大多数椭圆星系通常可以在星系团中找到。然而，哈勃拍摄的NGC 474星系的新照片显示了一个有趣的画面。NGC 474没有被星系团所包围，而是处于相对空旷的空间。此外，该星系被“外壳”所包围。
美国宇航局（NASA）表示，这可能是NGC 474吞噬较小星系的结果。许多人认为这可能发生在数十亿年前。但最终，没有人完全确定这些潮汐状的“外壳”是如何在星系周围形成的。
NASA的哈勃太空望远镜已经发现了一些奇妙的东西。首先，它近30年的观察让人们了解了很多关于宇宙如何扩张的信息。此外，该望远镜最近捕捉到了两个星系被锁在一起“跳舞”的图像。不过现在，一张新照片让人们看到了一个被“外壳”包围的星系。
这个星系就是NGC 474，它是一个椭圆星系。哈勃最近近距离拍摄了该星系的图像，揭示了更多关于它的大小的信息。科学家们估计这个星系比我们的银河系大2.5倍。但是，这种大小并不是唯一有趣的特征。
这是因为有几个分层的“外壳”围绕着这个星系。科学家们并不完全确定是什么造成了这些“外壳”。然而，他们认为，这可能是由星系合并造成的。这样的合并有可能产生了不同的分层外壳。NASA表示，这就类似于一个掉进池塘的小石子可能会在水面上产生涟漪。
NGC 474主要位于空旷的空间。总的来说，它离地球大约有1亿光年的距离。它的直径也约为25万光年。
由于其有趣的特征，科学家们已经研究了环绕该星系的潮汐壳。关于这些壳是如何形成的，已经有了多项研究，尽管普遍的共识似乎仍然是NGC 474在数十亿年前吞噬了另一个星系。不过，使这个被外壳包围的星系更加引人注意的是，它正在远离太阳。
科学家们认为，由于暗能量的作用，这个星系正以每秒2412公里的速度向外移动。因此，它可能会继续离太阳越来越远。天文学家还在该星系内发现了一颗超新星。他们在2017年发现后将其命名为SN 2017fgc。