24日美国总统拜登结束了自己这次为期五天的亚洲之行，在此期间这位耄耋老者先访韩国、后到日本，并纠集了澳、印、日三国大谈“四边机制”，在事后的新闻发布会上更是“大放厥词”，力推由美国倡导的双边同盟多边化政策、强化所谓的“海洋运动”、建立针对特定国家的“安全机制”、重申了“自由开放的印度-太平洋”政策、谴责了俄罗斯“侵略”行径等等。虽然话里话外并未提及中国，但每一项内容却都是针对中国而设立的，尽管这次拜登的出访也多少谈到了一些民生问题，但显然这不是它此行的目的，拉拢盟友、遏制中国才是这位“老人”亚洲之行的主要使命。
就在拜登访问韩国之际，有媒体报道，随同美国总统一同出访的E-4B“末日飞机”被部署在了日本冲绳嘉手纳美军基地；
本来按照美国总统出访的原则，这架飞机伴随元首左右其实也无可厚非，根据规定当总统使用“空军一号”出访外国时，E-4B必须要部署到距离总统目的地最近的第二机场，以便在出现紧急情况时随时取代“空军一号”，当总统登上这架飞机之后，它的空中呼号也将直接变更为“空军一号”。
在平时这架随美国总统出访的“末日飞机”一般都保持低调，飞机的部署地和飞行路线基本都严格保密，所以人们在平日的新闻中只能看到的总统的座驾“空军一号”，而E-4B却鲜有露面。
但是这一次这架E-4B却故意暴露了自己的航迹和部署地，如此举动传达出的“隐藏信息”量实在有点大，有人说它的出现是为了向朝鲜传递警告信号，也有人说“末日飞机”、美国航母编队同时出现在中国附近预示着美国战略已完全倒向亚太，总之，这绝对不是一个好的信号！
那么，这款E-4B“末日飞机”到底是一个什么样的机型呢？它的一举一动为何能够引发如此广泛的关注呢？
如果说美国总统乘坐的“空军一号”是飞行的“白宫”的话，那么E-4B空中指挥机的地位就相当于飞行的“五角大楼”，它的作用除了在美国总统出访国外时担任备用机来应急使用之外，E-4B还是美国国防部长的专属座驾，国防部长外出访问多数情况下首先E-4B作为交通工具。
E-4B空中指挥机的主要任务是在美国处于紧急状况（一般指遭受到核打击）或地面指挥中心遭到破坏时为高级领导人提供一个现代化、高生存能力的指挥、控制和通信中心，在这架飞机上总统可以直接指挥美军的陆基洲际弹道导弹部队、海基核潜艇部队和战略轰炸机部队。
目前美国空军在役的“末日飞机”E-4B共有四架，其中三架被部署在奥夫特空军基地，另外一架自1994年之后常驻马里兰州的安德鲁斯空军基地，在这里部署可以让美国的高级指挥官们可以更快的登机指挥作战。
现在的E-4B飞机皆归属于美国空军第55联队，它们的管理由空战司令部负责，除了日常维护之外，空战司令部还会定期对机组人员进行培训、对飞机进行升级等工作。而它的指挥权则归属于美国战略司令部（参谋长联席会议），这些飞机上的人员的配备也由战略司令部直接调配的。
这四架E-4B飞机常年处于24小时待命状态，在没有任务时飞机上会留守一名值班人员看守通信系统，一旦命令下达，待在机组基地警戒营内的机组人员会在最短的时间内完成飞机的起飞准备。
E-4B与“空军一号”的不同之处？
VC-25B是现在美国总统出国访问的专属座驾，也就是我们口中的“空军一号”，但这个称呼其实并非是单指某一架飞机，在美国有这样一个认识，即只要是搭载有总统的飞机皆可称之为是“空军一号”，除了固定翼飞机之外，美国总统有时也会乘坐海军陆战队的专用直升机等。
以“空军一号”VC-25B来说，在性能上这款飞机的确不同于普通飞机，它可抵御低当量的核爆炸、具备空中加油能力、电子对抗能力、可应对防空导弹和空对空导弹的威胁，同时该机也拥有不俗的通信能力和抗电子脉冲的能力。
不过除此之外，它还相当于一个小型的“白宫”，机舱内有各种方便总统日常办公的配置，能够携带大量的随行人员和媒体记者，有大型会议室、健身房、随行人员宿舍、配置齐全的厨房、医务室、甚至连总统的家人都有专属的房间...
总之，“空军一号”是一款经过特殊安全强化的“豪华客机”，豪华、方便是第一位的，安全和指挥性能如果相对于E-4B而言就显得不是那么重要了。
E-4B则属于一款专为实战打造的空中指挥飞机，在它的机舱内密密麻麻的摆放着各种电子设备、通信系统和对抗装置，除驾驶舱外它周身无舷窗，飞机驾驶舱仍然使用的是传统的机械仪表，像我们平时常见的触摸屏在这里几乎没有，这样做的目的也是为了减少在核大战时因电子脉冲对飞机操控的影响。
虽然它的机身很大，但内部没有多余的“休闲”设施，该机机舱共分三层，上层为驾驶舱室、下层为通信设备舱室，中间舱室空间最大，有五个单独舱室，分为会议室、国家指挥机构工作区、信息传达室、通信控制室和飞行航电舱，当然了，它还有一些维持长时间飞行必备的厨房和休息室，但是豪华程度远非“空军一号”可比的。
E-4B飞机最多可容纳112人上机，其中机组人员至少为48人，其余作战人员包括空中管制员、作战计划员、发射系统管理员、通信操作员、气象人员、行政支持人员、战斗主官等等。
该机最强大的功能其实并非是可抵御核爆炸的机体，而是强大的通信能力，在E-4B上一共配备有42套不同的通信系统，周身遍布着大约67个卫星天线，其对外通信能力要比“空军一号”强大的多，它可以随时与世界任何地区的美军取得联系；
如果机上的无线电通信全部失灵的情况下（这种情况可能发生的概率极小），它还可以依靠自身机尾携带的一根长度约为6千米的尾部线缆与海面的潜艇进行对接，从而保证通信的畅通。
在防护方面，该机也是尽最大可能做到尽善尽美，外部机身具备抗核爆冲击和热冲击的能力，驾驶舱舷窗可以抵抗核辐射，内部电子设备元件也多经过抗核、抗电子脉冲处理...
虽然在核爆炸中这架飞机不一定能够幸存，但就目前人类所掌握的技术而言，E-4B应该属于那种生存概率最高的那种（另外一款为俄罗斯的伊尔-80）！
在续航时间上，E-4B在无空中加油的情况下可持续飞行约12小时左右，若有加油机的伴随，那么它可以至少连续飞行150小时不用着地。在最近的一次耐力测试中，E-4B曾创下连续飞行35.4小时的纪录，不过想要给这个“大家伙”加油一架加油机是无法满足其需求的，正常来说都会有两架KC-135伴随左右。
这样一款功能强大、防御力十足、意义重大的“空中指挥平台”造价自然也是非常昂贵的，根据资料显示，一架E-4B飞机的采购价格大约在2.58亿美元左右，四架的总采购价超过10亿美元，在2005年的一次升级中，美国空军一次掏出了20亿美元，可以看出造飞机价格其实还算便宜，但维护、升级的费用要远比采购价格高得多的多。
此外，这款飞机目前也是美国空军战斗序列中运营成本最高的机型，每小时的花费超过16万美元，如果按照它11.5万小时的飞行寿命计算的话，整个生命周期，光是花在飞行上的钱大约在184亿美元，注意！这是一架的运行费用，四架飞机多少钱各位自行脑补吧！
相比之下，运营成本排名第二、有“飞行黄金”之称的B-2“幽灵”隐身轰炸机一小时的花费也不过13万美元，E-4B可谓是名副其实的“吞金兽”！
E-4B的实际使用情况
这款飞机除日常随总统、国防部长执行出访任务外，自1973年服役以来，登上该机的总统目前只有两位，分别是卡特总统和罗纳德·里根（当时型号为E-4A）；
在2001年9.11事件发生之后，一架E-4B被曝曾飞越华盛顿，前往白宫，不过在事后的官方公告中并未提到E-4B来此到底有何目的。当然，布什当年并未登上E-4B，而是仍然使用“空军一号”当作自己的交通工具。
在最近的俄乌战争期间，由于俄罗斯将自己的核力量警戒级别提升至“特别戒备状态”，美国的E-4B曾罕见在国内升空巡航，尤其是在2月28日至3月1日期间，这款飞机每天都会在美国国内进行约4.5小时的巡航飞行，虽然美国对外公布这是例行训练，不过这样的举动也多少透露出美国对俄罗斯的忌惮！
总的来说E-4B就是一款实战型的空中安全堡垒，是美国最后的一道“防线”，如果美国总统登上这架飞机的话，那么也就意味着这个世界离崩溃不远了。