说到马来西亚，对于许多人而言是个既熟悉又陌生的国度。马来西亚这个国度，种族多元，马来人、华人、印度人、原住民、新移民……在此交会。印度教文化、伊斯兰教文化、佛教文化、儒家文化、基督教文化、西方殖民文化……在此交融。马来西亚的历史，多面向、不单一。
而许多人在认识马来西亚时会出现的种种误区，基本上出于两种观念：单一文化族裔想象和大中华主义。前者是把马来西亚理解为马来人国家，而将华人以及其他民族认为是侨居者，事实上马来西亚并非马来人国家，正如新加坡其实也不是华人国家。后者则是把马来西亚华人视为中国辐射出去的群体，忽略这些华人的文化土壤已然不同。与此相关，许多人在认识马来西亚或其他东南亚国家时，常习惯性地先探究当地华人的生存处境，最关心的事莫过于排华与否。
在英属马来亚时期，曾把马来亚，也就是现在的西马地区，分为海峡殖民地、马来联邦、马来属邦，后两者的马来指的是这些州属是马来人的王国或行政区。
清末民初时中国的许多的南洋游记曾将马来亚称为马来，后来在日本占领时期也有此称，但这并非约定俗成的名称。“马来（Melayu）”一词指的是当地某个主体民族，并不含括这片土地上的其他民族。
1957年独立前后，马来民族主义高涨，政府一度将这个新生国族马来亚联合邦称为“马来土地联合邦（Persekutuan Tanah Melayu）”。而左翼的马来民族主义分子在其独立建国提案里也曾考虑将本地所有人民不分民族统称马来人，但实际上在建国后，“马来”一词从来不是国族、国家的简称。另一方面，1963年新加坡和英属北婆罗洲的沙巴砂拉越加入形成马来西亚，“大马”一名由此而来，这才是马来西亚的简称。
马来西亚是由十三州所组成的联邦国家。以国王为最高元首，采君主立宪的议会内阁制。十三州中有九州岛各由苏丹（君主）领辖，而国王便是经这九位苏丹互选所决定。不过，国王几乎没有实质的政治权限。国会是两院制，分为70议席、任期三年的长老院（上议院），和222议席、任期五年的代议院（下议院）。上议院议员是由国王委任44位，另外26名则由十三州的州议会各推举两名。下议院议员则是通过小选区选举选出。
由于无论执政党、或在野党都是依民族区别而组成，因此各政党为了巩固支持基础，所推动的经常是有利于各民族利益的政策。也因此马来西亚可以说有着以下的选举模式：各民族的选民要是认为执政的同民族政党并未施行对自己有利的政策，就会将票投给在野的同民族政党。事实上，2013年的大选便是一例，执政联盟的华人政党席次大幅减少，在野党的华人席次则大幅增加。而这样的结果，又导致执政联盟的支持基础更加偏向以马来人为主。
马来西亚华人与其他东南亚邻国，甚至世界各地的华人其实都存在着某种身份政治上的差异，不能等量齐观。马来亚联合邦独立前，三大民族就已不成文地存在，现今执政联盟“国民阵线”的前身“联盟”的主要成员党派：巫统（代表马来人）、马华公会（代表华人）、国大党（代表印度人）均有参与和英殖民政府的独立谈判。在多数马来西亚华人的认知里，该国是三大民族一起建立的，属于马来西亚人而非单属马来人。
也就是说从建国开始算起，华人就是这个国家的一分子，而非移民或侨居者，这点就与其他国家的华人有明显不同，若把马来西亚华人视同于世界各地的华裔移民，并不是恰当的比附。其他大多数东南亚国家的华人以及世界各地的华人群体并未参与所在国的建国，而且除了几个东南亚国家以外，多数是在该地国族建立过后才迁移过去，这和马来西亚华人身列三大民族的身份迥然有别。
现在马来西亚并非采取同化政策，虽然终极目标是如此，但国阵政府也清楚这实际上是办不到的，甚至在小学还实施马来语、华语、淡米尔语的多源流教育。马来西亚教育的形成是基于英国教育。在马来西亚，政府小学分成3个源流，即以马来语（国语）为主要教学媒介语的国型小学（国小）；以华语为主要教学媒介语的国民型华文小学（华小）；及以淡米尔语为主要媒介语的国民型淡米尔小学（淡小）。这三种源流的小学虽然教学媒介语不一样，但都采用共同的课程纲要，而且马来文和英文都是华小和淡小的必修必考科。
而国家的公共假期里，也有华人新年、印度人的大宝森节和屠妖节，至少政府表面上还承认三大民族的多元共存，即使是表面功夫，但很多自诩“多元”的国家都还做不到。
当然，有不同族群共存之处，难免会有冲突。马来西亚在部分政策上对华人不公平，但这不能简单理解为“排华”，严格说来，是“马来至上”的意识形态导致的种族主义。马来人和原住民受政府新经济政策、“固打制”等政策保护，也就是算“土著”。华人则是划为“非土著”，并未受到与马来人同等的重视。政府的歧视性政策是针对所有非马来人，不只华人被歧视，印度人也是一样。
至于诉诸暴力的种族冲突，自1969年的“五一三事件”后并非没有，但规模不大，而且也不限于华人和马来人之间，这同样是种族主义的恶果。当年的“五一三事件”普遍被认为是一场种族冲突事件，死伤者以华人占绝大多数，但起因众说纷纭。近来有研究主张这是巫统内部斗争所引发的政变，有心人士故意制造种族冲突，以迫使第一任首相东姑阿都拉曼（Tunku Abdul Rahman）下台。
马来西亚是个不容易理解的国家，许多人认为马来西亚排华，其中一个主因是将东南亚看成一个模糊的整体，根本分不清楚这些国家有何差异，因此常见把某个国家的事件代入另一个国家，或把不同国家和华人有关的攻击事件连结起来，塑造出东南亚排华的大叙事和想象。将种族主义简化为排华，却忽视其他族群如印裔也同受种族主义之害。
马来西亚文化的多元性质绝大部分是由于国家长期以来和外界互动交流以及曾被葡萄牙，荷兰及英国等殖民而形成的结果。这些文化相互激荡后非常明显地熔成一炉，形成了独特的宗教，社会，文化，传统等等。正是马来西亚得天独厚的多元文化，俨然成为体验亚洲魅力的最佳地点。马来西亚不仅能体验亚洲三大文明：马来、中华和印度文化的精随。更可深入沙巴、砂拉越，体验卡达山杜顺族（KadazanDusuns）、伊班族（Ibans）等少数民族的传统文化。
马来西亚政府还为了吸引外国资金、促进旅游、发展经济出台的一项政策，也就是“马来西亚第二家园计划”。这个计划是在1996年，由马来西亚旅游部推出。
该计划不需要放弃自己原本的国籍，每个家庭只需一人申请，全家均可获签证，并且可终身续签，且无逗留期限。至于语言沟通方面，无英语要求，也不需坐移民监。同时，参与者可以在马来西亚独立拥有公司，无需与当地人合资，申请人的子女可以报读本地或国际学校等优势。项目也就吸引了许多退休人士、计划投资海外房产、陪读家庭、文化爱好者的关注。
马来西亚第二家园计划
“马来西亚第二家园计划（Malaysia My Second Home，简称MM2H）”是马来西亚政府鼓励所有邦交国公民在马来西亚长期居留的一项政策。让拥有一定资产的海外人士能通过在马来西亚开设银行户口，取得长期居留权。2021年10月，马来西亚重启MM2H，以年龄分为35岁至49岁及50岁或以上两个类别，35岁以下的人士将不符合申请MM2H。
项目优势：
- 一人申请，全家获签，终身可续签；
- 无英语要求，不需坐移民监；
- 可独立拥有公司，开设私人银行户口，无限在马来西亚投资；
- 子女可报读本地或国际学校；
- 不需放弃国籍，可在马来西亚无逗留期限；
- 办理快、风险低、周期短。
申请条件：
- 主申请人需年满35周岁及以上；
- 提供递交前三个月的银行流水证明，需满足每月4万马币（约6万人民币）；
- 提供主申名下150万马币的国内定存证明（约230万人民币）；
- 提供所有申请人的无犯罪证明；
- 获批后50岁及以上的申请人需要在马来当地银行定存100万马币，35-49岁的申请人在100万马币的基础上每增加一名随行人员，存款需要增加5万马币。拿到身份的第二年，若因为购房、购车、医疗、教育等原因，可以取出一半的存款。
马来西亚在4月1日已正式开放边境，完成疫苗接种者入境马来西亚不再需要隔离，只需要提交入境前48小时内核酸检测为阴性的报告，并在入境24小时内进行一次新冠抗原快速检测。
第二家园计划的存在，方便了许多购买了马来西亚房产的投资者，因为持有第二家园签证，他们就能在马来西亚长期居住，购买的房产对他们来说已不仅仅是投资，而是成为了在海外的第二个家。