据媒体报道，美国首艘“虎鲸”级无人潜水艇于近日下水开始测试，引发了外界关注，这艘“虎鲸”性能如何，而美国花费大量精力和资金研制这款超大型无人潜航器，究竟有何用意呢？
据了解，“虎鲸”级潜水艇是美国海军从波音公司购买的，4300万美元4艘。美国海军之所以愿意购买这样一艘无人潜艇，主要是因为近几年美国海军一直在贯彻“用无人舰船支援水面舰队”的想法，他们相信建造更先进、损耗小的无人舰艇将有助于海军迅速成长。
“虎鲸”是一款结构模块化的潜水艇，其有效载荷舱长度为10米，为“虎鲸”增加了9.1立方米的装载空间。它可以装载“马林”无人潜航器、海战武器、水声听器阵列、锚泊座底装置、反水雷任务包、通信网络节点等设备。该潜艇全长26米，它的最大速度是10节，采用了柴油发电机组以及锂电池的混合动力系统，航程最大可以达到5400海里。续航能力与大型潜艇无异。
据悉，“虎鲸”级的初始使命是进行水雷和反水雷作战。美国海军期望“虎鲸”未来能够在水雷战、反水雷战、反潜战、反水面作战以及电子战中发挥作用。美国海军认为，将来各国研制的水雷性能将会更加强大，而且，从过去的实战中来看，寻找和清理水雷是一件非常费时费力的事情，特别是在敌方火力覆盖的情况下，再加上他们持久和自主能力，很难被彻底清理。部署“虎鲸”之后可以在较短的时间里清除更大范围的水雷。同时“虎鲸”还能在重要的战略要地快速布置海上雷区，深入敌人的领地，埋下地雷，对敌人的港口、船厂和其他设施造成威胁。
军事专家认为，从已知信息来看，“虎鲸”的综合性能和战斗力远远超越了美国海军以往的“黑鱼”和“金枪鱼”无人潜航器，而且“虎鲸”级无人潜航器可以进行更大规模的水下侦察和战斗，并且可以在任务结束后回到基地进行再利用。在战斗模式上，“虎鲸”除了没有人驾驶以外，与普通的潜艇并没有太大的不同。这款无人潜航器的问世意味着未来水下战场将危机四伏，而且也在逐步迈向无人化，一场潜藏深海的暗战即将展开。
截至目前，美国今年已经有两款大型无人潜航器下水，可见美国发展水下无人力量的决心，那么美国海军想要用“虎鲸”吓唬谁呢？事实上美国发展无人潜航器是想确保自己在水下作战的技术优势，同时也能在未来战争中减少士兵损失，大量无人作战平台能帮助美军无限扩大自己的部队规模。当然，这些无人潜航器如果被部署到南海或是其他国家的近海海域，同样会对相关国家带来安全威胁。
专家预测，“虎鲸”一旦成功交付，下一步就是将其进行全球部署，尤其是能在敏感海域进行水下侦察，窃取别国重要情报。相关国家需要提高警惕，采取措施对其进行反制。