一
徽州吴镇吴培曾是赫赫有名的木材商人，生有三子一女。长子仁忠，在金陵、上海、扬州一带经商，日进斗金。次子仁节，武艺高强，出师后在外地为大商户看家护院兼任镖师。三子仁杰，前年县试中了秀才，就等明春三月乡试“金榜题名”了。小女卫柔，如花似玉，吴家可谓富贵一方。
唯一让吴爷揪心的是，开年五月初，仁杰被震山书院执事请人抬回家，告之吴爷说前天仁杰听赵翰林讲经书时，突然大口大口吐起血来……
冰冻三尺非一日之寒。执事说经打听仁杰早在三年前开始咳嗽，一年后痰里出现血丝，仁杰明知身患痨病，竟想隐瞒病情。痨病属于染疫，属绝症，书院一旦发现患有痨病的学子一律要驱赶回家。仁杰害怕书院驱之，故不仅自己隐瞒，还恳求同窗替他隐瞒，言明就是死也要等到明春科场一搏……就这样一拖再拖，直到大口喷血……
面对脸面苍白如纸的儿子，吴爷几乎晕了过去。
吴爷强忍悲痛，急遣家人心急火燎将吴镇“回春堂”陈老郎中和其侄陈小郎中陈之华请到家，一番抢救，仁杰总算缓过来，诊断仁杰的确患了痨病。
痨病可是绝症。吴爷伤感地捂脸大哭。
面对吴爷一脸悲伤，陈老郎中真心安慰道，吴爷，您老切莫伤感过度，虽说公子痨疾耽误了治疗，但非绝症，很多患了十几年痨病经我之手恢复健康的病者大有人在。日后只要公子放弃功名，休养得体，加之公子年轻，是可以治愈的。
打那以后，仁杰遵循陈老郎中自然疗法，放弃功名卧床休息，静养加药疗食补。陈老郎中言之凿凿，此疗法十分有效，曾经治愈过不少痨病患者。
吴爷一边派专人服伺仁杰吃药，一边指使女儿卫柔陪仁杰说话解闷。经过三个月的治疗，仁杰的病情总算有了起色，比如下午脸色再没有出现胭脂潮红，咳嗽一天比一天少，痰中不见血丝。于是，陈老郎中不再给仁杰喝酸菜水，改换清补药膳给仁杰调理。
随着病情的好转，仁杰追求功名的那颗心又渐渐萌发，明明暗暗里又开始攻起书来。后来当着大家的面，老在饭桌上催吴爷送他去书院继续完成他的学业。
一开始，吴爷不同意且黑下脸训斥仁杰：“你要命还是要功名？郎中说了，你不仅要继续在家里静卧用药调养，就是日后完全康复，也不宜劳心，则宜劳力……”
仁杰不以为然，讥讽道：“郎中的话，大大没必要全信。他的静卧疗法我就不适应，一个人老躺着不活动，照这么躺下去三五个月，就是一个好端端的人也要躺出大病来的。身体不活动如何壮实？”
这话倒实在，吴爷脸色缓下来说：“这个嘛，我也不大赞同的。不过，你如果真觉得身体恢复差不多了，感觉浑身有力，可以温习温习功课！全当玩玩，只要不累着就行。再过两三个月，要是好得彻底，说不定我会同意继续送你到震山书院读书的，好不好？”
等不到吴爷送他，八月底的一天，卫柔正在书房为仁杰监书，仁杰突然再次大口吐血……
二
“回春堂”陈老郎中和其侄陈之华自然飞快赶到。一番抢救，仁杰终于苏醒。
开好药方，陈老郎中脸色沉重地告诫吴爷：“吴爷，我早就对您老说过，公子身子骨太弱，真不能让他攻书了。看见了吧，眼瞅着公子的病已经好到八成，现在，前功尽弃了……要是日后公子重蹈覆辙，我就是华佗，也治不了公子的。我还是那句老话，公子必须放弃功名……不然……”
吴爷心里五味杂陈，心口发虚。吴爷这样为自己开脱：“我也想不到这孩子对功名如此心切，我也是没有办法啊！白天除了我，还有卫柔管着他，一到晚上，不知他什么时候悄无声息地爬起来点上蜡烛攻书、背书，有时干脆躲在被窝里用被子遮亮撑灯读书。我总不能一天到晚守着他吧！”
开完药，陈老郎中给吴爷过目。吴爷瞅着药方，脸色不悦地问：“怎么还是几味老药，与过去并无多少区别呀！无非加了几味止血药而已，这行吗？有没有新方子，让我儿……”
陈老郎中摇摇头：“没有更好的方子了。”突然又说，“听说过采阴补阳一方吗？此病曰喜身病，倘若给公子娶门亲事冲冲喜，一则公子与女子交合，可采女子经血以阴补阳，滋润身子，二则公子日夜有知书达理的女子关照，举案齐眉，红袖添香，说不定还有救的。此方子也有先例的。”
俗话说病急乱投医。吴爷长叹一声，犹豫了几天，最后决定为仁杰娶门亲冲冲喜。
徽州男婚女嫁，最讲究门户相对。一是日后相互间有个依靠帮助；二是最好异地婚配，有利于家族兴旺。目前，吴镇很难有适合的人选，就是有镇上人谁都知道仁杰的病，谁乐意把女儿当一味药引子呢？倒是二媳玉兰想起一桩旧事：“十年前，婺远有个姓赵的县令曾来家做客，言他小女与仁杰年岁相仿，不知嫁人没有？”
经玉兰提醒，吴爷终于想起此事。赵县令是吴爷早年前做木材生意时结识的一位官家。吴爷好生欢喜：“记得赵县令离别时，还摸摸仁杰的头说，公子前庭保满，五官端正，发质如丝，天生一副读书料，日后如不出意外一定会金榜题名的。我当时乐了说，讨大人口福，就此我想与你结为儿女亲家如何？赵县令豪爽地当场与我击掌，看来是有缘分的。”
谁知天有不测风云。第二年，赵县令染疾身亡，吴爷闻之前去奔丧。随着月落日出，西水东去，日后两家也就断了往来。吴爷想，现在旧事重提，急难之时，再去攀儿女亲家，会不会让人觉得唐突之外别有他图！
吴太说：“话怎能这么明说呢。每家都有一本难念的经，总会有难处的，这多年两家虽没有来往，但我们不忘赵县令生前之约前来续婚，就表明我吴家是重情重义的。再说，赵家不知内情，我们前去提亲，人家说不定还感恩吴家呢。”
大家都觉得有道理，剩下的顾虑则是赵县令女儿现在是否名花有主。吴爷说：“无论如何要去一趟，探过虚实，到时见子打子吧！”
翌日，吴爷吴太本想和玉兰三人一道前去，考虑到玉兰孀居不宜前往。于是吴爷带着家佣老金，吴太带着周嫂共四人乘马坐轿赶去婺远。
吴爷、吴太准备了五百两银票，还有一些绸缎布料、珠宝首饰之类东西，这些都是定亲必备的。为了显示身份，吴爷身着五品紫色官袍，专门找县府人请四名清兵护卫一同前住，刻意营造一种排场，一种声势，一种显赫。
赵县令一死，其妻带两个女儿回到赵县令婺远老家，住进一处二进小宅院里生活。门庭冷落和萧条自不必细说，丈夫一死，没有官爵地位，自然断了钱财，日子过得十分拮据。一个寡妇带着两个女儿靠养蚕、织布，给富人家绣衣做鞋，兼养鸡、猪、鸭、鹅等维持生活，备受艰辛。
此时，赵县令大女儿已经出嫁，小女儿田英则闺中待嫁。吴爷记不清赵县令说的是他的大女儿还是小女儿，见田英生得标致、壮实，除了一双脚有点儿大外，一切都能让人接受，何况吴爷从不计较女子脚大脚小。
送上礼品说明来意，坐在寒碜简陋但干净明亮的客厅，赵妻送上清茶细言说：“夫君在世也曾说过此事，谁想到后来家境如此凄凉，许多人与事自然都荒疏来往了。世态冷凉，人情淡薄，今日，吴家仍不嫌弃，单凭这点情义，我女儿嫁进你家，我心也就放下了。”赵妻不可能知道其中根由，这门亲事自然十分轻松定夺下来。
田英摘桑叶未回，赵妻带吴爷吴太到后进参观蚕房、织布房，知道田英白天养蚕，晚上织布，有一双巧手，是一个勤劳的女子，吴爷吴太心里先是惊叹后是接受，紧跟着是实打实的满意和欢喜。
田英挑着桑叶回家快接近晌午，她素面朝天，浑身短衣打扮。母亲看见了，快步出客厅随田英闪进蚕房，飞快地对田英说明来者之意。田英先是惊愕，后是平静地盯住母亲。母亲将目光避开伤心地说：“不论怎么说，家道中落，能攀上吴家官宦、富商大户，也是你的福气。”
听着耳边蚕宝宝吃桑叶的沙沙声，田英脸上失去了温馨和喜悦，满目凄怆，心里一寒便答应了。再说自己也到了嫁为人妻的时光，俗话说：“女过十六夜夜春，不在梅边在柳边！”田英已经成熟了。
住了一夜，请过算命先生，俩人生辰八字十分般配。想着仁杰的病一天也不能耽误，吴爷同赵妻商量，路远来一趟不容易，能不能马上带田英走？却被田英拒绝说，等春蚕卖掉再说吧！吴爷吴太等不及。田英说，如果等不及，我同意走，但必须另加两根金条，以回报母亲养育之恩。
虽然有点狠，救儿子要紧。吴爷同意了。归途中，吴爷选择离吴镇不远处的一个村落，将田英暂时安顿在朋友家里，便于日后娶亲。
回府第二天，吴爷把仁杰叫进自己书房言明娶亲一事。不料仁杰不同意，理由是年纪小，不想结婚且发誓：“等我取得功名，至少也要中举，方可谈婚论嫁！”
吴爷口气严厉：“你今年已经十八岁了，该娶亲了。”
吴太过来劝道：“我的儿，人生两大喜事，洞房花烛夜，金榜题名时。一旦完婚有了一喜，接踵而来的就是二喜，多好！”仁杰犟着，显示出执着和顽强。
吴太求他：“我的儿，还不是为你好，就答应吧！”吴太差点儿把秘密说破，仁杰气嘟嘟甩袖而去。
吴爷吴太还是有对策的。几天过后，吴太寻过由头要卫柔当说客。卫柔在后园瞅佣人喂鸡。一说此事，卫柔嘟起了嘴：“妈，你们真会闹，小哥身子骨已经被功名闹空了，现在你们又要为他娶亲，大张旗鼓地一闹，若要是再将小哥闹累了，怕就没治了。”
“婚事从简嘛！等你小哥身体痊愈，明春一旦高捷，再隆重地庆贺双喜临门。”
卫柔伤心了：“我小哥身子怕受不了刺激！”
女儿伤心，吴太也抹起了眼泪：“仁杰是我的骨肉，我能不心疼吗？我和你爸也是出于无奈，才按照陈老郎中冲喜一方治疗你小哥的病。”卫柔惊异：“结婚冲喜也治病？”
吴太强调：“能治病。镇里就有许多男人患下病，娶回女人冲冲喜，后来就好了。想不想你小哥病好呀？你还记得仁杰那几回的事吗？这说明你小哥心里也是想的。”
提起此事，卫柔的脸刷地艳红，不再跟母亲啰嗦，转身去找仁杰。仁杰在他的书房，摇头晃脑，双手背后，唱吟《孟子》章句：“仁则荣，不仁则辱……诗云，永言配命，自求多福。”卫柔接上唱吟《太甲》曰：“天作孽，犹可违，自作孽，不可活，此之谓也！”
卫柔一来，仁杰脸上顿放光彩。上前握住卫柔手，责问她又去哪里疯了，又忘了给他梳头了。从小到大，仁杰脑后长辫原先一直由吴太亲自梳洗打理，不知什么时候起，卫柔开始为仁杰梳头了。
俩人来到仁杰卧室梳妆台前。仁杰端坐在鼓形紫檀圆凳上，面对明光铮亮的铜镜让卫柔为他梳妆，乖巧得像个孩子。卫柔手忙着嘴里说：“刚才妈叫我去，说你要大喜了！”
“喜从何来？是不是家里张罗着为我娶亲？我不娶！”
卫柔停下，眼瞅着镜里仁杰那张俊美而清瘦的脸，睁大眼睛笑眯眯地问：“为什么不娶？男大当婚，女大当嫁呀！今后娶了嫂嫂，这样我就用不着伺候你了。”
仁杰反身抓住卫柔：“这么一说，我更不要了。”
“这又为什么呢？”
“我怕失去你。”
卫柔扑哧一笑：“又说疯癫话了，是你娶老婆，又不是我出嫁，我还不是天天在家里陪你吗？娶吧，对你有好处的。”
“我说过，至少中举后才娶亲。”
“其实，娶亲和中举相互间不碍事的。查村查进士屡次不中，后来娶亲第二年就中了进士，洞房花烛夜，金榜题名时，天大好事儿呀！”
“你也同意我娶？”
“当然同意了，到那时夫妻举案齐眉，红袖添香，多有诗意啊！”
仁杰伤感：“我喜欢一天到晚由你陪我，像小时候一样，白天俩人一块儿打闹，晚上睡在一起说话那才惬意呢。”
卫柔羞仁杰：“又胡说了，我们已经是大人了，还能像小时候两小无猜吗？”
仁杰默然无语。想到小时候自己和卫柔睡一个被窝，晚上睡不着，你捣我一下，我呵你一下，打打闹闹，多快活多惬意。谁知不知不觉变成大人了，父母让他俩分床独眠，童年的快乐一瞬间变成了回忆，心底的惆怅和失落可想而知。
卫柔可能也是这样吧！记得吴太将卫柔安排上阁楼起居那天，卫柔抱着仁杰，也是不肯离开的，且哭得一塌糊涂，气得吴太狠狠地打着卫柔的屁股，强行拖走了。当时卫柔的哭闹，只有他小小的心，再明白不过了。
后来，他去震山书院读书。半年后他回家探视父母，当卫柔闪出的一瞬间让他大吃一惊，想不到卫柔泡发米一样成为亭亭玉立的大姑娘了。卫柔身着宽松的对襟小花袄，胸脯丰满夺人眼目。当时，他激动的内心奔涌出一股冲动，不避男女有别古训，把卫柔抱住了。就是这一次，他突然感到卫柔身体特别的柔软温馨，还有一股穿透力很强的体香，冲得他心口火辣辣的莫名发烫。
几个月后，仁杰从书院回家消夏。徽州的傍晚，暑气渐渐退去，夕阳的余晖里依然释放着炎热的秋燥。仁杰歪在床头看书犯困，于是，下床先用凉水冲一把脸，接着精神爽朗轻脚上楼想听卫柔弹一个曲子解解乏。
没想到卫柔正在闺房洗澡，门虽然掩着，雕花窗敞开着。卫柔刚好从盆中起身，白玉一样的胴体、丰满小巧的乳房……女人最为隐蔽的区域，竟那么逼真生动，像夺目耀眼的闪电撞入他的眼里。
蓦然间仁杰晕了过去，咕咚一下瘫在地上。最后还是卫柔听出响动，出门发现是他，将他搀起，奇怪地问：“小哥，你怎么啦？”仁杰羞得头也不敢抬。
卫柔回眸一瞅窗棂，脸面蓦然通红。卫柔想小哥一定看到了什么，被吓坏了。
一会儿，卫柔开始坦然无谓。小时候，他俩常赤身被母亲按在盆里洗澡，相互戏耍打水仗，开心至极。
卫柔轻松笑起来：“你看见什么呀！就是看见什么，我是你妹妹，怕什么呀！要是还想看，我脱了让你看个够！看多了，你就不会这样害怕了。”
卫柔身披撒花睡袍，胸口的敞开处隐隐的乳房在颤抖，双手正要脱。
仁杰惊恐慌地摆手：“小妹，别这样，我们是大人了，虽是亲兄妹，男女还是有别的。”
过了几天，卫柔将这事当笑话悄悄告诉了吴太。吴太表面上不惊不炸，内心则惊恐万状。第二天编个理由，借口说夏天楼上热，把卫柔安顿在自己卧室右间厢房里睡。
此刻，卫柔把仁杰的辫子梳好，坐到凳上对镜开始整理自己的发髻：“小哥，听话，答应我，娶吧！”
仁杰想了一下，突然扳着抚苏的肩膀调皮地说：“我答应你，但你也要答应我一件事！”
“说吧！我们不许反悔！”
仁杰避开铜镜里卫柔火辣辣的目光，心里慌乱，结结巴巴地说：“我要是娶了，你必须同往日一样陪我读书，陪我习字，早上你还得给我梳头，好吗？”
抚苏一笑：“只要你老婆不吃醋，我会像过去一样伺候你，行了吧！”
“举手长芳芬，二情同依依。”俩人像小时候那样，各自伸出小指拉了钩。
三
就这样吴爷选择了一个良辰佳日，八人抬花轿将赵田英抬进了门。
洞房花烛夜，芙蓉帐里男欢女爱，田英并不陌生。出嫁前，妈妈曾给她看过春宫图，私下也传授过这方面的技巧。再说这事属男女性之本能，还用细说吗？无师自通啊！
不用说新婚之夜必然是风生云起如胶似漆，仁杰很满足，十分惊异男女之间性事竟那么生动奇妙，夺人魂魄，喜欢的心像被蜂蜜填得满满的。田英呢？夫家富裕，夫相儒雅英俊，身为秀才，日后一旦高中，就有可能当上父亲那样的官儿，夫贵妻荣，大富大贵的日子不就在眼前吗？
天至微明，新婚夫妻早起要向父母请安。不等公鸡打啼，田英就悄悄起床，羞着脸忍着下身隐隐的疼，脸上涂抹淡淡的妆，以掩盖昨夜眼眶的晕色。然后将满头秀发盘髻脑后，打成徽州婚后女子发结，同时也向自己宣告少女时代的结束，一个新妇时代的开始。
接着，将昨夜垫在身下的那块白绸布收好。上面沾满了一个处女含苞初开、滴洒在上面的女儿红，请安时是要给婆婆过目的。
公鸡啼鸣第四声，田英轻轻摇醒仁杰。田英为仁杰穿戴完毕，牵仁杰来到铜镜前要为仁杰梳发。想不到仁杰说：“你歇着吧，等我妹子卫柔来为我梳头呢！”
田英一怔，突然一笑说：“现在你有妻子了，还用小姑梳吗？从今以后，我会为你梳的！”仁杰沉默一会。接下来不声不响乖巧地坐在镜台前看着镜里的自己，打量着田英一双粗糙的手，突然问：“你行吗？”
田英轻语：“我手虽然粗糙，梳理还是行的！”
田英果然手指灵巧，一招一式，风生云起，一时半刻，将仁杰发辫梳理得十分顺眼。仁杰感觉到了，田英梳理的手艺不赖，不亚于卫柔。
小夫妻弄好一切，天已大明。请安时，吴爷吴太早早坐在书房兼客厅等候他们了。桌上放有两杯人参汤，放进冰糖已经热过一次了。尽管小夫妻姗姗来迟，吴爷吴太脸上没有责怪之意。新婚燕尔贪睡一点儿，也是人之常情。
徽州风俗早起晚睡间请安，这种尊长礼仪，由于居家过日子，天长日久，逐渐成为程式化，见面并无多少话要说。吃口茶，说几句闲话，有事商量一下也就散了。
夫妻喝完参汤，吃碗莲子欢团。吴太笑着轻问田英：“带来了吗？”田英明白婆婆的意思，点点头。
吴太起身牵着田英的手：“田英，你跟我来。”
吴爷客厅左侧有间暗房，那是吴太的香房。每月初一、十五吴太都要进去烧香拜佛，重要祭日像清明、冬至、除夕，除要上坟祭拜祖宗外，大家还要进吴太的香房里再祭一番。
吴太香房设置十分讲究，正墙悬挂吴家上祖遗像，皆为披蟒腰玉（都是花银子请画师绘的），正中竖檀木一块，上书“天地君亲师三神位”字样。呈阶梯状的祭案台前搁一尊观世音鎏金铜像，再前是香炉，左右分别是银烛台，中间两侧依次供奉着吴氏家族列祖列宗的牌位。靠左最下摆放着仁节的灵牌。香房里一年四季燃烧着檀香。
第一次走进香房，田英的感觉是怪异和陌生，还有少许的神秘莫测。闻着檀香，仿佛自己的身体渐渐飘浮在虚幻的世界里，弥漫着下对上的畏惧。
吴太把田英交上的白布放置在供品桌上，拉田英跪在供桌前包有红绒布的跪垫上，点上两炷香。香气缭绕的氛围里，吴太双手合一，闭目念叨一番，身子一起一伏，然后对着灵牌叩头。田英不由自主学婆婆的模样，双手合一，一磕再磕三磕，机械麻木。这头是对谁磕的，她不甚明了，也不想明了。香点了，头磕了，吴太并没有起身，表情严肃庄重地打开白布。瞅见上面贞洁的血，吴太喜形于色，接着又磕了三个头，这才拉田英起身，将白布交给她说：“收起来吧！这东西比女人命还重要的，懂吗？”
四
客厅里，吴爷、仁杰两个人坐着，相对无言。吴太牵田英手从香房出来拐进卧室小客厅。面对婆婆，田英十分拘谨，坐姿端正雅致。
吴太说：“田英，妈在这里想同你单独说说话儿。”
田英施礼：“请妈指教。”
田英知道，当新娘的翌早向公婆请安完毕，还要一并接受婆婆训导的。那些训导话无非日后怎么孝敬公婆，尊重叔伯姑嫂，一言一行必须符合“三从四德”“女儿经”里的教导，以及新家里的许多规矩、礼节，包括每个人的脾气、个性、喜好等都要涉及。
说话前，吴太将自己手腕上戴的龙凤翡翠玉镯褪下戴到田英手腕上：“这是做婆婆的心意，你收下吧！翠玉是有生命的，老天会保佑你的。”
田英很感动，抚摸着手镯，心里热乎乎的，暗暗许诺：“今后我一定要做一个好女人。”
接着田英听婆婆说：“田英，做了吴家媳妇，从今往后无论生与死你都是吴家女人，至于日后怎么尽女人贤惠和孝道，书上说的和居家女人日常行为、举止，这中间的距离，是要靠悟性的。你家虽然家道中落，你们母女养蚕、织布吃过很多苦，但毕竟是书香门第，《四书》《女诫》之类的书一定读过不少，我就不说了。”
田英施礼：“日后还靠妈多多管教。”
吴太一笑：“说正经事吧！自你与仁杰结为夫妻，你就是吴家媳妇，有些话我不得不说，也应该让你知道的，吴家为什么这么仓仓促促把你娶进来。”抬眼瞅着吴太，田英满脸不解，她确实不知道其中奥妙。
吴太叹了一口气。这声叹息，像块石头砸进田英心里，突然一沉，接着又是一沉。
“你现在也许不知道，日后就会明白的。仁杰打小身体虚弱，弱冠后又因科举功名十分刻苦，体质更加弱不禁风。中了秀才后，前年乡试落第，这对他的打击更大，于是他格外努力发急发狠，日夜攻书，突然有一天患上了喜身病。知道喜身病吗？”田英想了一下，脸色蓦地一红，先摇头后点头。吴太站起身，把后背留给田英。“仁杰病若要犯起来是很厉害的，时间一长你就会知道的，这里我就不说了。我提醒你，今后你要全力照顾好他，他是个书呆子，身子骨哪怕有一点点好的迹象，他就不要命地全心投入功名书里，你要时刻提醒他关注他，让他多多休息。另外，晚上尽量少与他房事！新婚燕尔也就罢了，知道吗？”
田英满脸燥热，浑身火一样发烫，且羞耻难当。昨夜房事清清楚楚在眼前来来回回地重演，龌龊得恨不能跳进水里把自己洗个干净。“儿媳知道了。”
“知道就好。从今天起，我把仁杰交给你了，倘若他的病再犯，莫怪我做婆婆的不给脸面了。”
五
女人心是细的，不多久，田英发现丈夫体质单薄得好似纸片儿，虚弱和无力无处不在。是不是新婚房事过多呢？田英听人说过这句话，女人虽好却是剐肉的钢刀，男人精血有限，岂能夜夜消耗？
明白这点，想到婆婆的叮嘱，田英却茫然若失。初做新娘，她实在难以把握男女间房事的限度。什么叫多？什么叫少？比方一天里，或者十天半月，男人要女人几次为好，两次、三次、五次、十次……
有一点田英是明白的，陷在蜜月里，凭直觉她已经感到丈夫与她房事确实贪了一点儿，头三天，仁杰每夜至少要她两次，有时甚至三次五次，弄得她招架不住，疲惫不堪。但仁杰的精液一次比一次少，有时根本就没有……
男人夜夜欢爱，田英初做人妇，女子矜持羞涩和对男人的敬畏，她想拒绝也是不敢的，只好顺其自然。
私下里，她偷偷观察丈夫，并不觉得丈夫与往日两样。虽然身体消瘦，时而吃药，肋骨根根可见其形，但人还是儒雅精神，读书背书、写字吃饭一切都很正常。倒是自己由于睡眠不足，早起梳妆，瞅见眼眶又黑了一圈，明显消瘦多了。
田英想，男人就是这样吧。
在吴府，田英过门不久就和二嫂玉兰很合得来，两个女人经常说些私房话。玉兰天生一副慈悲相貌，精明乖巧，处事慎重，与人为善，这样的女子很符合徽州家教。玉兰是二哥仁节的妻子，仁节从小习武，成人后一直在徽州府镖局里做事。娶玉兰前曾与一名妓女相好，但始终不敢对家人言说。家里为仁节娶回玉兰，仁节和妓女还是偷偷地好，偷偷耗着有情有意有家室的岁月。为了与妓女长相厮守，家中如果没有大事，仁节一般是不回家的。玉兰聪明贤惠达理，知道真相后，没有出现悲天悯人的模样，有一次仁节回家，她尽完妻子的责任后，大度言明道：“仁节，你要是真心喜欢她，娶她回家做小吧！”
仁节抱着玉兰伤感地说：“你虽然大度，可大大和嗯妈是不会答应的。”
玉兰轻语：“我去说说看，好吗？”
第二天一早，玉兰果然去找了公公婆婆，不料遭到吴爷一顿臭骂：“好啊玉兰，你当妻子竟贤德地让自己男人讨一个妓女回家，你同意了，我还没脸面见人呢，你死了这个心吧！”后来，仁节在一次护镖途中身中盗者两刀身亡。他与玉兰生有一子，玉兰说：“我是不会再嫁人的。”
在吴府，玉兰不仅深受吴爷吴太信任和喜爱，放心让她料理家务，处理内外杂事，而且吴府上下佣人丫环都乐意与她交流。田英也是这样，初来乍到，缺个什么需要什么，她总是对玉兰说。只要她开口，玉兰总能满足她。一旦她做错了什么，玉兰也会为她出点子，私下在吴爷吴太面前也为她说好话，给她的生活减少了许多不必要的烦忧，同时她也得到许多的安慰。有一次，她伺候仁杰服药，仁杰正在挥笔摹写“八股文”。田英担心汤药凉透，不好进口，止不住多催了几次，没料想仁杰突然挥手把药碗打翻，药汁顺着田英头直向下淌。当时她就懵了，自己满脸满身的汤药，仁杰连一眼都没看，依旧写他的文章。
性格要强的她，心头轰地一下冲出一股愤激，还有怨气，瞪了仁杰一眼，摔门而出，衣不换头不梳，面目冷峻拿着药碗，慢慢地在吴府各处走动。黑黄的汤汁顺着她鬓角刘海滴到绛红衣裙上，引惹得吴府上下佣人丫环一片惊呆的目光。自然有人飞快地禀报吴爷吴太，有人上前关切地问：“二奶奶，谁将您弄成这样了？”
田英怨声：“是义官泼的！”
田英想出吴府让吴镇人瞅瞅，告诉世人嫁来吴家冲喜的女子在吴府就是这样遭受迫害的。但田英这个目的没有达到，没有出大门就让吴太支使女佣急忙拦下，吴太黑着脸说：“你已经这样张扬够了，还想出门丢人现眼，败我吴家贤德之风？那好，如果你今天出了这个门，以后就别回来！”
田英顿感木然，一时无措。玉兰飞快跑来，将田英拉进自己卧室，打来热水，找出干净衣裙给田英换上，好言相劝：“我知道你是受了委屈的，我知道的，我会向太太说的。你也要原谅仁杰，他太用功了，你要学会忍让。”
稍晚，吴太展着一丝歉意，主动过来安慰她，说不知内情错怪了她，给她十两银子：“扯块好料，我叫你玉兰嫂替你缝一件新的。”
不用说，玉兰在吴爷吴太面前肯定替她说了话，不然不会有这么好的结果。
这一次，她们在一起说私房话，是玉兰拐弯抹角问她与仁杰云雨一事的，当时她羞得慌乱，恨不能用锅灰把自个儿脸糊个三花样，火烧火燎低头羞赧无语。玉兰摸摸她的脸轻轻一笑：“有么子羞的，夫妻那档事谁人不知！说吧，我不会告诉别人的。”沉默半天，田英到底还是隐了实情：“每晚不过两三次吧。”“每晚都要吗？哎呀，你们太那个了！这样会坏身子的。小夫妻虽然青春年少，三四天一次就不得了了，何况仁杰身子骨虚，十天半月一次就足够多了。”
【本文纯属虚构，如有雷同纯属巧合。】