洪秀全1814年1月1日出生于广东花县，四考秀才未中，后无意从《劝世良言》中找到了真理。他为此生了一场半月的大病，病愈后他说普天之下只有一位真神，就是上帝，他是上帝的次子，上帝派他到人间来传播教义，造福人民。
洪秀全、冯云山、洪仁都是科举不顺的私塾老师，三人同病相怜，经过洪秀全的开导，冯云山和洪仁也对《劝世良言》兴趣浓厚。三人都提倡拜上帝教，拜上帝教义就是人人平等，劝人为善，莫要从恶。
他们三人都是科举不顺，都是想通过读书改变命运，屡次考试未中内心产生极大的不平衡心理，他们讨厌孔子那套儒家礼仪。为了树立上帝的权威，就必须打倒孔子，打倒儒家文化，于是洪秀全编造了一个上帝板打孔子的滑稽故事。
洪秀全在梦中看到上帝责备孔子，说孔子的书籍很多没有真理，很多道义都是错误的在误导世人，而且误导了几千年的中国社会，连他的儿子洪秀全都被教坏了。问孔子知不知错，孔子刚开始还想抵赖狡辩，被上帝一顿训斥，后来孔子哭着哀求说自己错了，孔子被上帝派人手脚绑着，鞭刑伺候。
今天的人看来是多么荒唐可笑的故事，估计连几岁的小孩子都不会信这套。可在当时非常多的没有文化和没有功名的人是信服的，主要是这些人对生活现状的不满意，产生的一种逆反心理。
可就是这种板打孔子，砸孔子牌位的事，是洪秀全在以后传教的过程中众多教众必须信以为真和必须做的事，他为洪秀全以后在广西金田起事造反奠定了基础。
广东花县的传统文化根深蒂固，洪秀全这种思想和行为受到了当地世家大族的极力反对和指责，乡人都说他们是疯子，是神经病。他和冯云山一个多月走遍了花县附近的顺德、番禺、增城等地，可信教的群众寥寥无几。
广东不行走广西，洪秀全和冯云山开始了广西的传教行，在后来很长的一段时间里洪秀全他们只想做一个传教士。在广西赐谷村客家人聚居地，由于洪秀全母亲也是客家人，彼此语言和文化相通，而客家人常常受到当地土著的欺辱，很快就有一大批客家人加入到拜上帝教中，在以后的太平天国中主要的力量也是客家人。