身为臣子，在他身前，能让数地百姓立碑斋戒祈福：在他身后，能让一代女皇武则天悲泣痛哭，并时常追思。
狄仁杰的一生，完全可以用儒家的理想人格“三达德”来概括，那就是——智、仁、勇。
何谓智？
狄仁杰，字怀英，并州太原人氏，长于官宦之家。从童年时代起，在狄仁杰的身上，就有一种异乎常人的气质，这种气质可以用八个字来概括，那就是：不畏权贵、特立独行。
据史料记载，有一次，狄仁杰家的门人遇害。当时，衙门派出的官吏前来调查案情，府里的老老少少都被叫去问话，轮到狄仁杰时，只见他拿着一本书坐在那儿一动不动。
直到县吏上前催促，狄仁杰才生气地一声合上书本，大声地说道：“我跟书本中的圣贤对话都来不及，哪有心情理你们这些俗吏！你们凭什么说我？”
仁杰诵书不置，吏嚷之，答曰：“黄卷中方与圣贤对，何暇偶俗吏语耶？（《新唐书·狄仁杰传》
从小便如此语出惊人，长大后的狄仁杰更是了不得！
高宗凤仪年间，狄仁杰担任大理寺丞。在这个职位上，狄仁杰充分诠释了什么叫做神探！
在大理寺丞任上，狄仁杰处处为百姓着想，他曾在一年之内，处理的案件所涉及的人犯就有一万七千多人，而且这些人在事后没有一个喊冤的。
“周岁断滞狱一万七千人，无冤诉者“ ——《旧唐书·狄仁杰传》
长寿元年（692年），身为宰相的狄仁杰被酷吏来俊臣诬陷入狱。
当时有个不成文的规定，就是人犯如果在被审问时承认谋反，就可以免于死刑。因此，当来俊臣审问狄仁杰时，狄仁杰没有一点犹豫，当机立断地说道：“大周革命，万物唯新，唐朝旧臣，甘从诛戮。反是实！“
意思就是，大周已经代唐而兴，我身为唐朝旧臣，必然只有死路一条，你说我谋反就谋反吧！
来俊臣一看，没想到狄仁杰这么快就承认了自己的罪行，也就对他放松了警惕，在判决下来前，就再也没有找过狄仁杰的麻烦。
可来俊臣不会想到，这只是狄仁杰为了拖延时间，故意承认自己谋反而已。
在狱中的狄仁杰利用判决下来之前的这段真空期，跟狱吏要了一副笔砚，然后撕下被单的一角，在上面写明了自己的冤情。
写完之后，为了防止被狱吏发现，他又拆开自己身上的棉衣，将这片写有冤情的一角被单藏在了衣服中的棉絮内，并交给狱吏说：“天气太热了，麻烦将这件衣服交给我的家人，让他们拆掉里面的棉絮，再拿回来给我穿。”
狱吏拿着狄仁杰的棉衣，并没有多想，而是按照狄仁杰所说，交给了他的儿子狄光远。作为狄仁杰的儿子，狄光远继承了他老爹的智慧， 他觉得他父亲不会无缘无故地教给自己一件棉衣，肯定是想用这件棉衣传达什么信息。
于是，他立即拆开棉衣仔细检查，果不其然，他在棉衣里面发现了一角被单，上面写着他父亲的冤情。然后，他以告密为由，求见武则天。
武则天看过这角写有狄仁杰冤情的被单后，立刻召见了狄仁杰，并问道：“你既然没有谋反，又何必承认？”
狄仁杰回答道：“我要是不承认，早被他们打死了。”
武则天听完，深以为是，于是就赦免了狄仁杰，将其贬为了彭泽县令。
从身陷牢狱之灾到被赦免，狄仁杰用他那超于常人的智慧挽救了自己。
据资治通鉴记载，武则天晚年，曾对立储一事犹豫不决。有一天晚上，她做了一个怪梦，在梦里，她梦见一只巨大的鹦鹉在空中飞翔，后来却两翅皆断，再也飞不起来了。
第二天，她召来了狄仁杰，将自己所梦说给了狄仁杰听，狄仁杰听完，一本正经地对武则天说道：“鹉（武）者，陛下之姓；两翼，陛下的两个儿子，这里指庐陵王李显和相王李旦。只要陛下起用您的两个儿子，则折断的两翼就可以重新振作起来。
因为武则天曾一度想立侄子武承嗣为储君，狄仁杰说这话的意思是劝武则天放弃立武承嗣的想法，改立李显或者李旦。
对于狄仁杰为他解的这个梦，迷信的武则天深以为然。于是，从这一刻开始，武则天就完全打消了立武承嗣为储君的念头。
狄仁杰再次用自己的智慧，为李唐江山的回归奠定了基础。
“周岁断滞狱一万七千人”，面对酷吏的陷害，能够沉着处理：面对李唐江山，能够挺身而出，这就是“智”。
何谓勇？
狄仁杰的一生，仕途浮沉，辗转四方，曾在很多地方担任过县令、刺史、都督等职。他每到一地，都能为官一任，造福一方，深受当地百姓爱戴。
在担任宁州刺史期间，老百姓为了感激他的仁政，为他竖起了一块德政碑。当时朝廷派的御史巡视地方，当御史到达狄仁杰所在的宁州时，走在路上，夸赞狄仁杰的人比比皆是——“歌刺史德美者盈路“。
以至于刺史感叹道：“入其境，其政可知也！”
垂拱四年（688年），越王李贞叛乱，狄仁杰奉命随宰相张光辅讨伐叛乱。叛乱被平定后，狄仁杰担任豫州刺史。
张光辅进入豫州后，大肆屠杀投降的士兵，并逼迫狄仁杰将缴获的财物赏赐给将士。张光辅的这一要求，遭到了狄仁杰的严词拒绝。
张光辅见狄仁杰如此不知上道，大怒说道：“你一个小小的刺史，居然敢不听元帅的命令？”
被张光辅这么一说，狄仁杰干脆跟他杠上了，愤怒地说道：“乱河南着，李贞也。如今一个李贞死了，没想到却有一万个李贞活了！张光辅大声质问狄仁杰什么意思。
狄仁杰面不改色地说道：“张公率数十万大军对付一个乱臣时，百姓争相出城迎接，可官兵入城之后却大肆屠杀，令许多无辜的人枉死，这难道不是一万个李贞活了？你为了邀功，诛杀投降士兵，我担心民怨沸腾，上彻于天。要是我手里有一把尚方宝剑，我现在就砍断你的脖子，我虽死如归！”
对于狄仁杰的话，张光辅气得暴跳如雷，可也无可奈何，因为狄仁杰占着一个“理”字。他虽然作为元帅，但也被狄仁杰这番义愤填膺的话说得无地自容。
面对自己的顶头上司，为了百姓的利益，狄仁杰都敢公开顶撞，什么叫勇？这就叫勇！
何谓仁？
尽管狄仁杰对张光辅的行为据理力争，可在事后还是有将近两千余人被作为同党要处死。尽管狄仁杰一再拖延刑期，可朝廷还是经常催促狄仁杰尽快将这些人正法，以儆效尤。
可这么拖来拖去也不是办法，还得从根本上解决问题。鉴于此，狄仁杰就给武则天上了一道密奏，密奏中说道：“这些人都是被牵连的，并无大罪。臣本打算公开上奏，却有替罪人求情之嫌，可要是不奏，又担心不能贯彻陛下体恤百姓之意。因此这道奏疏写了撕，撕了又写，他们皆非本恶，还是恳请陛下赦免了他们。”
密疏曰：‘臣欲有所陈，似为逆人申理，不言，且累陛下钦恤意。表成复毁，自不能定，然此皆非本恶，被误至此。“——《新唐书·狄仁杰传》
好家伙，这一道奏疏，有进有退，进则直接以“体恤百姓“之意堵住了武则天的嘴，退则以密奏的形式上奏，若不成功，也不至于让武则天难堪。如此两全其美的办法，也就狄仁杰能想得到了。
后来，武则天果然采纳了狄仁杰的建议，赦免了这些人的死罪，改为流放。当押着这些人的囚车经过宁州时，当地百姓纷纷跑了出来，对他们说道：“狄使君活汝耶！”意思是你们能够活下来，全靠了狄公救了你们。
宁州百姓感念狄仁杰当初的恩情，纷纷为斋戒三日，为狄仁杰祈福。而这些被狄仁杰所救的犯人，到达流放地的第一件事，就是为狄仁杰立了一块感恩碑。
通天二年（697年），契丹叛军攻陷冀州，河北震动。朝廷命狄仁杰出任魏州刺史，抵御契丹南下。狄仁杰赴任后，发现前魏州刺史居然把百姓都赶出了城外，并让他们修筑防御工事。
对此，狄仁杰很是不满，他立即把百姓全都放回了田里，对前任刺史说道：“贼人还很远，何必这么紧张。就算贼人来了，我也自有办法应付，没百姓什么事。“
曰：“贼在远，何自疲民？万一虏来，吾自办之，何预若辈？悉从就田。”
当叛军退走后，当地百姓为了感念他的恩德，在当地又为他立了一块碑。
“以百姓之兴为己心”，狄仁杰做到了。何谓仁，这就叫仁。
结语
狄仁杰的一生，曾为李唐皇室推荐了数位人才，这些人几乎都成了一代名臣。如玄宗一朝的名相姚崇，以及在狄仁杰去世后，发动政变光复李唐皇室的张柬之、桓彦范、敬晖等人，都是狄仁杰举荐的。
有人曾对狄仁杰感叹说：“天下桃李，悉在公门矣！“狄仁杰的回答则是：”荐贤为国，非为私也。“
如此大公无私，如此推心置腹，放眼历史长河，屈指可数！
对于狄仁杰举荐的人才，武则天都能予以重用。并且出于对狄仁杰的尊重，武则天常常称呼狄仁杰为“国老“而不称呼其名，甚至当狄仁杰在重大问题上和她意见相左时，她也能放下身份，听从狄仁杰的意见。
出于对狄仁杰的倚重，当狄仁杰在年老时多次请求致士，武则天始终不许。当狄仁杰上朝时，武则天也总是不让其行跪拜之礼，并说道：“每见公拜，朕亦身痛“。
如此待遇，在武周一朝中，绝无仅有！
狄仁杰去世时，武则天知道后，忍不住潸然泪下，悲泣不止，过了好长时间，他才痛苦地说道：“朝堂空了，朝堂空了……“至此，每当武则天遇到不能决断的事，她就会不由自主地想起狄仁杰，并叹息道：“老天为何这么早就夺走我的狄国老啊！”