根据圣路易斯华盛顿大学医学院和和美国退伍军人事务部圣路易斯卫生保健系统的一项新研究，即使是接种了疫苗的轻度突破性COVID-19感染者也会出现持续的衰弱症状，影响心脏、大脑、肺和身体的其他部位。
对1300多万退伍军人的分析还发现，与未接种疫苗的新冠感染者相比，接种导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒的疫苗可降低34%的死亡风险和15%的长病程COVID风险。然而，疫苗在预防长病程COVID的一些最令人担忧的表现--肺部和凝血功能紊乱--方面显示出最有效的作用，在接种疫苗的人中分别下降了约49%和56%。
这项研究于2022年5月25日发表在《自然医学》杂志上。
第一作者、圣路易斯华盛顿大学临床流行病学家Ziyad Al-Aly博士说：“在对抗COVID-19方面，疫苗接种仍然至关重要。接种疫苗可以减少因COVID-19而住院和死亡的风险。但疫苗似乎只提供了对长病程COVID的适度保护。从突破性COVID-19感染中恢复的人应该继续监测他们的健康状况，如果挥之不去的症状使其难以进行日常活动，应去看保健医生。”
研究人员将接受过两剂Moderna或辉瑞-BioNTech疫苗或一剂强生/杨森疫苗的患者列为完全接种。在进行研究时，这项研究使用的数据库并不包括患者是否接受了加强剂的信息。
Al-Aly说：“现在我们了解到COVID-19即使在接种疫苗的人中也会产生挥之不去的健康后果，我们需要着手制定可以长期实施的缓解策略，因为COVID-19似乎不会很快消失，”他也是VA圣路易斯医疗保健系统的研究和开发主管。“我们需要紧急开发和部署可以持续实施的额外保护层，以减少长病程COVID的风险。”
这种保护层可能包括比目前的注射更方便或更有力的鼻腔疫苗，或其他类型的疫苗或药物，旨在最大限度地减少长病程COVID的风险。
“即使在接种过疫苗的人中，感染COVID-19也几乎是不可避免的，”Al-Aly说，并指出8%到12%的突破性感染的疫苗接种者可能会发展成长病程COVID。“我们目前的做法很可能会让大量的人患有慢性和潜在的致残性疾病，而这些疾病没有任何治疗方法。这不仅会影响人们的健康，还会影响他们的工作能力、预期寿命、经济生产力和社会福利。我们需要就我们目前做法的后果进行一次坦诚的全国性对话。”
自该大流行病开始以来，全球已有超过5.24亿人感染了该病毒；其中600多万人已经死亡--包括仅在美国就有100多万人。
“假设SARS-CoV-2在这里存在10年，”Al-Aly继续说。“人们已经厌倦了戴口罩和保持社交距离，要求他们继续这样做是根本不可持续的。我们需要想出更多的保护层，让我们在与病毒共存的同时恢复正常生活。目前的疫苗只是解决方案的一部分。”
为了这项研究，研究人员分析了1300多万退伍军人的非识别医疗记录。这些记录在美国退伍军人事务部维护的一个数据库中，该部是美国最大的综合医疗服务系统。研究人员检查了113,474名未接种COVID-19疫苗的患者和33,940名经历过COVID-19突破性感染的接种患者的数据，所有数据都是在2021年1月1日至10月31日期间获得。
其中，COVID-19患者大多是年长的白人男性；然而，研究人员还分析了包括130多万名女性和所有年龄和种族的成年人的数据。
该研究不包括涉及该病毒的奥密克戎变体的数据，这些变体在2021年年底开始迅速传播。然而，Al-Aly说，先前的研究表明，该疫苗对目前所有的变种都有效。
在该研究的其他发现中：
除了涉及心脏、大脑和肺部的并发症外，与长病程COVID相关的其他症状包括涉及肾脏、凝血、精神健康、代谢以及胃肠和肌肉骨骼系统的疾病。
与以前健康的、接种过疫苗的人相比，有突破性感染的接种过疫苗的人的长病程COVID风险高出17%。
对3667名因突破性COVID-19感染而住院的疫苗接种者的分析表明，他们的死亡风险是因流感住院者的2.5倍。与14337名因季节性流感而住院的人相比，他们在诊断后的前30天内出现长病程COVID的风险也高出27%。
这些数据集还将长期健康结果与大流行前的575万人的对照组（意味着他们从未患过COVID-19，因为它还不存在）进行了比较。从整体上看，突破了COVID-19的人面临着明显更高的死亡和疾病风险，如心脏和肺部疾病、神经系统疾病和肾衰竭。
Al-Aly说：“一系列的发现表明，突破性COVID-19感染者所经历的死亡和疾病负担并非微不足道。”