一场战争什么时候才算失败？这个看似简单的问题，在政客眼中和军人眼中有完全不同的答案。军人直到战死沙场之前，绝不轻易言败；而政客则不同，战争还未结束，他们就从战略、外交和国力方面预见了战争结局。
二战刚开始的几年，轴心国曾一度占据上风，在欧亚大陆所向披靡。1941年时苏德战争和太平洋战争爆发，二战正式进入顶峰，用英国首相丘吉尔的话说：“ 法西斯曾差一点掀翻世界 ”。
但物极必反，1941年也是轴心国由盛转衰的转折点。经过1942年的鏖战，1943年时德意日陷入苦战，以战争潜力和人心所向来判断，法西斯的败相已露。盟军的高层知道：战争必将以反法西斯阵营的失败告终。
在全世界的政客们眼中，其实第二次世界大战在1943年末已经结束了，轴心国的失败是时间问题，“如何管理战后世界”被提上了议程。但是在各国军人尤其是狂热的法西斯战犯眼中，只要还有一个军人在战斗，就有胜利的机会，战争就远未结束。
在这方面，德意日法西斯大不相同。
意大利投降后，德国国防军内部也开始松动，一些异见分子甚至针对纳粹核心进行了刺杀。而日本方面，虽然联合舰队一败再败，航母被击沉，大量优秀飞行员战死，但是日本人仍然觉得自己有机会翻盘。日本海军先后组织了“伊号作战”、“阿号作战”，妄图在太平洋大败美军。
不过，伊号作战和阿号作战最终都以失败告终，尤其是阿号作战失败后，其实日本已经失去了跟美国掰手腕的资本，日军在西太平洋的制空权和制海权全部丧失。 可是日本东京大本营还不死心，他们紧接着制定了在“国防圈”内决战的作战计划，取名为 “捷”号作战。
“捷”乃汉字中“胜利”的意思，日军在日薄西山时，却还抱着胜利的幻想。“捷号作战”分为四个部分，这些作战的具体内容是什么？最终是否付诸实践呢？
一、幻想中的“大捷”
1943年4月，联合舰队司令山本五十六死在所罗门群岛，这对日本海军是一个重创。山本的继任者是古贺峰一大将，这位老将跟山本一样信奉“决战思想”，一直在谋划着一场“决战”。在他给东京大本营的报告中多次提到： 太平洋战场的转机即将来到，联合舰队将用一场“日本的中途岛战役”，让美国舰队遭受重创。
为此，古贺峰一制定了“阿”号作战，演变成了后来的马里亚纳海战。这次海战里日本确实算“主场作战”，而且在战场上占到了先机，但因航空兵力量太弱，“阿”号作战最终以日军惨败收场。
马里亚纳失败后，日本的“绝对国防圈”告破，日本本土被纳入美国轰炸机的半径，海军成为众矢之的。但是此时战争还未结束，日本军部制定了在日本周围跟美军决战的计划，该计划分四大战场：
1，菲律宾群岛；
2，台湾岛、琉球群岛、九州岛南部；
3，北方的库页岛和北海道；
4，日本本州、四国岛。
这四个地方都有可能遭到美国的进攻，但是当时的日军没有能力进行全方位的布防，只能被动防御，等美军主动发难。
对于这些地区的防御，日军制定了“捷号作战”，分别命名为“捷一号作战”，即菲律宾战役；“捷二号作战”，即日本南部群岛；“捷三号作战”，即日本本州、四国；“捷四号作战”，即千岛群岛、库页岛、北海道。
二、失去制海权，日军变成“瞎子”
军事行动讲究“有的放矢”，最忌“纸上谈兵”，军事目的应该精准、简单、实际，基层部队才能有执行力，有战斗力。而日军的“捷号作战”显然不具备这些特点，4个战略地点相隔几千公里，完全是在地图上“排兵棋”，而不像在打仗。
“捷号作战”如此混乱，其根本是因为日本已经失去重要的“制海权”。
对岛国来说，制海权就是生命所在，尤其是日本这种资源匮乏的工业国，海路运输维系着国家的运转。为了保护自己的海上生命线，日本从20世纪20年代就制定了一条国策：大力发展海军，争取与英美列强并列，并在未来战争中打败美国。
在此国策的刺激下，日本果然建立起了不可一世的“日本联合舰队”，在1941年最鼎盛时期，联合舰队实力超过英国皇家海军，仅次于美国，位居世界第二。这支海军是日本打太平洋战争的资本，海军在，制海权在，海路运输就在，所谓的“大东亚圣战”就能坚持。
而到了1944年6月后，日本已经彻底失去了制海权，美国海军切断东南亚的原材料运输，而且可以从海上起降飞机，打击东亚地区任何地方的日本基地。
当时的日本军部可以用“ 抓瞎 ”来形容，东京大本营天天开会，讨论着下一步的战争计划。但是这些参谋完全在纸上谈兵，因为没人知道美国人到底在哪。在太平洋上，日本唯一可以得到的信息来自海军侦察机，和少得可怜的潜艇。 在茫茫太平洋，侦察机漫无目的地寻找美国舰队，等同于大海捞针。于是，日军才列出太平洋西部所有可能遭袭的地区，让“捷号作战”成为多种可能性共存的大框架。
此时的美国虽然取得了一连串胜利，但是还没被冲昏头脑。日本人幻想出的“捷三号”和“捷四号”作战不可能出现，美军还不想进攻日本本土，他们盯上的是三年前本就属于自己的势力覆盖的土地——菲律宾。 于是在1944年9月，美军拿下了新几内亚，随即开始进攻菲律宾群岛。而打下菲律宾，就能切断日本本土和中南半岛、马来、印尼的海上交通，让日本人困死在本土。
对此，美军在9月中旬开始密集空袭，打击台湾岛、冲绳岛以及菲律宾的日本机场。随后美国瞄准菲律宾莱特岛，准备以此为突破口杀入菲律宾。
与此同时，日本大本营也终于在9月收到消息：美日将会在菲律宾决战，便随即下达了“捷1号作战指令”。作为陆战前的制空权和制海权对决，美日海军即将开始对决。人类史上规模最大的海上对决——莱特湾大海战开始。
三、莱特湾海战：人类史上最大的海上对决
菲律宾战役的序幕是莱特湾海战，这是人类历史上迄今为止最大规模的海战，也被承认 “人类最后的大海战 ”。日美海军在菲律宾血战4天，最后日本联合舰队损兵折将，撤出战场。
双方的大战在1944年10月17日打响，在基本摧毁了东太平洋的日本航空兵后，美军开始进攻莱特岛。其实在一个月前美国本想直接进攻台湾岛，但是鉴于日本大部队囤积在菲律宾，为了歼灭日本有生力量，配合陆军北上，美国太平洋第3、第7舰队才开始准备菲律宾战役。
陆军方面，美军出动了第6、第8两个集团军，由麦克阿瑟上将指挥；海军方面，第3、第7舰队出动35艘航母，12艘战列舰，24艘巡洋舰，剩余大小船只140艘，由哈尔西上将指挥。
日本联合舰队方面，丰田副武司令于10月20日派遣第2、第3、第5三个舰队前去莱特湾参战。 这支舰队有4艘航母、9艘战列舰、19艘巡洋舰、34艘驱逐舰，由栗田健男中将总指挥。
日美海军的实力此时已经不成比例，美军舰队的排水量是日军的一倍，而且主要作战力量“航母”更是多达几十艘。此外日军只有可怜的200多架舰载机，加上菲律宾和台湾支援的500架飞机助阵，总数只有700架。而美军有各式飞机1500架，这场战役的结局几乎在一开始就已经注定。
1944年末，这几十艘主力舰是日本联合舰队最后的家当了，日军内部有人建议“避战保船”，栗田健男等人坚决反对，觉得这是在学“北洋水师”！
他称：“古有国破山河在！但绝没有国破军舰在！”
可以说： 莱特湾海战中的日本舰队，完全是抱着“玉碎”的思想而来的。 日本战列舰之中虽有“大和号”、“武藏号”这样的巨无霸，但它们在当时的海战中已经难以发挥作用，其威慑力和象征性大于杀伤力。
南下的日本海军也分为两部分，小泽治三郎率领航母作为“诱饵舰队”，吸引美军主力；栗田健男舰队率领战列舰杀入莱特湾，直接攻击美军航母。
10月23日晚，美军的潜水艇发现了栗田舰队南下的踪迹，缺乏反潜能力的日本舰队立刻遭到了鱼雷袭击，两艘巡洋舰被击沉，一艘重伤。栗田健男的旗舰爱宕号沉没，他转移到大和号上，指挥舰队继续前进。
10月24日晨，美国海军已经知悉日本联合舰队到达锡布延海，太平洋第3舰队派出260架飞机前去空袭。 栗田舰队几乎没有舰载机护卫，只能用防空炮打击美军战机，他们引以为傲的战列舰成为美军的重点攻击对象，武藏、大和、长门这些战列舰都遍体鳞伤，尤其是武藏号，被连续命中11颗炸弹和8颗鱼雷，直接失去动力成为活靶子。
24日下午15时，日军舰队撤出战场，武藏号无法开动，在美军的狂轰滥炸下沉没，数千日军为其陪葬。
就在10月24日栗田舰队在达锡布延海被围攻时，日本的诱饵舰队“小泽治三郎舰队”从另一条路南下，几乎同时被美军发现。哈尔西上将指挥美军舰队追击小泽舰队，而追击小泽的美军光航母就有17艘，搭载飞机1000多架，哈尔西决议用一战打掉日军的海上航空力量。
10月25日早上，小泽舰队发现美军踪迹，诱饵作战成功。70多架日本战机起飞突袭美军舰队，美军起飞180架飞机进行空战。 在巨大的实力差距面前，小泽舰队几乎没有做出像样的反抗，日本仅剩的四艘航母全部被击沉，还有一艘巡洋舰、两艘驱逐舰殉葬。但是这一牺牲保证了栗田舰队的生存，栗田健男带着大和号来到了莱特湾。
栗田舰队在10月25日于萨马岛南部发现美军，栗田健男大喜过望，他以战列舰为核心，面对美军的护航航母编队发起海上冲锋。 日本海军很兴奋，以为美国海军的主力被自己发现，他们不知道这些航母只是护航航母，真正的美军主力还未参战。
在另一边，美军看到日本舰队从天而降也吃了一惊，指挥官金凯德中将命令航母舰队后撤，同时让驱逐舰们对日本战列舰进行冲击，以吸引日军火力，打乱对方的阵型。
美军的驱逐舰表现出了让人尊敬的牺牲精神，他们面对战列舰的大口径巨炮，以自杀式的冲锋向这些巨舰发射鱼雷。 最终，四艘美国战舰直接被日军击沉，其余战舰发射的鱼雷成功打乱日军阵型，迫使栗田舰队减慢了追击速度。
就在海上鏖战时，日军也同时派出“神风特工队”前去攻击美军航母，这是“神风特攻队”第一次大规模在战场上出现。日军战机虽然成功击沉两艘美军航母，但大部分自杀战机都被击落。
栗田舰队的战列舰火力强大，但最后无法突破美国海军的防线。此时栗田健男还未收到“诱饵作战成功”的消息，在对空袭的担忧下，他下令舰队向北绕行，退出战场，此举后来被日本海军大肆批评。
10月26日，回过头来的美军对栗田舰队发起空袭，栗田舰队彻底失去战斗力，向北撤回台湾岛和日本本岛，“捷1号作战”的海战基本结束。
此战打光了联合舰队最后的4艘航母：瑞鹤、瑞凤、千岁、千代田号全部沉没。战列舰武藏号、扶桑号、山城号均在战场被击沉，金刚号在撤退中被美军潜艇击沉。此外日军还有重型巡洋舰16艘被击沉，驱逐舰11艘被击沉，联合舰队至此不复存在，正式成为一个“历史名词”。
四、菲律宾战役，日军史上最惨烈的失败
海上的战役硝烟弥漫，陆地上的日军也心惊胆战。美国在莱特湾大海战打败联合舰队后，菲律宾的日军失去海空支援，就成了一只“孤军”。 菲律宾的日军指挥官是日本陆军大将，有“马来之虎”之称的山下奉文，他旗下的14集团军有50万日军和民兵，面对的是美国名将麦克阿瑟的百万大军。
日军自认为是“主场作战”，山下奉文将日军全部放在北部和中部的山地，并大量修筑工事，用来阶段性消耗美国陆军的脚步。美军在菲律宾战役中陆军和航空兵都处于优势，海军随时策应陆上战场，舰炮能定点清除日军工事，导致日军伤亡惨重。
山下奉文的部队在几个月内节节败退，而且因为失去了海上补给和空中支援，日军最后陷入了“求生不得，求死不能”的绝境。大量部队缺衣少食，药品短缺，热带疾病在日军内部肆虐，整连整连的士兵因为疟疾，登革热等疾病失去战斗力，被遗弃在丛林中自生自灭。
因为食物的短缺，日军在热带雨林里寻找一切可以吃的东西果腹，甚至包括战友的尸体。在美军的回忆录里，他们发现了一个日军部队的茅坑，其颜色是乌黑色。后来军医解释道，只有吃“纯肉食”，人才会排泄出黑便。
联想到在日军营地找到的白骨，美军士兵感觉自己是在“跟魔鬼作战”。
在菲律宾战役最关键的吕宋岛战役，日军守军“建武集团”3万大军，最后仅有1000人生还，死亡率高达97%！日本“振武集团”10万大军仅有1万人幸免于难。 山下奉文的50万大军在半年里战死45万人，死亡率90%。这一伤亡超过了1937日本全面侵华以来的任何一次地面战役，被视为二战日军最惨烈的失败。
1945年4月，美军彻底收拾完了菲律宾日军，开始准备进攻冲绳。至此“捷1号作战”宣告失败，50万日军和整个联合舰队成为“捷号”的代价。日军紧接着准备“天号作战”，在莱特湾侥幸逃生的日本水兵，即将迎来自己真正的末日。
参考资料：
1、《人类历史上最大规模的海战——莱特湾海战》，佚名
2、《二战中日军对菲律宾的战场调查》，沈克尼
3、《最后一击——日本海军联合舰队最后的“自杀式攻击”》，房兵
感谢阅读，点个关注再走呗~