验室4个小时后于新墨西哥州（New Mexico）沙漠触地，太空舱附带的降落伞与安全气囊为其着陆提供了缓冲。
据报道，这艘太空舱内虽无乘客，但波音公司安排了一个名为“火箭手罗茜”（Rosie the Rocketeer）的测试假人，其名字来源于二战时期的经典动员海报“铆钉工罗茜”（Rosie the Riveter）。
本次测试距离波音首次失败的试飞已有两年半的时间。除了推进器故障和冷却系统故障外，“星际客机”完成了这次高风险的试航。在周三着陆时，休斯顿太空中心（Space Center Houston）的飞行控制人员纷纷鼓掌欢呼。
“很高兴这次令人难以置信的试飞圆满结束，” 美国航天局商业乘员项目主任史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）表示，这次演示“极其成功”，所有目标都达到了。
基于本次无人飞行的早期数据，美国航天局或将在年末正式启用波音的太空舱，送宇航员前往国际空间站。长期以来，该局一直希望有两家相互竞争的美国公司运送宇航员，以增加太空任务的保障，而美国目前已大幅减少在航天项目上对俄罗斯的依赖。
在美国国内，埃隆·马斯克（Elon Musk）的太空探索技术公司（SpaceX）已是既定的业内领导者。该公司从2020年起就开始运送宇航员，甚至是游客进入空间站。
相比之下，波音公司的研发路程则较为坎坷。2019年，波音公司提前终止了前往空间站的试飞，原因是软件错误导致“星际客机”太空舱偏离轨道，差点使其无法返航。随后，该公司修复了软件问题，并于2021年夏天再作尝试，但火箭推进系统阀门腐蚀迫使团队暂停了倒计时。
经过一年的维修，“星际客机”最终于上周四从肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）升空，并于上周五与国际空间站对接。在停泊的五天里，空间站宇航员测试了这艘太空舱的通信和计算机系统。
同时，宇航员还卸下了“星际客机”送来的几百公斤杂货等补给，并装入了空间站用完的气罐等废弃装备。
据统计，数次维修和试飞花费了波音公司近6亿美元。
（编辑：金礼玮）